「厄爾尼諾」是怎麼回事

  1998年的夏季，在中國長江地區出現了特大暴雨和洪澇災害。在那一次災害中，洪水無情地吞噬了很多人的家園，更奪走了很多人的生命。「厄爾尼諾」是這次災害的始作俑者之一。厄爾尼諾現象是太平洋赤道帶大範圍的海洋和大氣相互作用後失去平衡而產生的一種氣候現象。在正常的年份里，赤道暖流會攜帶著溫暖的海水從美洲流向亞洲，給印度尼西亞附近地區帶來豐沛的降雨。可是每隔幾年，這種穩固的模式會被奇怪的風和洋流所打破。這時風向和洋流會和往常不同，使得太平洋表層的熱流一路向東奔向美洲，印度尼西亞地區的降水同時也被帶走了。這就是厄爾尼諾現象。

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  每到厄爾尼諾現象發生的時候，太平洋沿岸的海面水溫突然反常升高，海水的水位也會上漲，並形成一股攜帶著大量熱量的洋流向南流動。這樣就會使原本該冷的地方變暖，導致降水異常過多，而其他本該有降水的地方，則會由於降水的「逃跑」，而變得異常的乾旱。海水變暖使得太平洋東部海域的冷水上泛減少或停止，冷水魚群大量死亡。

  隨著科技的發展，近年來也有科學家提出厄爾尼諾現象可能與海底地震、海水含鹽量的變化和大氣環流的變化有關。

  厄爾尼諾現象分為發生期、發展期、維持期和衰減期4個時期，影響會持續一年甚至更久，對相關地區的生態環境會產生極為惡劣的影響。由於它最嚴重時多發生在聖誕節前，所以也被秘魯、厄瓜多一帶的人稱為「聖嬰」。