北極「綠洲」——苔原

  苔原主要指北極圈以內及溫帶、寒溫帶的高山林線以上的一種以苔蘚、地衣、多年生草類和耐寒小灌木構成的植被帶，也稱凍原。北極苔原就是北極圈以內的苔原。確切地說，北極苔原是北冰洋海岸與泰加林帶之間廣闊的凍土沼澤帶，總面積達1300萬平方千米。

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  苔原氣候屬荒漠氣候，年降水量僅200毫米。在北極苔原凍土厚達488米的生態系統中，食物鏈的底端主要是地衣，其他生物直接或間接靠它維繫生命。僅在夏季融化的上層融冰土不足50厘米深，且缺乏氧氣和營養，這導致苔原上植物稀少且多矮小，但還是有爬地柳和黑魚鱗松御風生長，連山酸模和冰山笆莨也凌冰盛開。夏季的苔原還密布著湖泊和沼澤，水草也算豐美，有水鳥降臨，也有許多其他動物。但是到了北極的冬季，凍土完全冰封，苔原一片荒涼。

  北極苔原可以稱得上是北極的「綠洲」。灰熊、北極狐和北極狼喜歡棲息在苔原，它們在捕食弱小動物的同時，也食用一些植物均衡營養。

  有研究指出，苔原凍土帶融化也將加速全球變暖。因其封存的碳是大氣中碳含量的兩倍，一旦融化將極大地增加空氣中的二氧化碳。

  北極苔原這個獨特的植被帶在世界氣候中發揮著重要的作用，破壞它也會間接地危害人類生存。