五

  天亮之後，岑曠離開家，開始在全城的客棧、酒店、茶鋪之類的地方打探那個缺了半隻耳朵的歪鼻子男人。這樣特徵醒目的人，一般而言是不難打聽到的，但岑曠花費了整整兩天，卻沒有任何客棧或者酒館反饋曾見到過這樣一個人。岑曠細細一想，突然明白了，這個人特徵如此明顯，進入青石城的時候必然也會做一些相應的掩飾，免得引人注目。他只有在去見上官雲帆的時候才會露出真面目，以便讓對方認清楚他。這倒更加證明了此人是上官雲帆的老熟人。

  沒有辦法，她只好再從衣著方面下手。那個人的打扮很尋常，但在這樣的溫度下只穿草鞋，卻並不多見，一般來說，只有買不起鞋的窮人或者長門修會的苦修士會那麼穿。這樣的人數目很少，但一定比歪鼻子的或者缺耳朵的多，兩天下來找到了十來個，然後再來一一排除，比如那些能清楚看到臉上、鼻子沒有傷的。

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  最後有一個人引起了她的注意。此人於九月二十八日住進了青石城西的一家低等小客棧，是一個人入住的，登記的名字是郭誠，很有可能只是一個隨意起的化名。這個人就穿著一雙草鞋，身著黑色布袍，臉上蒙著一塊布，連鼻子帶耳朵都蒙在裡面，自稱是不小心被熱油濺傷了，正在養傷。這個人一次付了半個月的房錢，命令店小二在任何時候都不許進去打擾他。他也果然把自己關在屋子裡，成天連樓都不下，人們甚至不知道他一日三餐吃些什麼。

  「他真的從來沒下過樓？」岑曠覺得不可思議。

  「其實他只是從來不走樓梯而已，」一個店夥計對她說，「我有一天去城東送貨，無意中見到過他。這個人肯定是跳窗溜出去的，就是不想讓任何人發現他的行蹤。」

  說得對，這就是不想讓任何人知道他的行蹤，看起來，此人還真有很大可能就是她要找的那個歪鼻子男人。她忙問：「這個人已經離開了嗎？」

  「誰也不知道，今天晚上才算到半個月，在此之前誰也不敢去打擾他。」掌柜說。

  「帶我去他的房間。」岑曠說。

  她並沒有抱什麼希望此人可能還在，因為既然該辦的事情都辦完了，這個人沒有理由繼續留在青石城，多半已經離去了。儘管如此，開門的時候她還是捏了一把汗，手上提前繪製好了秘術印紋，預備著和一個亡命之徒動手。

  不過最後還是如她所料，房間是空的，而且桌上已經積了一層灰，說明這間屋子有好幾天沒住人了。

  「你確定就是這間屋子沒錯？」岑曠問掌柜。

  「肯定是，決不會有錯的，」掌柜很肯定地說，「您看，他的行李還在床邊放著的呀。」

  果然，床邊放著一個包袱，岑曠把包袱打開，裡面只有幾件尋常的換洗衣服和一些錢，沒有任何能表露身份的東西。

  「按照你的估計，根據青石城的塵降速度，這間屋子該有多少天沒有住人了？」岑曠又問。

  掌柜想了想：「青石城本來就不是個乾淨的地方，畢竟是販賣牲口的大市場……不過看這麼一層灰，至少也得有十天了吧，只多不少。」

  岑曠怔住了。如果這個人已經十天沒有回到這個房間來了，那麼殺害花如煙的那兩天，他住在哪裡的，難道是在青石城另外找地方住去了？可如果那樣，他又何必訂這個房間呢？

  她開始覺得發生在這個人身上的事情有些複雜了，同時另一個可能性浮出水面：這個人會不會根本就和花如煙被害沒有關係？也就是說，很有可能他在和上官雲帆爭吵之後就已經離開了青石，殺害花如煙的另有其人……

  岑曠很不希望這個結論是真的，那將意味著她找錯了方向，一切都不得不從頭再來。但她是一個從來不會說謊的魅，即便是欺騙自己也不行，所以她雖然很失望，還是決定不能放棄這個新的可能性。但不管怎樣，如果能找到這個人，證明他不是兇手，那也是收穫之一。

  「辦案過程中，十有八九會遇到這種情況，你千辛萬苦找到的最大嫌疑人被證實沒有作案的可能。這種時候千萬不要灰心，你得反過來想，至少疑犯的範圍又縮小了一些嘛。」葉空山老師曾經這樣諄諄教導。岑曠現在只能拿這樣的話來安慰自己了。

  她在房間裡繼續搜尋，每個角落都不放過，弄得衣服和手上沾滿了灰塵。最後她在抽屜里發現了一張紙條，上面用歪歪扭扭的字跡寫著：「我知道你是誰。今天正午，城北廢棄磚窯見。」

  紙條上並沒有寫明日期。但岑曠敏銳地意識到，這張紙條一定和這個郭誠的下落有關，她得去城北看一看。

  城北的確有廢棄的磚窯，而且不是一座，而是一片，規模還不小。許久以前，青石也有不少人靠燒磚來賺錢維生，後來隨著水質和土質的變化，青石出產的磚品質每況愈下，加上這座城市的牲畜貿易越來越發達，這些磚窯漸漸也就廢棄了。如今那些空蕩蕩的磚窯，成了流浪漢遮風避雨的地方。

  時值初冬，青石城的夜晚已經變得有些難熬了，所以那些磚窯里已經橫七豎八地躺了不少的流浪漢了。他們個個渾身骯髒，穿著破衣爛衫，身上蓋著黑乎乎的破被子，還有些擠在一起烤火，並在火上烤著不知道是什麼的食物。

  換成其他的年輕姑娘，來到這樣的地方，只怕早就轉頭嚇跑了，但岑曠畢竟不是人族，內心深處從來沒有對於窮苦人群的歧視，而她凝聚成形的時候，也見到過太多的污穢和骯髒，所以見到這些流浪者並沒有覺得緊張。而且她還記得葉空山教給過她的一些經驗，來之前先掏錢買了一些食物。在給流浪漢們分發完食物後，她也得到了他們的信任，可以向他們詢問當天的情況了。葉空山說過，這些生活在社會底層的人，本能地都對官府十分抗拒，如果由於不尊重的表現而不能取得他們的信任，從他們嘴裡得到的一定只有假消息。

  「因為他們已經沒有什麼東西可以失去了，也就不害怕失去，不害怕付出代價。」葉空山是這樣說的。

  岑曠在這一點上做得非常好，所以流浪漢們也很樂於把他們所知道的統統說出來。不止一個人記得，大約十天前，有那麼一個穿著草鞋的人來到了這裡，並且和一個穿著白色長袍的人有過接觸。經過幾個人的確認，那一天應該是十月一日。

  「白色長袍？那個人長什麼樣？」岑曠連忙問。

  「看不清楚，和那個穿草鞋的一樣，也是完全蒙住了頭臉的，」回話的流浪漢說，「只能看到身材比較高大。」

  「他們兩人爭吵或者動手了嗎？」

  「那我們就不知道了，」流浪漢說，「他們沒說兩句話就走遠了。」

  「往哪邊去了？」岑曠問。

  「往西北方向，我記得那邊有一座磨坊，不過也是很久沒有用過了，和這些磚窯一樣。」流浪漢回答說。

  岑曠謝過了幾名流浪漢，按照他們的指點向西北方走去。走出大約兩里地之後，果然見到了一座荒廢的水力磨坊，周圍已經是雜草叢生，引水的管道自然是閒置在一旁，並沒有引來河水帶動磨盤。但走近之後，她卻一眼發現，管道上面的陳年灰塵被清理過，也就是說，這座磨坊有可能在近期被使用過。

  一種不祥的預感在心頭升起。岑曠在地上仔細搜尋，果然在泥土上發現了兩個人的四行腳印，一淺一深，其中一雙能從紋路辨別出是草鞋。她小心地繞開這些腳印，走進磨坊里，忽然一股濃烈的腐臭混合著淡淡的血腥氣傳入了鼻端。她定睛一看，心裡頓時一沉。

  早已停轉的磨盤上，沾滿了早已變成深黑色的血跡，還有一些十分可疑的碎塊。岑曠循著地上的血跡走出磨坊，在血跡終止的地方，發現地上的泥土有挖掘過的痕跡。她猶豫了很久，想要回到衙門去找別人來，又想到現在衙門人手奇缺，所有在編的捕快都被抽調去偵破官庫搶劫案了，眼下能依靠的恐怕只有自己了。

  她在附近找到了一把鏽跡斑斑的破鋤頭，開始費力地刨土。儘管她也會一些能把土層炸開的秘術，但那可能會傷害到土裡埋著的東西，所以只能手動了。到了這時候，她又開始情不自禁地懷念葉空山，因為葉空山雖然嘴很損，經常拿她尋開心，遇到這樣的體力活時卻總是會身先士卒的。而現在，只能靠岑曠自己，柔嫩的雙手握著粗糙的木柄，很快就磨起了好幾個大血泡。

  岑曠一聲不吭，咬著牙忍著痛，努力向下掘土。挖到四五尺深的時候，她終於找到了想要找的東西。

  屍塊在泥土裡沉靜地腐爛著，已經不大可能辨認出它們曾經究竟屬於誰了。但岑曠基本可以肯定，這個倒霉的死者就是那名歪鼻子的男人，因為土裡還能看到一雙稀爛的草鞋。如果按照這樣的推斷的話，歪鼻子男人就並不是殺害花如煙的兇手，因為他早在花如煙被殺之前就死了，自己之前的猜測是錯誤的。

  極度的失望和腐臭的血肉氣味混雜在一起，衝擊著她的鼻腔和腦子，她終於忍不住了，彎下腰翻江倒海地嘔吐起來。她覺得自己的嘴裡一陣陣苦澀，似乎已經快把膽汁都吐出來了。

  歪鼻子男人死了，宣告著這條線索已經斷掉了。岑曠仍舊依照程序，把碎屍塊收集起來帶回了衙門，在此期間忍不住又吐了兩三回，假如葉空山在場，一定會陰損地宣布岑小姐已經懷孕了。但現在岑曠小姐實在是沒有心情和任何人開任何玩笑，她的心情糟透了。

  果然不出所料，經驗豐富的仵作在那堆碎塊里找出了一隻殘損的左耳，確認了此人的身份。此時天已經黑了下來，冬夜的風開始颳起，在衙門裡坐著能讓人感受到相當的寒意。但衣衫單薄的岑曠半點也不想回去，也似乎感覺不到飢餓，她坐在捕房過廳的寒風裡，不住地向門外張望，不知不覺中雙手雙腳都已經凍得麻木了。

  這幾天整個衙門上上下下，尤其是捕快們都處於一種非正常的狀態，幾乎沒有什麼上工時間和下工時間，實在疲累了才會稍微睡一會兒。但岑曠很了解葉空山，這個人對於不合自己胃口的案件是絕對會能躲就躲的。果然，在夜半之前，葉空山第一個回來了，他看起來滿身的疲憊，但估計其中有一半都是裝出來的。

  葉空山打著哈欠回到捕房，看到岑曠坐在那裡，微微一愣，但很快從她的表情里大致猜出發生了什麼。他走上前，看著岑曠那雙已經開始發青的手，皺了皺眉頭。

  「跟我回家。」他簡短地說。

  片刻之後，岑曠已經坐在了葉空山的家裡。她對於人族的禮儀仍然沒有掌握周全，不懂得一個淑女在男人面前洗腳似乎不雅，所以當葉空山把熱水打來之後，她乖乖地脫下鞋襪，把已經凍僵的雙腳放進了熱水裡。好舒服啊，她覺得自己渾身一激靈，一股熱氣從腳底直傳到全身。

  而就在這時候，葉空山已經調製好了一種味道帶點清香的藥膏，拉過她的雙手，放進他粗大的手掌里，抹上藥膏慢慢揉搓起來。這種藥膏清清涼涼，搓進皮膚之後又帶著一絲暖意，手上頓時不那麼難受了。

  「這是小時候我爹教我調製的藥膏，專門防止凍瘡的，」葉空山說，「你這雙手凍了那麼久，不塗點藥，一定會生凍瘡的。」

  岑曠沉默不語，任由葉空山擺布。等到葉空山給她打來了第二盆熱水，並且點上爐子開始下面，她才突然開口說：「我真笨，什麼都做不好。」

  葉空山啞然失笑，用筷子攪動著鍋里的麵條：「我就知道你一定是遇到什麼障礙了。辦案不遇到障礙是不可能的，除非全天下的犯罪分子都是傻瓜。第一次辦案，遇到點挫折很正常，說出來我給你出出主意吧，不過你先把這碗面吃了。」

  葉空山是個三十出頭的單身漢，大多數時候甚至不回家住，就在捕房裡擺張床過夜。岑曠有時候到這裡來聆聽師傅的教誨，葉空山往往是去街上買一些現成的熟食——尤其是他最喜歡的燒雞——來打發一餐，有時候甚至燒餅就鹹菜就對付著過了。這是她第一次看見葉空山動手做飯，難免有點小小的驚奇。

  麵條煮得軟硬適中，很有韌勁，裡面放入了蔥花和麻油，還臥了一個雞蛋，香氣很是誘人。岑曠聞到麵條的香味，終於想起來自己已經一整天什麼東西都沒有下肚了，於是捧起碗稀里呼嚕把一碗麵全都吃完了。

  「怎麼樣，再來一碗？」葉空山看著岑曠的吃相，嘴角掛著笑。

  「裝不下了。」岑曠搖搖頭，放下碗，長長出了一口氣。

  「擦乾你的腳，然後說說吧，到底怎麼了。」葉空山找出一條乾淨的布巾扔給她。

  岑曠一邊穿上鞋襪，一邊開始講述她這兩天辦案的思路和過程，說到最後發現那具碎屍的時候，她一臉的懊惱：「我一直以為，找到這個歪鼻子男人就算了結了，沒想到又憑空冒出來一個白袍男人，而且沒有任何人注意到他的任何特徵。去掉這件白袍之後，就再也沒有人能找到他了。現在上官雲帆發瘋了，和他吵架的歪鼻子男人死了，線索全斷了。」

  葉空山仔細聽著她的敘述，從頭到尾都沒有打斷過她，等她說完了，他往椅背上一靠，閉目陷入了沉思。這好像是他的一個習慣，一到開動腦筋的時候就要閉上眼睛。

  岑曠不敢打擾他，乖乖在一旁坐著，大氣都不敢出。最後葉空山睜開眼睛，微微一笑：「其實你並沒有做錯什麼，能夠挖掘出這個『憑空冒出來』的白衣男人，本身也是一種收穫。這又將這個案子指向了新的方向。」

  「可是這個新方向根本沒辦法推進啊，」岑曠說，「根本就沒有人看清楚他的特徵，除了身材高大，這樣的人在青石城能找出上千個。」

  「但是他殺了那個歪鼻子男人，不是嗎？」葉空山說，「當我們無法直接確認這個白衣人身份的時候，我們不妨退一步，從他做過的事情去倒推。」

  「倒推？」岑曠一怔。

  「你想想看，他給歪鼻子男人的字條上，說他知道這個男人是誰，這話絕不是虛張聲勢，而是拿捏住了對方的把柄，逼得歪鼻子男人不得已去赴約，」葉空山從桌上拿起一張涼透了的燒餅，邊嚼邊說，「說明他必然和這個男人存在著直接或者間接的聯繫，只要查出歪鼻子男人的真實身份，就有可能順藤摸瓜把白衣人找出來。」

  「可是，歪鼻子男人也死了啊。」岑曠想了想，有些沮喪地說。她還感到有些奇怪，葉空山親自動手給自己做了麵條，他自己卻隨手拿起一張燒餅，這是為什麼呢？不過這樣的生活小細節，大可以留到以後再問，現在得解決最關鍵的工作問題。

  「可是他畢竟留下了痕跡，比白衣人更多的痕跡。只要有痕跡，就一定能找到，」葉空山說，「我有一個法寶，本來是不輕易動用的，不過現在，可以傳給你了。」

  「什麼法寶？」岑曠很是吃驚。在她的概念里，所謂的「法寶」，大概會是魂印兵器或者法戒器一類的玩意兒，葉空山這個窮捕快怎麼會有那樣的好東西？而這樣的「法寶」又怎麼會和破案發生聯繫？

  葉空山看出了她的心思：「法寶不是東西，而是人。捕快辦案，畢竟只有一張嘴兩條腿，是不可能跑遍整座城市問遍每一個人的，這種時候，就需要更多的人去替你跑腿、替你打聽，然後你只需要總結他們匯報上來的情況就可以了。」

  「這就是所謂的線人吧？」岑曠恍悟。

  「是的，線人，但你不能什麼時候都使喚線人，」葉空山說，「線人也有自己的生活，不能讓他們感覺你把他們逼得太緊，把他們當成工具一樣使用，那樣他們會反感的。不過這一次，既然所有的捕快都被迫去忙那個狗屁搶劫案，我想是時候動用一下線人的關係了。你聽好了……」