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  大地凍裂出一道道傷口，鎮子上空飄蕩著血光之氣，死亡悄悄走近許多人。

  特混騎兵隊遵照角山榮的命令，明天出發去西大荒，目標是肅清藍大膽兒及周邊鬍子匪綹，時間為一個月。

  「大哥，魏滿堂怎麼辦？」草頭子問。

  到了處置這個人的時候了，隊伍出城，徐德成根本沒打算回來，有一個人活在鎮上，對綹子不利，徐家藥店不安全。

  「兌現我們的諾言。」徐德成說。當年對劉傻子大哥的許諾殺掉叛逆魏滿堂，遲遲沒動手，把刺殺的時間定在他們離開鎮子。

  「我想此事要做得巧妙，不然警察會懷疑，對你家藥店不利。」草頭子說。

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  「二弟你說說怎麼辦？」

  「讓舉嘴子在咱們走後動手……」草頭子講他的刺殺計劃。

  舉嘴子留在外邊作聯絡員，隊伍出發的消息需要他及時通報給秘密壓在野狼溝的弟兄們。

  「中，就這麼辦。」徐德成同意。

  草頭子去找舉嘴子，他正帶著猴子在街上看耍苟利子[1]，舞台用扁擔靠牆支起，圍著藍布，剛開場——布袋木偶《小禿子賣豆腐》。

  擠到舉嘴子附近，草頭子把自己暴露在他的視線里，目光交流後，舉嘴子帶猴子離開，到一背靜處，等草頭子。

  「我們明天出發去西大荒……」草頭子講了一遍，說，「我們走後你去野狼溝放龍（報信），將情況露（告訴）給在家的弟兄們，並做好準備，待我們聯繫上藍大膽兒……」

  「好，我後天就踹（走）。」舉嘴子說。

  「開碼頭（離此地去），你把撐肚子（魏）洗（殺）嘍。」草頭子說。

  「讓他喘氣到今天真是便宜了他。」舉嘴子說。

  草頭子叮囑舉嘴子要做得乾淨利索，不能給徐家添羅亂。

  「大哥，角山榮派咱們離鎮，這是一次最好的機會。」草頭子說，他的意思不僅僅是逃脫魔掌，要聯合藍大膽兒綹子，做一次大事。

  角山榮的計劃已開始便露了馬腳，徐德成得寸進尺地要求，譬如讓馮八矬子按鬍子的規矩掛柱，還有比武什麼的……憲兵隊長的忍讓，暴露了他們不是和鬍子友好，而是仇恨。

  「角山榮最終要殺掉我們。」徐德成看明白，說。

  「是這樣，不然不可一世的憲兵隊長怎能對我們那麼寬容。」草頭子贊同道。

  「咱們顛憨（裝糊塗），等待時機。」徐德成一開始的策略很對，表現越匪氣越安全。

  機會終於等來了。特混騎兵隊傾巢出動，離開亮子裡小城。縱馬狂奔，馬蹄伴著飛揚塵土，旋風般地滾向荒原。行走了一天一夜，在人跡罕至的西大荒上，徐德成勒住馬，下達命令：

  「蹲毛！」

  鬍子都懂得這句黑話，紛紛下馬，鑽進茂密柳樹林中，各選一藏身之地，準備露宿。

  「馮八矬子這個小線兒（線人），咱要利用好。」出發前，徐德成對草頭子說。

  荒野之夜墨染一般，馮八矬子偷偷摸近徐德成宿處偷聽，聽到如下對話：

  「這回可不能讓藍大膽兒跑了。」

  「用他的頭，給大德字和兄弟們圓墳。」

  夜深了，柳條墩子中的徐德成側歪在羊皮褥子上，卷根紙菸，暗紅火亮映著他的臉龐。

  「大哥先仰吧（睡覺），」確定馮八矬子已經離開，草頭子披衣起身，說，「我去查查香（查崗），那些空子（外人）我不放心吶。」

  「你去吧！」徐德成合衣躺下，將推上頂門子的手槍放在頭下。鬍子都有這個習慣，抱槍枕刀睡覺。或許是深秋夜間的寒冷，或許是荒原瘮人的狼嚎，或許是心底有事，徐德成怎麼也睡不著。

  離他稍遠一點的土坑裡，馮八矬子手握著槍也沒睡意。昨天臨出發前，他和角山榮談了一整夜。

  「你成功地製造那樁血案，天狗終於替我們去賣命。完全是你的功勞，山野中將十分欣賞你的才幹。」角山榮說。

  「皇軍過獎啦。」馮八矬子謙虛道。可心裡卻自鳴得意，血案使自己才華顯露。又深得大日本皇軍賞識，日後何愁飛黃騰達……他們自認為精心策劃那個血案旗開得勝：日本憲兵截擊送糧車，打死全部押運的特混騎兵隊員，特別是打死大德字以及留下血字藍大膽兒，激起徐德成的仇恨，他才率隊去消滅仇家藍大膽兒綹子。

  「離開兵營，警惕他們藉機逃走……」

  「我和二十幾個弟兄混在裡邊，常派人回來向隊長匯報情況，請隊長放心。」馮八矬子保證說。

  荒原的早晨，四野闃然。徐德成發現昨夜露宿那片樹林是紅柳，帶著淡紅筋脈的葉子被秋風剪掉，悲哀地飄落，這裡仿佛發生一場殘酷的戰爭，到處橫躺豎臥著血肉之軀。

  當著馮八矬子的面，徐德成說為儘快找到藍大膽兒鬍子老巢，命令大隊人馬繼續呆在柳林中，他和草頭子帶幾個人分頭去望水。

  一天中午，一輛勒勒車緩緩地從荒原和藍天接合處走來，趕車人哼著歌謠：

  黃豆粒兒圓又圓，

  養活丫頭不值錢。

  三塊豆腐二兩酒，

  送到婆婆家門口。

  婆婆說，

  腳又大臉又丑……

  隱藏在桑樹叢中窺視的草頭子，盯住這輛勒勒車。車把式紫紅臉堂，身材瘦小，當見到四條大漢橫在面前，立即吆喝住牲口。他面前的四人每人一匹馬，腰插匣子槍，蓬頭垢面，衣著不整。車把式猜出他們的身份，按江湖規矩首先解開馬肚帶，手提鞭子從轅子上繞過，爾後抱拳過肩道：

  「大爺吉星高照，辛苦，辛苦！」

  「還真懂爺們兒的規矩。」 草頭子對車把式的問安挺滿意，接著問，「趕車去幹什麼？」

  「打小項（進貢）！」

  「給誰？」

  「這……」車把式吞吞吐吐，不敢實說。

  「媽的！」草頭子拔出手槍，恫嚇道，「想活命，就掏實喀嘮。」

  車把式如實說出他受東家差使，去月亮泡子給藍大膽兒綹子送吃的東西。

  [1]耍苟利子：露天街頭表演的木偶戲。《燕京歲時記》載：「苟利子，即傀儡子。乃一人在布帷之中，頭頂小台，演唱打虎跑馬諸雜劇。」演出劇目分小戲和正戲。