楔子

  那個女人在一個陽光燦爛的午後來到青石城。她艱難地挺著大肚子，手提一個小小的包袱，沿路打聽著泰升客棧。當抬頭看見客棧的招牌時，她蒼白的臉上露出了一絲滿意的笑容，然後做了一個動作——從懷裡掏出一條絲巾，把自己的臉遮了起來。當然，這個動作不算新鮮，青石的牲畜貿易發達，空氣中總飄飛著動物的毛絮以及隱隱約約的牲口臭氣，蒙住口鼻的女人在這座城裡很常見。

  女人進入客棧，開了房，把自己關在了屋內。這一天直到天黑，也沒有人見她出來過，連晚飯都沒有吃。

  「興許是要生孩子了，疼得吃不下吧。」饒舌的夥計甲說。

  「也真奇怪了，挺著那麼大的肚子，居然還一個人趕路。現在可不是什麼太平盛世。」饒舌的夥計乙接口說。

  「孕婦其實還算安全了，這要是個年輕漂亮的妞兒，說不定就被你這樣的人劫色了。」兩個人說笑起來，話題很快轉移到了令他們感興趣的方向，這個孕婦被他們拋在腦後。

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  當天夜裡青石城狂風怒號，牛馬騾子臭烘烘的氣味隨著流動的空氣席捲了青石的每一個角落。人們都閉門不出，在呼嘯的風聲中做著不安的夢。這一夜，泰升客棧究竟發生了什麼，無人知曉。

  第二天清晨，泰升客棧的夥計們發現，他們的老闆杜萬里並沒有像往常那樣早起巡視。最初他們並沒有在意，繼續做著自己的事情，但直到日上三竿，杜萬里還沒有現身，夥計們開始感到有些不對。

  之前提到過的那個饒舌的夥計甲，找了個藉口去敲杜萬里的房門，但他的手還沒有碰到門板，鼻端就隱隱聞到一股奇怪的味道。那個味道，像是……血腥。

  他心裡一緊，忙伸手推門，但房門緊閉，推不開。與此同時，夥計甲發現門縫下方有點什麼東西膩膩地粘在那裡。

  血。真的是血。他慌忙扯起嗓子大聲喊人，然後連踹了幾腳，用力把房門踹開。呈現在他和其他剛剛趕到的人們面前的，是一幕連噩夢中都很難見到的景象。

  杜萬里躺在地上一動不動，身子浸在血泊中，雙手握成拳放在胸前，看來是活不成了的。在他的身邊，並頭躺著昨天剛剛住進店的那個孕婦。這個女人也死了，死狀卻遠比杜萬里殘酷和恐怖，因為她的肚子被剖開了。這滿地的鮮血，都是從她的身體裡流出的。一把短刀就扔在她身旁。很難有人忍住不轉身嘔吐，有幾個人直接暈了過去。但夥計甲的確比一般人膽大，在乾嘔了幾聲後，他小心翼翼地踩著地板上沒有血跡的地方進去，捏著鼻子靠近了兩人。

  他這才發現，死者的表情都很奇怪。杜萬里的胸口有個很深的傷口，但臉上並沒有帶著臨死前的恐慌，也沒有被殺的驚惶或憤怒。他似乎是帶著某種如釋重負的感覺死去的，就像是終於完成了一個縈繞已久的心愿。他的雙手緊緊握成拳，事後仵作掰斷了幾根手指，才把那拳頭分開。除此之外，不能忽視的是他的雙眼。這個死人的雙目瞪得幾乎快要裂開，仿佛還在直視著某樣東西，某樣讓他絕對不敢相信會在這個世界上存在的東西。

  與之相比，女人的面容顯得更加平靜，不再有血色的面龐上帶著一絲濃得抹不去的悲哀，翹起的嘴角卻在做出略帶幸福的微笑。

  這樣的兩張臉讓夥計甲很不舒服。他擦擦額頭不斷冒出的冷汗，正準備轉身出去，眼角的餘光突然捕捉到了一絲異樣的動靜。

  他停止轉身，視線像被磁石吸引一樣，定在了女人肚腹上的傷口處。

  傷口在動！

  夥計甲覺得自己渾身的汗毛都豎起來了。他揉了揉眼睛，再定睛一看，沒錯，傷口真的在緩緩蠕動。沒等他反應過來，從傷口裡忽然冒出了一隻血淋淋的小手，那是一隻細嫩的嬰兒的手。

  這隻手奮力地扒開傷口，緊跟著，一個嬰兒的頭鑽了出來。

  那一刻，被嚇得魂不附體的夥計與滿身血污的嬰兒對望了一眼。然後夥計甲崩潰地、用足以把胸腔震破的聲音歇斯底里地尖叫了起來。

  「他在笑！」他瘋狂地大喊著，用仿佛不屬於自己的尖厲聲音大喊著，「他在笑！他在笑！」