大自然的「眼淚」——鐘乳石

  鐘乳石是溶洞中最常見的形態之一，它懸吊在溶洞中。那它是如何形成的呢？

  有一種非常浪漫的說法是鐘乳石是大自然的「眼淚」凝結而成的。當然，真實的情況是，它是由溶洞頂端縫隙中的地下水蒸發後形成的。

  我們知道溶洞主要形成於石灰岩組成的山地中，而在石灰岩的洞頂總是會出現很多的裂縫。而每一處縫隙中都會有包含石灰質的水滴不斷地滲出來，水分蒸發後，那裡就留下了一些石灰質沉澱。一滴、兩滴、三滴……天長日久，終於生成一個「乳頭」。這就是鐘乳石最初的模樣。之後，乳頭外面又不斷地重複著積累的過程，石灰質一層包一層，越垂越長。有的鐘乳石的長度能達到好幾米。

  在這個過程中還有一個角色必不可少，那就是地下水。正是由於它的「不辭辛苦」，才能源源不斷地把含有石灰質的水從溶洞頂部「搬運」出來。

  小貼士

  怎樣辨別鐘乳石的年齡

  鐘乳石的年齡主要靠其表面的色澤和光滑度來辨別。100萬年以內的鐘乳石，其外表會顯現嚴重的風化狀態。而相對比較「年輕」的鐘乳石——年齡大概在15萬～30萬年，它們的外表被輕微風化，但是並沒有層層地脫落。由於它們已經停止「生長」，所以外表色澤一般較深，呈現出褐色或者是灰黑色。年齡在10萬年以內的鐘乳石，它們的外表色澤比較淺且光滑、堅實。年齡在2000～20000年的鐘乳石算是年輕的「生力軍」了，它們的外表會顯得更加光亮和密實。

  鐘乳石的增長速度一般來說還是比較穩定的，大約每100年可以生長1～20厘米，也就是說，每1萬年才生長1～20米。

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