84 也認識了老應

  挖土機師傅不是本地人。人稱「老應」，大概是取其名未取其姓。他手藝好，一坐進駕駛室，長長的挖瓢便招展而出，咣當咣當蛇走龍行，還真靈活如一隻巨大鐵手，想怎麼摳就怎麼摳，想怎麼撥就怎麼撥。如果給它一雙筷子，這隻手似乎也能夾菜。如果給它一條手絹，這隻手似乎還能揪鼻涕、擦眼淚，招手送風情，然後打出一個響指——那一刻我覺得大挖瓢完全可以做出這些動作。

  碰上大岩崖，只要那裡有幾許泥縫，老應根本不用放炮，靠一隻鐵手的幾個指甲勾進泥縫，一眨眼就嘩啦啦摳下大塊石頭，給主人省下雷管炸藥。就因為這一條，人們爭著請他上門做工，拿好煙好酒款待他。

  他有了面子，幹活更加賣力。別人要兩天才能挖完的任務，他有時候一天就完成，然後一隻挖瓢盛著空油桶，早早地下山去。挖土機碾得塵土飛揚，地動山搖，如同一隻得意洋洋的獨臂螳螂撒腿狂跑。有人說，這隻獨臂螳螂急著下山，是要去找花姑娘或者花大嫂。他聽了只是一笑，不怎麼辯白。

  他翻過車，但越翻膽子越大，不管多麼危險的地段，都是一個鐵腦殼向前，開著挖土機去拱，去鑽，去擠。有一次，路坯塌了一大塊，塌出了幾米長的半邊路。坡下是懸崖陡壁，石頭滾到谷底要好一陣。挖土機看來是不可能通過了。但他急著要趕工時，左看看，右看看，最後只靠一邊履帶著地，任另一邊履帶懸空，硬是把挖土機開了過去。他的辦法是用挖瓢抓住坡上的樹蔸，減輕車體重力，巧妙地保持平衡，相當於一個瘸子藉手臂之援闖過獨木橋。

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  這一套高空雜技玩得旁人大喊大叫，出一身冷汗。但他事後不以為然地說：「挖土機比推土機多了一隻手，怕什麼怕？」

  他還說，他這一套玩慣了。有一次過小橋，發現橋面太窄，他用那隻挖瓢撐住橋下一塊大石頭，等於加一鐵樁，也是一邊履帶懸空地過了橋。

  但他並不是傻大膽。那天我們幾個人坐在路坯上休息，發現他的挖土機突然退下來。他還伸出腦袋，一個勁揮手，要我們趕快跟著退。我們不知道是何原因，退出幾十步以後，回頭看看剛才那一段路坯，平靜如常，風輕草靜，什麼事也沒有。我們正要怪他多事，突然間轟然一聲悶響，山崖上塵灰四噴，有的灰柱噴出丈多高。我們的視野里出現大塊面移動，整個半座山連土帶樹地垮塌下來，把路坯埋了個嚴嚴實實。大大小小的碎石還在朝山下翻滾和跳躍，嘎地一下斬斷一棵老樹，叭地一下截斷一根新竹，快刀切豆腐一般乾淨利落。

  我們驚呆了。

  顯然，要是再晚退片刻，我們也就成那豆腐。

  這放炮震動引起的山體垮塌，時有時無，誰也說不準。我後來問老應，他是如何預感到險情的。他說他也不知道，只是聽到了兩聲鳥怪叫，加上自己眼皮跳，胃也痛，就覺得大事不好。

  為感救命之恩，我們湊點錢，買來兩瓶酒，請老應吃飯。席間，我問他的胃痛與這事有什麼關係。他說，他從不吃麂肉、兔肉、野豬肉、野雞肉，反正山里（動物的）的肉一律不吃，所以這個胃與別人的不一樣。你說它是個報警器，它還真能知凶吉。規律一般是這樣：如果一天放上幾個屁，就是平安無事。如果成天沒有動靜，就得多加注意。如果胃裡一陣抽搐，抽得肚皮跳，那就不管三七二十一，得趕快奪路逃命了。