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  獾子洞村外的草很好，勤務兵牽著兩匹馬去遛，馬不時低頭啃著帶露水的草，打著響鼻。

  「有根！」徐德龍遠遠地跑來喊。

  「四爺。」

  「這馬真好啊！」徐德龍羨慕地看馬，商量道，「讓我騎會兒馬。」

  「你要騎馬？」勤務兵上下打量徐德龍，開玩笑道，「昨晚沒累趴蛋（趴下）？娶媳婦有意思嗎？」

  「你讓我騎馬，」徐德龍生出道眼說，「我全告訴你。」

  勤務兵望著馬遲疑，他在想用讓他騎馬換洞房的隱私合不合算。

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  「你不想聽？」徐德龍逗適他道，「娶媳婦……」

  「想，咋個不想。」勤務兵不想放過這個機會。

  「扶我上馬。」

  「四爺，你慢點兒。」勤務兵扶徐德龍爬上馬背，軍馬脾氣暴烈，咴咴嘶叫，徐德龍趴在馬背，膽怯不敢直起腰。他只得給他牽著馬，在草地上慢慢走。

  「顛兒顛兒，騎馬做官！」徐德龍樂壞啦。

  「說呀！」勤務兵急切想知道洞房的詳細內容，「上炕和媳婦一個被窩……」

  「我上炕自己一個被窩，睡覺沒脫衣服。」

  「沒脫衣服？唬人。」

  「撒謊我是小狗的。」

  「洞房不脫衣服？」勤務兵懵然。

  在徐家人眼裡，十六歲的徐德龍穀子瓜果一樣成了熟了，洞房裡幔杆上搭塊白布，血斑耀眼。

  嫂子們說笑湧進來，目光一齊投向白布，目光又一齊投向丁淑慧。

  「喲，紅了，紅了，我們四弟挺那個……」臧雅芬最活躍，問道：「淑慧，德龍行吧？

  丁淑慧苦澀地笑。

  「淑慧，」徐鄭氏拉住丁淑慧的手，說，「過了這一關，往後就好啦。」

  臧雅芬見丁淑慧站不直腰，瞥眼她的下身，傳授一個經驗：「使毛巾敷敷，一定要用井拔涼水。」

  「德龍呢？」徐鄭氏問。

  「天沒亮就出去啦，沒說幹什麼。」丁淑慧有些靦腆，答。

  「四弟準是怕羞，躲我們。」臧雅芬說，「事都做了，還裝。」

  二嫂說德龍面子矮，剛當丈夫，你就別逗他，饒了他吧。

  「淑慧，」徐鄭氏吩咐道，「德龍回來你隨他來拜灶王，然後分大小。」

  徐德龍和勤務兵在一塊白鹼地上坐下來，馬拉子身子躺平頭枕雙臂，仰望天穹。藍天，白雲緩緩地飄。

  「你家沒給你說媳婦？」徐德龍側身躺著，玩弄一棵青草。

  「咱家窮，爹又死得早。」勤務兵仍然仰面看雲，敘述道，「我十二歲那年，爹讓俄國花膀子隊給劈了叉。」

  花膀子隊就是俄國鬍子，徐德龍聽大哥說過。

  「鬍子和鬍子不一樣……我爹沒招沒惹花膀子隊，砍柴遇到他們，瞧我爹不順眼，就給劈了叉。

  「咋劈叉？」

  「劈叉是把樹弄彎……」勤務兵說那件悲慘的事，鬍子的這種酷刑俄國人也用，「我爹給撕成兩半……娘領著我過，遭屯長欺侮，我殺了他，官府通緝，我無處可藏上山當了鬍子……」

  「你娘呢？」

  「沒啦，沒了好幾年。」

  「當兵好，騎馬挎槍，威風凜凜。」

  「好什麼呀，趴冰臥雪的，腦袋掖在褲腰沿子上，說死就死……營長你三哥對我好，要不，我早開小差啦。四爺，你多好呀，有吃有穿，有家有媳婦。」

  「有媳婦不如有馬……有一匹能騎的白馬。」

  「昨天騎白馬那姑娘，她是誰？」勤務兵問。

  「徐秀雲……我大哥最看不起賭徒，她爹外號叫徐大肚子。」徐德龍拔下根青草，剝掉外皮，將嫩黃部分插入鹼地上的小洞中。

  「你幹什麼，四爺？」

  「釣蟲子。」

  露在洞外的草葉搖動，徐德龍朝上提那棵草，果然釣上一隻白胖的軟體蟲子。

  「蟲子！」

  「好玩。」

  未泯童心的勤務兵和徐德龍玩蟲子，他們在草地上，像剛出洞的小狐狸嬉耍、打鬧。

  「你和我三哥啥時走？」徐德龍問，流露出他沒和叫有根的勤務兵玩夠，他們願意成為夥伴。

  「營長說等你們回九後再走。」

  回九，新婚滿九天，要回娘家看望雙親等，以表示婚姻美滿，俗稱回九。

  坐在高背椅子上的徐德富，用柔軟的鹿皮擦無框水晶石眼鏡，說：「德龍，今天是你們回門的日子，你收拾一下，陪淑慧回娘家。」

  丁淑慧挨徐德龍站著，微低著頭，不敢正眼瞧當家的。

  「回門後，從明天起，你們另起爐灶，這是爹活著時定的規矩。現在的兩間房子小了一點，先將就住著吧，你三哥到亮子裡駐防，幾天後要接你三嫂到那兒去，他們搬走後，你們住他們的三間房，也寬敞些。」當家的徐德富做了安排。

  女傭王媽進來倒茶。

  「王媽，叫時仿來。」徐德富說。

  「哎。」

  「淑慧啊，德龍少不更事，冷丁支撐個家，恐難頂對……舉家過日子全靠你啦。我這個兄弟我知道，他不對的地方，你擺弄不了他就告訴我，我修理他。」

  丁淑慧極小聲地應著，手無處撂無處放，緊張而拘束。

  「當家的。」謝時仿進屋來，「您叫我？」

  「時仿，」徐德富吩咐道，「明個德龍另起爐灶，鍋碗瓢盆的準備好，油米麵你拿給他們，照德中、德成家的標準。」

  「都已置備齊全啦。」謝時仿說。

  「那就好，就好。」徐德富說，「你派人套車，送德龍兩口子回娘家。去常熟莊要經過狼洞坨子，那條道挺背，常有鬍子出沒，跟兩個人去。」

  「讓佟大板子去，他天南地北趕過拉腳的大車，和鬍子打過交道，懂他們的規矩。」謝時仿說。

  鄉間土路坎坷，車轍很深。二馬車顛簸，行進艱難。丁淑慧坐在車廂里，懷抱一個精製果匣子，身旁還有酒、肉一類的禮品。徐德龍盤腿大坐車耳板上，不時扯根馬尾巴毛玩。

  「薅疼了轅馬，尥蹶子踢了你我可不管。」佟大板子心疼馬，嚇唬道。

  「佟大板子，」徐德龍扔掉手中一根馬尾巴毛道，「唱一段。」

  「那咱先說好，回家別對當家的說我給你唱曲兒。」佟大板子禁不住纏磨同意唱，但有條件的。當家的一本正經，不准家人傭人唱戲詞兒，沾粉的更不中。

  「我不說。」

  「來一段《小王打鳥》，全當給四爺和四奶解悶兒。」佟大板子清了清嗓，唱道：「頭一夢恩人搭救我，二一夢出了紫禁城。三一夢出城去打鳥，打鳥解悶散心情……懷中揣上泥瓦彈兒，背後背上牛角弓……」

  徐德龍聽入了迷，隨著哼唱兩句：「打鳥解悶散心情……」

  去常熟莊必經過狼洞坨子，茂密樹林中隱蔽著一桿人馬，數雙眼睛注視坨子下那條彎曲的鄉間土路。

  鬍子大櫃遼西來朝路上眺望，腰間插兩把匣子槍。

  「大哥，我聽見滾子（車）響。」山口枝子說，此時，她已經是地道的鬍子，而且是綹子的二當家的——二櫃。

  「二弟，」遼西來謹慎地說，「瞅准有沒有跳子（警察）和花鷂子（兵），別媽的叫他們給算計嘍。」

  二馬車由遠漸近，車輪轔轔。叭！叭！樹林間響著甩大鞭子的清脆回聲。

  「兩個天牌（男的），一個草兒（女人），看樣子像土地孫（鄉下人）。」山口枝子看清楚後說。

  「弟兄們，滑過去（衝過去）！」遼西來發出命令。

  鬍子騎馬躥出樹林，舉槍團團圍住二馬車，一步步逼近。

  「四爺你們下車，和四奶站在那兒別動，也別吱聲，我來對付他們。」佟大板子向嚇得臉色蒼白的徐德龍說，他很沉穩，解開轅馬肚帶，將車張了轅，再把鞍具搭在馬背上，面對遼西來行抱拳禮道：「大爺，小弟送東家走親親。您瞧，是新媳婦回門，想借大爺一條路走走。」

  「你們東家貴姓？」山口枝子盤蔓子（問名姓）。

  「四方子（姓徐）。」佟大板子用黑話答。

  「獾子洞村的徐德富？」山口枝子又問。

  「正是。」

  山口枝子騎馬繞車一圈，最後站在車耳板兒前，側身摸一下車耳板下面，來到遼西來面前說：「沒錯兒，是徐德富家的車。」

  遼西來拔馬向徐德龍，用匣子槍嘴托起他的下巴頦問：「你叫什麼名字？」

  徐德龍由於受到驚嚇，吱唔道：「徐、徐德，德龍。」

  「看你嚇成這個熊樣！」遼西來譏笑道，「四爺，受驚啦，我們不會傷害你們。」

  「弟兄們，」山口枝子向鬍子們道，「他家是坐山好的蛐蛐（親戚）。」

  「坐山好降了大杆子，」一個鬍子說，「我們還是屁親戚？碼（綁）了他們。」

  「不能放過他們！」眾鬍子齊聲喊。

  遼西來乾咳一聲，眾鬍子頓時啞言。他下令撤走：「挑！」

  山口枝子順手將一對銅骰子丟給徐德龍道：「四爺，留著玩吧！」

  鬍子馬隊揚塵而去。徐德龍抹把冷汗，哈腰拾起地上的骰子。

  「扔掉它，德龍。」丁淑慧阻攔，但沒成功。

  「留著，留著四爺。」佟大板子重新套好車，說，「你有了鬍子頭兒的東西，日後碰見這綹鬍子拿它出來，他們定會放過你。」

  駛過狼洞坨子，大家心都落了體兒，原野豁然開闊，路卻難走起來，車輪在很深的車轍中轉動。

  徐德龍如獲至寶似的，在車笸籮里把玩銅骰子。這是一副很特別的骰子，那個年代麻將、骰子、牌九賭具，都是用木頭、竹子、骨頭做的，銅質骰子很尖貴（少見），一看就是東洋貨。

  「回府上可別玩這東西，當家的頂煩賭耍之人。」佟大板子提醒說。

  徐德龍收起骰子，藏好。

  「你不知綹子規矩，一是家裡有人當鬍子他們視為里碼人（自己人），二是活窯……這些與鬍子刮邊兒的就不搶。」佟大板子說，他趕車的姿勢像衝鋒陷陣，握大鞭如握一桿槍，搖動時動作利落，從不拖泥帶水，牛皮鞭稍總在馬的頭頂上方叭叭脆響。

  「啥叫活窯？」徐德龍今天近距離見到鬍子，也不像人們傳揚那樣鬍子多狠多狠，多凶多凶啊！尤其是給他骰子的鬍子，生得眉清目秀的。

  「活窯就是鬍子信得著的人家。鬍子打家劫舍，討人嫌，官府打他，國兵打他，日本護路隊打他，一句話，都打他。受了傷，敢上醫院扎痼？鬍子有馬高鐙短的時候，要靠大戶人家接濟，給他們馬匹、高粱米什麼的。」佟大板子給徐德龍講鬍子的活窯，以前沒人給他講過鬍子，只聽說鬍子狠，鬍子橫，殺人放火一夥惡人。

  「不搭理他們不行嗎？」

  「我的四爺喲，你是不當家不知難處。你飯碗一推嘴一抹吃糧不管事，當家的你大哥睡過一個安穩覺嗎？夜裡有個雞鳴狗叫的，他心發慌，咱們這一帶，讓鬍子搶敗了多少人家啊。」佟大板子說。

  「官府咋不管鬍子？」徐德龍問。

  「亂巴地的時候，管得了嗎？四爺，今個兒要不是遇上他們，換別的綹子，可就崴啦。」聽出佟大板子也後怕，鬍子生性翻臉不認人。

  「他們憑哪條沒碰我們？」

  「過去三爺被生拉硬拽進坐山好綹子，也算在綹之人，他們可能認得坐山好，匪道有他們的規矩，不打里碼人，就是同道的人。」

  徐德龍似懂非懂。

  駕！駕！，二馬車在佟大板子搖動大鞭和吆喝牲口聲中，繼續趕路。極目遠眺，可見一個裊裊升騰飲煙的村落。

  丁淑慧喜悅道：「常熟莊！」

  「呃，到啦。」佟大板子說。

  常熟莊沒幾戶人家，一色破破爛爛的土坯房，丁家院在其中是最宏偉的建築，兩趟里生外熟[1]平房組成的院落，自然沒有徐家修的炮台什麼的。

  叭！佟大板子大鞭一甩，這一聲鞭響，馬車戛然停住，也是給丁家人一個招呼：來客啦！

  丁家老小，連同等在這裡的親朋好友，一起湧出來。一首鄉村耳熟能詳的遊戲歌謠描繪了當時情景：

  拉大鋸，

  扯大鋸，

  老爺門口唱大戲。

  接閨女，

  喚女婿……

  一個人跑過來，接過佟大板子的鞭子，這是一個重要的禮節。一般的情況下，接鞭人不是接過鞭子就了事，要在地上走著趕車，從外向里方向轉。尤其是結婚送親的車，還要繞村子轉一圈，大概和今天的婚車滿大街上走一樣吧。

  「大板子一路辛苦。」丁父特意禮讓車老闆道，「上屋，上屋。」

  東北的農舍，大多是一頭開門的口袋房，也有中間開門住兩頭的，分東屋西屋，住什麼人也有講究，東大西小，即東屋住的是長輩，西屋住的小輩。

  丁家是口袋房連二炕，由於是四間房，還有一個腰屋。腰屋是丁家的客廳，丁父同佟大板子喝茶嘮嗑兒。

  裡屋，丁淑慧拱進娘的懷裡啜泣。

  「淑慧，你怎麼啦，對娘說說。」

  「娘，我心裡憋屈。」

  「冷丁離開娘，離開家，心裡都不好受，當年，娘也一樣。」

  「不是，娘……」丁淑慧難以啟齒，吞吞吐吐地說出洞房那件事。

  「啊，」丁母驚異道，「你倆沒到一堆兒，咋回事？」

  丁淑慧依然委屈地哭。

  「想當年我和你爹成親，他才九歲……」丁母眼睛濕潤了，她驀然想起自己的經歷，說，「那是些什麼日子啊，苦喲。德龍總要長大的，男女的事呀慢慢就懂啦。淑慧，慢慢耐求吧。」

  「德龍十六啦，他怎麼不懂……徐家有很多規矩。」

  「哦，我想起來了，媒人說徐家的媳婦要驗紅的。」丁母急切地問：「驗了嗎？」

  「驗啦。」

  「紅了嗎？」

  「紅啦。」

  「不對呀，你倆沒到一塊堆兒，沒那個咋紅的？」

  「我用剪子扎破大腿……」丁淑慧說出實情。

  「天吶，可苦了我閨女啦。」丁母抱緊女兒，十分心疼。

  母女抱頭痛哭一場。

  「恨娘嗎？」

  「我恨媒婆，恨不得亂刀剁了她，胡唚，女大三抱金磚……坑人呀。」丁淑慧恨媒人，天下媒婆、媒八嘴都去這螳螂子（冤大頭）角色。

  「你是娘身上掉下的肉啊。眼下兵荒馬亂的，娘尋思徐家有錢有勢，嫁到那兒娘心踏實。」

  「洞房入了，我這一輩子就是徐家的人，是德龍的人了，認命啦。」丁淑慧說，眼淚沒停地落。

  回九，是不在娘家過夜的，要當日趕回婆家。

  「四爺，」佟大板子套車，扣好轅馬肚帶，對上屋喊：「咱們趕道吧。」

  「淑慧，」丁母送女兒出門說，「滿月了，娘派人接你回家『住對月』。」

  回到徐家，次日徐家人為徐德成一家送行。

  套好的大馬車等候在院門口，徐家的規矩很多，坐車的人要在院外上下車。

  「上車，雅芬抱小芃往車廂裡邊坐。」徐德富說。

  臧雅芬上車，二嫂將小芃遞上車，問剛會冒話的侄女：「小芃，你想二娘嗎？」

  「想……二……」小芃很乖地說。

  「想二娘。」女兒的話臧雅芬給說全了，她接過孩子坐好。

  「好孩子，二娘沒白疼你。」二嫂和小侄女說話，不在乎她聽懂聽不懂。

  徐德成牽著徐德龍的手，同徐德富一起朝空鞍的馬走去。他囑咐四弟道：「德龍，娶妻了你是大人了，心收一收，別太貪玩，幫大哥做些活兒，你也真得練點事兒，總有自己挑門過日子那一天啊。」

  「嗯吶。」徐德龍口裡答應，心早飛到勤務兵那兒去了，他偷偷地扯了下徐德成的衣袖，「三哥，我和有根說幾句話。」

  「去吧！」徐德成鬆開手。

  「一時半會兒他長不大。」徐德富望四弟跑遠的背影道，「德成啊，時局挺亂的，咱東北今天俄國人，明天日本人的，你爭我奪終日不寧……你當兵，全家人惦記，長些心眼兒，必要時早點退出，回來跟哥種地。」

  「大哥放心，我會照顧好自己的。」

  「雅芬體格單細（羸弱），帶著兩個孩子不容易，你多幫幫她。四鳳也九歲了，鎮上有學校，儘可能送她去念書。」

  「哎。」徐德成上馬，說，「大哥，保重！」

  徐德富目送大馬車和騎馬的人遠去，手指迅速揩下眼角。

  [1]里生外熟：牆裡邊用土坯，外邊用磚的建築。