85 蛇販子黑皮

  山峒里多蛇，販蛇便成了一種不錯的行業，其中最有名的蛇販子是端妹子。照當地俗稱習慣，「端妹子」其實是男性。他額角有一大塊黑皮，所以又有人叫他「黑皮」。

  黑皮原來是吃銅鑼飯的，唱喬仔戲，打電視普及以後，銅鑼飯不如從前好吃，他就拜了個師傅，改從販蛇之業，成天騎著一輛破腳踏車，掛著兩隻化纖口袋，在山峒里走村串戶。他的口袋裡有烏絲蛇和菜花蛇，價賤，僅蛇膽可以入藥。還有蝮蛇，俗稱土皮蛇，價也賤，十來塊錢就可以收得一條。比較貴的要數扇頭風，即讀書人說的眼鏡蛇，商販一般得出價六十至八十，才可能說動賣主。

  黑皮把收來的蛇存入家裡的竹籠子，積上百條左右以後，再集中運到山外，轉賣給廣東來的蛇老闆。其中比較稀奇特異的蛇，他就拿去賣到省城裡的什麼大學，給人家師生做實驗。

  實在無蛇可收的時候，他也順手收點黃鱔或者團魚，賣給鎮上的飯店。反正一輛破腳踏車成天得騎著，一個裝了些小石子的鋁皮水壺成天搖響，在山道上搖出有一下沒一下的嘩啦聲。

  毒蛇並不亂開口，一開口則必定傷人。黑皮不怕蛇，有成百上千條蛇過手，從未被蛇咬傷，全靠他從師傅那裡學來的技術，還有一套防身的密傳咒語。他說過，販蛇人有行內的規矩，比如不得一生不得吃狗肉，這是第一戒；也不得醫治任何蛇傷，這是第二戒——即便看見至愛親朋在蛇咬之下危在旦夕，也須硬著心腸袖手旁觀，否則就徹底斷了自己的財路。他師傅說：販蛇的不能治蛇，治蛇的不能販蛇，天下人各有生路，你不能賺夾份錢，這是一大基本原則。

  據說販蛇的其實也很難抓到蛇，甚至平時根本看不見蛇，因為這種人身上殺氣太重，還隔上兩三里路，就把蛇嚇跑了。

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  黑皮就這樣以蛇為生過了七八年，小日子過得不錯，不但把自己的腳踏車換成了摩托車，還給哥哥嫂嫂買了一台彩電。嫂嫂見他一直單身，平時多有關心，幫他洗洗衣，掃掃房子，做個鞋墊什麼的。有時候心生好奇，嫂嫂就要小叔子玩玩蛇術，比如看黑皮是如何念一通定身咒，使蛇原地不動寸步難行。有一次，黑皮玩得高興，把一黃一黑兩條小蛇攔腰斬斷，念一些咒語，兩條蛇居然交換連接，黑頭連了黃尾，黃頭連了黑尾，都成了兩色花蛇，還能游竄如故，令嫂嫂大開眼界，連聲驚叫。

  這一天嫂子去他家送碗湯，順便說了一句：「你的床怎麼這樣窄？準備一輩子光棍呵？」黑皮這天正高興，調笑話脫口而出：「嫂嫂要不來試一下？這張床看起來不寬，睡嫂嫂這樣的小個子，還是睡得下的。」婦人倒也不惱，咒了一聲「臭嘴」，笑著站起來說：「你等著吧，我下次來試。」然後哈哈大笑而去。

  這一聲大笑，似有心，似無意，笑得黑皮有點暈。就在這一天，嫂嫂在菜園裡被一條竹葉青咬了。黑皮一急，竟忘了守戒，跑到村頭拔了兩枝七葉蓮，趕到嫂嫂身邊又是吮毒，又是敷草藥，救了一條命。

  嫂嫂慌亂大叫的時候，緊緊抓住他的一隻手，竟把這隻手掐破了皮，掐出了血。

  黑皮就是這樣壞了自己的功法。後來他去茶峒收蛇，才走到坡上，就被群蛇圍攻。他的定身咒不管用了，兩腳也軟弱如泥，怎麼也跑不動，結果一命嗚呼。人們後來發現他身上留有幾十種不同齒痕的蛇傷，發現他全身黑紫，臉腫如盆，七孔流血，手裡掐著斷蛇，腳底踩著死蛇，口裡咬著兩個蛇頭，耳朵眼和鼻孔里里還分別懸出半截小蛇尾……一場人蛇大戰，可見何等慘烈。他的摩托也未能倖免，車上電線、坐墊等軟質部件，全被蛇咬了個千瘡百孔，連排氣管里都鑽進了一條土皮蛇，大概是想毒殺發動機。

  據對面山上的放牛人說，他臨死前大叫了一聲，是叫一個人的什麼名字。

  他雙親已故，除哥哥以外沒有其他特別重要的親友。以後每逢清明節，他的墳頭只會出現一個默默燒紙的婦人。