番外之二十二——結局篇

  國慶盛典鬧得天子震怒收場，一貫小心謹慎的「心腹」宦官這回卻沒那膽顫心驚，他早奉聖令，留心到魏氏黨羽收買宮人的鬼祟之行，今兒個就尤其注意那宮人的言行舉止，見其與席志前往蕉園，一直尾隨於後，在假石後窺得事發經過，「心腹」依聖令立即遁走，倒沒留意險些被席志擒獲，就更不知道杜頌竟然在場。

  只這時他才將耳聞目睹細細稟報了天子，便見一青衣小宦在外探了個頭，一問之下，原來是魏昭儀請見，「心腹」眼見天子已然一掃震怒之色，連忙作稟。

  天子正要詔見，卻又有太后著人傳詔，請天子往慈安宮，虞堃想了一想，親去交待魏昭儀一聲讓她回殿等候。

  待到慈安宮，一番見禮，天子睨見母親神色不善，眉心罕見地凝固了一絲嚴厲，正在打算要怎麼挽轉，才能安撫母親並原諒他這一段兒裝神弄鬼，就聽母親肅聲說道：「聖上坐下吧，容衛尚儀直稟諫言。」

  天子這才一轉注意，看向旁邊垂眸靜立的衛昭，人卻是奉令坐於炕沿。

  衛昭上前跪地，叩首後便將那話又稟了一回。

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  她只稱今日一案大有蹊蹺，推測靖北公府上必定會察出奸細，招供涉案宮人家眷所在，緊跟著，便有朝臣彈劾輔政王是為主謀，指使靖北公行此大逆之罪，並沒提近時有肖小挑撥離間，當然更不曾質疑聖上聽信讒言對輔政王已生忌憚。

  太后卻沒有太多顧忌，衛昭話音才落，就立即責訓起來：「聖上年幼之時，我就頗多叮囑，輔政王為忠正良臣，聖上務必要尊重親信，這些年間，樁樁件件國政軍務，若無輔政王擔當大責，你我孤兒寡母，哪裡能處治周妥？眼下軍制改革大見成效，稅制改革也推行順利，北原國滅、戰火平息，軍國強盛市井繁榮，足稱太平之治！聖上少時，我眼見你對輔政王深懷孺慕之情，又肯受教，尚覺安慰，不想這一兩年，卻反而與魏氏為首之肖小奸侫親近起來，輔政王誠心請聖上親政，怎會有把權專政之心？席志為先鋒將領，為滅北原征戰多年，實立首功，我萬萬不信他有不臣之心，聖上若僅憑一宮人之言便將其治罪，更或信了那些奸黨誣衊之辭，而罰治賢良，莫說將來聖上無顏面對先祖列宗，便是我這母親，也有教責不當之過，即使九泉之下，也難與你早逝的父親更先祖列宗交待！」

  太后說著就紅了眼角，幾欲垂淚。

  天子連忙起身，又是長揖又是陪笑：「讓母親擔憂，實為兒子不孝，兒子還請母親安心，容兒子事後仔細解釋，到時甘受母親責罰。」

  轉身又讓衛昭起來，卻頗帶些怨怪：「我那時年少，因教授嚴格，在尚儀面前多有抱怨，尚儀倒還不加顧忌，屢屢勸諫，待我有如自家子侄一般親切，這近兩年來，眼看我行事乖張，尚儀卻不肯提警了，可是對我有疏遠之意。」

  話雖如此，天子當然也不是真心怪罪，又再一笑：「今天我也好像從前一般，隨欣安、長樂兩個喊你一聲姑姑……既然姑姑對此案深有見解，莫若靖北公就交由姑姑審問可好？」

  衛昭：……

  太后：？！

  天子卻不待衛昭反應，便囑咐「心腹」領著衛昭前往軟禁席志之處。

  「聖上究竟如何打算，也太過兒戲。」太后好一陣才回過神來。

  天子大笑：「母親，還好有這一個風波，倒是讓姑姑泄露了心意，否則，母親怕是要錯點鴛鴦譜了。」卻又緊跟著認真起來，將自己一番打算細細說來。

  衛昭雲裡霧裡地跟著乾明宮宦官到了禁苑，倒是眼看著宮衛看防警肅，哪知一進內苑，卻見被扣審待罪的靖北公毫髮無傷地坐於一處花蔭下，氣定神閒地握著卷書看得仔細，束髻不亂，衣裝整潔，哪像被拘待審之人？衛昭隱約明白過來，又想起天子剛才那有些戲謔的意味，縱使她生性豁朗，這時也覺得面頰發燙起來。

  席志自打被押入禁苑，卻被叮囑了「安心」，甚至有內侍轉達天子之意——吃喝用度，任何需要，席公但說不拘。

  席志哪還不明天子本意，自然再無半點擔憂徹底安下心來，當然也不至於點要美酒佳肴，唯期望著聖上賜幾本書籍打發幾日閒困。

  他正看得入神，卻也感覺到有人在旁註視，微有疑惑地一抬眼瞼，便見時常牽掛的佳人正在不遠，書卷落於石案，他一起身，笑容就從唇角漫入眼底。

  花葉紛飛下，一雙闊別多年的男女，於此畫面四目相顧，許多的話，就此盡在不言中。

  再說天子，好容易得到了太后寬恕，摸著被慈母破天荒給了兩個爆栗的腦門兒告辭，及到出了慈安宮，又成了一臉冷肅。

  然而，當他到了魏桂貞處，再次換上幾分溫和柔善，耐著性子聽了不少挑撥離間的話，假作被激發震怒滿懷，冷臉離開。

  送出殿來的魏昭儀卻滿面春風，再無幽怨之色——父親已經遞訊予她，只要耐心等候些微時日，及到聖上處治了輔政王一黨，便不需再看太后臉色，到時，有她寵冠後宮的時候，只要搶先一步產下皇長子，便是後位也唾手可得。

  殊不知天子才一轉身，唇角便牽起極度諷刺的意味。

  他對輔政王從始至終只有敬服，全無一絲芥蒂，卻不曾想，當他年至十五，就有那些肖小蠢蠢欲動意欲挑撥離間，其中不乏在職朝官，甚至是經科舉擢入翰林者！真真是人心隔肚皮，難怪輔政王時常強調，最難察測是人心！

  親政是理所當然，但他可不願受人蒙蔽利用，不將這些朝官勛貴心態釐清、辨明忠奸，他絕不罷休。

  也無法向亦師亦長的輔政王叔交出夠格親政的答卷。

  身為天子，他自知將來難免三宮六院，對於皇后人選他當然放心交給母親擇定，起初讓那魏桂貞入宮，委實故布迷陣而已，原本想著若魏氏知情識趣老實本份，就算將來其父獲罪，後宮也還容她安身，哪裡知道，竟是愚昧庸俗得那般徹底，才一見面，就迫不及待在他跟前誹謗輔政王如何跋扈，為其父兄說不盡的好話道不完的忠誠，區區昭儀，大言不讒評論起皇后的容貌，直言不諱皇后無顏，不堪母儀天下。

  都說當年廢帝髮妻秦氏行事荒唐，他還懷疑到底是世家女兒，哪會這麼愚笨，哪知有生之年竟從魏氏女兒身上切實體會了一把。

  天子心生厭惡，自然也沒有心情當真寵幸魏氏。

  他讓「心腹」有意泄露風聲，稱太后不滿魏氏，故只好冷漠，本也是「安敵」之意，哪知魏家竟敢如此大膽，添油加醋傳揚皇后遇冷不得聖心，又挑動人言，大肆張揚輔政王功高蓋主！

  愚婦今日未獲資格赴宴，剛才卻直指席志是為輔政王指使，分明是與其父里外勾通，可見短短時日，就自以為是地收買了傳話之宮人內宦。

  是留不得了。

  天子不由想起皇后姚氏，處變不驚、溫文雍容，雖無傾國之色，卻別有風骨，這才堪為大隆國母，與他並肩之人。

  而今日他離席而去，暗詔岳丈姚學士來見，直言不諱，稱席志何其大膽敢為謀逆之事？勢必身後有人指使，輔政王難逃其咎！

  姚學士跪地直諫，上請審明察斷，毫不顧忌力保輔政王絕無此大逆之心。

  即使他大為震怒，姚學士卻也未曾改口，不懼天威。

  果然是忠臣賢良，非同那些只圖私慾見風使舵之人，雖處危急，卻不昧良知。

  母親當真為他挑了門好外戚，擇了個好髮妻。

  天子暗下決斷，雖然為皇嗣繁榮，今後選妃納嬪在所難免，但也得等待皇后產下嫡長子後。

  只虞堃雖有這番心思，在收網之前，依然還是「冷落」著皇后，而姚韞自然還是清靜平和，沒有一絲戚戚不安，也不曾妄議朝政，唯有當彈劾輔政王之奏章紛沓遞上簡直淹沒御案，天子主動問詢「皇后可有見解」時，她輕笑慢語：「妾不懂君國大事，卻深信聖上賢明，必有明斷，當然不會聽信讒言。」

  天子大感開懷，極帶興味地細看那些個摁捺不住貪婪狂妄之輩，窮思竭能給輔政王羅列的罪名。

  大至謀逆篡國——這是意料之中了。

  又有跋扈貪昧，結黨營私，為排除異己而興科場舞蔽，這就奇怪了，倘若諸多進士皆為輔政王一黨，怎麼會有這麼多庶吉士附和肖小之言？

  居然還有空口栽陷強搶民女……他那叔父可是連個侍妾都沒有的，這些年間，甚至不少人議論王妃嬸子多妒不容人呢。

  甚至還有人言之鑿鑿，稱那尋去王府一雙母子雖為北原刺客，事實上輔政王當年南巡的確將一民女強占，因懼王妃責怨而不敢聲張，任其自生自滅，才被北原間者察知利用，否則也想不出那麼一個辦法。

  這是竭盡全力要將輔政王往大逆不道、虛偽貪婪的標準上死命逼迫呀。

  魏氏一黨深知輔政王「黨羽」眾多，這回為了達到聲勢浩大，簡直傾巢而出，能用的人脈無一落下。

  於是朝堂之上，天子容輔政王自辯，雙方展開了激烈的對戰，陣營分明，又顯出許多明哲保身、見風使舵者。

  而經此「罵戰」後，魏氏一黨正值意氣風發、滿心期待時，得來的卻是天子罪詔！

  做為主謀罪魁之一眾收買宮人栽贓陷害，獲斬，其餘削職的削職，抄家的抄家，發配的發配，充軍的充軍——無一漏網。

  那些明哲保身者才恍然大悟，天子這是挖了個坑，等著一網打盡心懷不軌之輩。

  他們雖未參涉，看似沒得懲罰，卻因坐壁上觀之態而無不膽顫心驚。

  天子儘管年輕，可心思城府已見老辣，今後可不容易蒙蔽，而這回他們自認為老謀深算兩不相牽，卻也被天子清清楚楚看在眼裡，今後若再有錯失，難保不會追責！

  乾明宮裡，天子也總算詔見了輔政王，笑吟吟地指著那堆罪狀：「叔父，我看著這些，笑了好些時日，尤其是那強搶民女奸/淫敗律的罪名兒……真虧他們想得出。」這時，天子再沒裝模作樣，不但恢復了往常稱謂，也沒再一口一聲「朕」了。

  虞渢也是一笑長揖：「聖上聖明。」

  天子親手扶起：「叔父，我足可親政否？」

  「臣，從無懷疑。」

  天子得意一笑，忽而卻又遺憾：「我瞞過了天下人，獨獨瞞不過叔父。」

  「那是因為臣深知聖上自幼刻苦上進，立志為賢明之君，又怎會輕信讒言？」

  「也是多得叔父教誨，這些年，有勞叔父操勞。」天子肅顏說道：「既叔父也認為我足以親政，那麼，我便予叔父下第一道旨意，今後若無旁人，私下相處，叔父只稱我為順哥兒，就像幼時一般。」

  這話多少也讓虞渢為之動容，微笑一默。

  「另有便是，我雖親政，但政務仍然離不得叔父輔佐，叔父仍為輔政親王。」

  虞渢拒絕：「既有國君親政，諸臣子唯有奉令參協商論之責，不可再有輔政一說。」

  「那么叔父也當在旁輔佐。」天子仍在堅持，因為他已從太后那裡聽說輔政王有上請卸除輔政之銜的意思，並懇請君恩允往藩地楚州，天子是真心不舍。

  「順哥。」虞渢卻是一笑，在這時忽然使用「特權」：「當叔父的有一夙願，便是與妻女遠遊山水之間，領異地風情，這些年來忙於政務不敢疏怠，如今你既能親政，還望體恤叔父多年心愿，眼下軍政安平，正是時機，並叔父更期望之事，乃君國長治久安，聖上另擢賢良足以擔當，再不需我耗力。」

  當退則退，這是虞渢當年無奈之餘設謀推翻廢帝時，已經策定之願。

  天子見他心意已定，只好允准：「也好，叔父就代我這不得不拘步深宮者，親為體察一番大隆的萬里江河、市井民情。但，叔父也不能長在外郡，三兩年後，還是返京才好，大郎兄弟三個我也會委以重任，叔父若長時在外，豈不會讓三個堂弟牽掛？就連老太妃與伯祖面前，我也不好交待。」

  虞渢本來也沒有長駐藩地，讓天子「鞭長莫及」的打算，自然不再拒絕。

  於是這一年，隨著魏氏為首一應奸黨繩之以法，年輕君王正式親政，虞渢灑脫交權，攜妻女叩辭老祖母，同往楚州很是過了三年閒適時光，大郎虞珺正式被封楚王世子，二郎、三郎也各得封郡王之位。

  之於大隆，也正式開寫了盛世之治的嶄新篇章，史記「明宗之治」。