第二天 印時之初，最寒冷的時刻

  「在這鬼地方，只有站對了陣營的一方人才能活著出去，而其他人……都得死。」

  筆下的人物即將開始大規模的衝突與惡鬥，這是這本小說的第一個高潮，然而現實中的高潮不知何時來臨，四個訪客仍然坐在大堂中，除了燕歆出現時曾有短暫的交手，其他時候都在像老朋友一樣的交談。當然了，即便是老朋友，也都是各自心懷鬼胎、口是心非的老朋友，只是有一點，他們被動地進入了同一個陣營，面對著至今沒有露面的潛敵。或者，如同雲滅所猜測的那種可能，這四個人實質上已經分化成了兩個陣營，只是那一個敵人至今沒有暴露身份，所以比起自己筆下的形勢更加危險而刺激。我也得這麼寫，潘海天想，一定得有一兩個隱藏的敵人，讓人不被他戳上一刀就看不穿他的真面目。

  他抬頭看了看店裡唯一的奢侈品——一具河絡的計時鐘，時辰已經走到了印時之初，這大概是一天中最寒冷的時刻，陰冷的地氣不斷上升，而離太陽升起還早。在這時候人們通常都應該抱緊了棉被睡覺，但這四個人卻還顯得精神健旺，為了一個尚未解開的陰謀而絞盡腦汁。潘海天想要招呼盧三往火盆里添點碳，想想這個貪睡的夥計想必早就鼾聲如雷了，無奈之下，只能放下手中的筆，親自去辦。

  

  「那麼我們現在已經有了一個遊手好閒的名門之後，一個東躲西藏的貴族後裔，一個聰明伶俐的職業騙子和一個……拉皮條的，」雲滅總結說，「這四個人有什麼共同之處嗎？」

  沒有人接口，因為顯然問題的答案是否定的，甚至這四個人的性格都差得太遠。姬承一望而知是個懦弱怕事的小男人，而且張口閉口總提到他老婆也可見此人之懼內；屍舞者總是把自己藏在令人畏懼的外殼中，以此來保護自己，隱藏他內心的毫無安全感；雲滅顯然是個很有組織才能的人，而且沉默的時候可以長時間一語不發，說起話來又可以滔滔不絕、有條不紊；燕歆則多少有點讓人看不透，此人從現身開始就是一副嬌蠻小姐的樣子，但如果她真是個職業騙子，那就應該有很多張臉譜，眼下的表現也許只是用來讓其他人放鬆警惕的偽裝——姬承同理。潘海天可不會忘記小說里的常見定律：貌似人畜無害者往往深藏殺機，貌似粗疏簡單者往往心計百出。

  這四個人身份背景各異，也來自不同的地方，但他們一定具備了某種共同點，某種雖然還未被挖掘出來，但一定存在著的共同點。潘海天越來越覺得這件事很有趣，由於這一系列怪客到來而突然爆棚的創作靈感更是讓他思維活躍。

  「掌柜的，你有什麼見解嗎？」雲滅突然問，「所謂當局者迷，旁觀者清。我們四個在這兒絞盡腦汁，也許因為都身陷迷局中而不能開闊思路；但你是局外人，也許某一個想法能點醒我們呢？」

  潘海天先是一怔，繼而有點受寵若驚。他的腦子裡也的確有一些亂七八糟的猜想，當此情景，真有點不吐不快。

  「我是個喜歡讀書的人，」潘海天說，「而且雜七雜八什麼書都讀，這其中就包括了很多講述探案的公案小說。我雖然不像各位那麼有閱歷，但用公案小說的思路去分析一下，說不定能對諸位有點啟發。」

  「好啊！」燕歆拍起手來，「我們就當是聽故事了。」

  「就當是聽書，」姬承的精神也來了，「在南淮城裡，我除了……之外就是喜歡聽書了。」

  「首先，我們按照剛才雲先生所說的，來做一個假定，或許被約來的只有三個人，剩下的那一個是假冒的召集人。那麼，只需要有三個人一起承認一個共同點，這也許就是真相了。」潘海天說，「但這也造成了一個問題，也許你們當中碰巧有兩個人具備了某項共同點，而這一點其實和這個騙局毫無關聯，比如姬先生和屍舞者先生的身世，而騙子卻可以藉機捏造謊言，湊出三個人來混淆視聽，掩蓋掉他的真實目的。」

  「我沒聽懂……」姬承說。但剩下三人都默默點頭，顯然明白了潘海天的意思。

  「那我們該怎麼辦？」燕歆忍不住說，「假如這個騙子就藏在我們四人當中，那他豈不是能始終操控著我們的分析，讓真相永遠都無法顯現。」

  「所以當我提出問題時，你們不要公開回答」，潘海天說，「所有的答案只能告訴我一個人，然後由我來總結整理。」

  雲滅搖搖頭：「別忘了，鴉巢客棧是你的地盤。我們又怎麼能信任你沒有在這當中耍點花招呢？要說召集人，你的嫌疑也許比我們都大。」

  潘海天想了想：「這樣吧，每問完一個問題後，我再把你們的答案都公布出來，這樣既避免了可能潛在的召集人搗鬼，也避免了我搗鬼。」

  眾人再無異議。潘海天扯過一張白紙，在上面寫了幾個字，然後說：「如果各位並沒有隱瞞其他的什麼，那麼你們的身世的確是沒有任何重要的交集了。所以我們只能拋開『人』的概念，而從『物』上面著手。姬先生說過，他手裡有老祖宗的虎牙槍，那想必是很值錢的。其他諸位呢，有沒有類似值錢的物品？」

  此時四人已經分開坐在幾個角落裡，潘海天仍然不放心，給每人發了一張紙，讓他們把答案靜默地寫下來。最後他一看答案，有些沮喪：「屍舞者先生完全沒有任何值錢的重要物品，燕小姐也沒有。」

  雲滅看了燕歆一眼：「你不是騙子麼，手裡都沒點財產？」

  「世道不景氣呀，」燕歆說，「這年頭有錢人都把口袋捂得死死的，掏一個銅錙都和拔牙一樣疼，再說我的開銷也不小。」

  「她這一身打扮，夠一個南淮的普通人吃一年。」姬承給出了專業的鑑定。

  「那就換個方向，」潘海天再問了幾個問題，確定了此事和「某件特殊物品」無關，於是又提出了新的想法，「不是人，也不是物，那就是特定的事件了。我在公案小說里也讀到過類似的情節，幾個看起來毫無關聯的人物，可能恰好在某一時刻同時出現在某地，碰巧經歷了某件事情。這個偶發的事件，把這些人聯繫到了一起。」

  「所以這個事件或許相對比較好梳理，雲先生、屍舞者先生和燕小姐無疑是經歷非常豐富的，身邊的事件層出不窮，姬先生可能稍微平淡一些。如果姬先生能想出些什麼不一般的事情，也許就能給我們省很多功夫。」

  「我？」姬承有點發懵，「我除了吃飯睡覺逛青樓之外，能有點什麼事？被老婆打也算嗎？」

  潘海天說：「別著急，慢慢想想。也許未必是最近的事，也許稍微隔了有些時日的。你的一生中就沒遇到過非同尋常的事情嗎？」

  「非同尋常的事情……」姬承使勁想著，「也不能說沒有。兩年前，我的虎牙槍被人偷過一次，我出門去找槍，從南淮一直追到天啟，還和人打了一架。去年……去年南淮城被叛軍圍困，我被抓去修城防……」

  姬承一點點回憶著，潘海天則細細地追問細節，他無比驚奇地發現，這個貌不驚人的小個子竟然也有著頗為傳奇的故事。其實這些故事也可以拿來寫成小說的，他有點跑題地想著。

  但姬承的這些經歷和其餘三人完全無法產生交集。比如他那次從深秋一直到第二年春天的漫長尋槍之旅，在同一時間裡，屍舞者正遠遠地躲在殤州雪原里的一個地穴中，在長達半年的時間裡都沒有離開過。而在南淮被叛軍圍困時，燕歆正遊蕩在未被戰火侵襲的西陸行騙。

  「也未見得一定是大事，」潘海天琢磨著，「公案小說里也有這樣的題材：某一天，幾個不相干的人在某一個特定的地點擦肩而過，而那個地點正在那一時刻發生了一樁罪案。這件罪案並不如何轟動，對旁人的生活也沒有什麼干擾，只是對受害者的親屬影響重大而已。於是這個親屬就開始搜集線索，找到了這些人，對他們一一進行盤問……」

  雲滅眼前一亮：「不錯！這正是最有可能說得通的。」

  姬承又開始發抖：「難道我們四個人當中，就有一個是別人要找的殺人犯？」

  「這可說不準，」雲滅輕描淡寫地說，「照我看，在這裡的幾個人大概都不是那種見了血就暈的人。」

  「你真看得起我。」姬承嘟噥著，開始四下里張望。潘海天忍不住問：「你在看什麼？」

  「萬一是兇殺事件，這裡說不定就要打起來，」姬承說，「我要先把退路看好。」

  潘海天搖搖頭：「就衝著剛才屍舞者先生和雲先生的身手，你看好退路就能逃得掉？」

  「有半點機會總比完全沒有機會強。」姬承理直氣壯。

  這話剛說完，一條鞭子忽然無聲無息地卷過來，把他攔腰扯了起來，拉到半空中。姬承還沒來得及尖叫，鞭子又輕巧地把他放回到座位上，連椅子腿都沒有挪動一丁點。

  「你連半點機會都沒有的，」屍舞者說，「省省力氣吧。」

  燕歆從鼻子裡哧了一聲，不知道是在譏笑姬承還是在挖苦屍舞者，但她什麼話也沒來得及說出口，因為就在這時候，後院傳來了一陣清脆的木材斷裂的聲音，不知道是鴉巢客棧的什麼財產倒了霉。潘海天叫一聲苦，翻出雨傘正準備去查看，盧三已經氣急敗壞地進來了。

  從盧三語無倫次的叫嚷聲中，大家慢慢聽明白了，原來是風雨太大，不知道是否從懸崖上吹落了什麼重物，盧三所住的小屋屋頂被弄出了一個洞。那間屋子在修理之前是沒法睡了，他只能無奈地鑽進了客棧。

  「隨便找個客房去睡吧，」潘海天說，「反正都空著。」

  「一晚上被吵醒三次，還怎麼睡哪？」盧三哼唧著，「左右沒啥事，我乾脆現在把店門修理了算了。你說說這幫子人，深更半夜的一個個都不睡覺，跑到這破客棧來幹什麼？挖寶貝嗎？」