番外之十六——北原滅國，大隆「內鬥」

  太后與衛尚儀各自憂心忡忡，輔政王卻渾然未覺一般。

  他才回京都，立即就有遇刺重傷的消息傳遞入宮，當然，天子與太后包括康王、遼王等人是明白內情的，可是除此之外，文武百官貴族萬民盡都信以為真，各人心情或者震驚擔懼，或者興災樂禍，有人大罵心懷不軌刺傷親王之惡徒，也有人慶幸十分眼巴巴地盼望著輔政王重傷不治。

  虞渢這番將計就計是要讓北廷王信以為真，當然首先得讓「自己人」毫不懷疑，戲就要演得真誠，王府幹脆閉門謝客，別說輔政王一步不出，便是王妃以及公主、郎君也不露面，王府屬官與家僕更是忙忙碌碌緊張萬分，而實際上，虞渢卻過上了自打輔政以來，十餘年未曾享受的清閒日子。

  未過多久，眾人就聽說刺客是由西梁宛氏送入大隆之事，太后震怒，下令康王為使臣，赴西梁問責。

  又過了些時候，眾人聽聞西梁王得知輔政王遇刺之事大為驚怒，一番追察，原來宛氏也被瞞在鼓中，那刺客實為北廷所派。

  臣民恍然，深信不疑，輔政王堅持對北原興兵，昭康氏當然將之視為死仇，這一招刺殺嫁禍之策倘若成功，大隆與西梁絕裂甚至交戰，昭康氏便有喘息之機而避滅國之禍。

  一時間，大隆與西梁同仇敵愾，達成一致，兩國合力討伐北廷，勢必要讓昭康氏付出代價。

  卻說北廷眼下的國君昭康容，以嫡長繼位，卻因其父原本就是個沉湎聲色的，昭康容也繼承了「父志」，別說學識才華了，便是按時早朝都做不到，必需得古月王后監督提醒著，苦口婆心地規勸國君莫要荒疏政務。

  昭康容心裡對王后不耐得很，但因為大隆重兵壓境，北原實有滅國之險，昭康容自己不樂意處理「雜務」，起初還非常慶幸有古月國相代/辦國政，看在國相份上，他才咬牙強忍王后的聒躁長舌。

  古月氏原為西廷之臣，因得罪了西廷權臣而被削職，權臣有斬草除根之心，古月氏無奈之下才遠遷北廷避禍，二十餘年的苦心經營，家主終於得到了北廷王室的信重，封爵拜相一時顯赫。

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  不過因為古月國相忠直不二，難免開罪北廷權貴，樹敵不少。

  那些奸侫之徒原本就將國相恨之入骨，再因「富商」杜頌挑唆遊說，於是便有貪婪者動心，將杜頌獻上的美姬薦入宮廷，那美姬除了傾國之色外，更善歌舞，憑其妖艷媚態一舉得寵，伶牙俐齒哄得昭康容更加無心國事，終日沉迷酒色，對上獻寵妃的奸侫大加恩賞，視為心腹。

  內有美姬挑撥，誹謗古月後對她心懷妒恨，因有君王維護王后不能堂而皇之懲治，竟收買宮婢欲對她下毒。外有奸臣污篾，暗上讒言，稱國相仗其外戚之威，跋扈專權結黨營私，意欲謀逆侵犯君權。

  昭康容對古月氏的依賴逐漸轉變成為懷疑。

  一心為國的王后卻憂心忡忡，屢屢勸諫君王不可沉迷美色，又聽聞妖妃誹謗之詞，更是跪請君上處死妖妃以正禮紀。

  昭康容終於暴怒，他要廢后！

  一時間，朝野震動，追隨古月氏之忠臣賢良紛紛上諫，規勸君王打消廢后之念，重責妖妃奸臣。

  這番情形更讓昭康容篤信古月氏跋扈專權，大感君權受到挑釁。

  非但堅持廢后，致使王后自絕，便連兩個嫡子也被軟禁。

  在這當頭，大隆與西梁兩國軍隊壓境，以迅雷不及掩耳之勢奪下兩座城池。

  昭康容聽聞輔政王遇刺，兩國竟堅信刺客是北廷所派。

  奸臣趁機上諫，西廷使者與古月氏私下勾結，古月國相豈不是才剛諫言與西廷修好共同抵禦大隆西梁之盟？哪知西廷王陰詐，明明是他欲刺殺虞渢，卻讓北廷背這黑鍋，導致大禍，古月氏分明是被原主西廷收買，目的在禍水東引，為西廷爭取苟延殘喘之機。

  昭康容本就被隆梁盟軍逼迫得心慌意亂，再聽這番讒言，頓時震怒，竟然只依這空口之辭，便將古月氏治罪，滿門抄斬，奸臣生怕古月氏一眾親信為之復仇，尤其忌憚陰家軍，又上讒言，昭康容緊跟著便將陰氏也一同治罪，採用奸臣諫言，使別將接手險關防禦。

  消息傳至大隆，虞渢這才「傷愈」。據此，離間之策順利達成，昭康容自絕生路，北廷已是強弩之末，滅國指日可待。

  然而北原還在負隅抵抗，出使西梁的康王回國不久，即被御史彈劾，竟是康王府一門客暗中告發康王有不軌之心，聖上生疑，向太后建議著三司會審，暫免康王參政之職待察。

  康王心急不已，顧不得太多，向虞渢直言：「遠揚，此事看似針對於我，後頭卻大有名堂，分明就是投石問路、試探君心，眼看北原將亡，聖上親政不遠，那些肖小之輩也蠢蠢欲動，聖上若真對我生疑，只怕對你更加忌憚，這回若讓那些奸侫得逞，勢必就會污篾你也有不臣之心。」

  「堂叔不需擔心，安心待察即可。」虞渢卻心平氣和：「以我看來，後位之議或許就快塵埃落定了。」

  康王如墜五雲霧裡，想不明白這兩樁事有什麼必然聯繫，但他深知這個堂侄智計無雙，既然虞渢胸有成竹好言安慰，他也就真的閉門謝客安心「待察」了。

  而虞渢傷愈返朝後，因為「侍疾」錯過了此年芳林宴的長樂公主當即被太后詔入宮中小住，她也後知後覺地感受到了天子哥哥態度上的天壤之別。

  往年入宮，天子對長樂這位堂妹十分熱情，曉曉進出乾明宮暢通無阻，她常去天子書房「搜羅」古籍珍本謄抄珍藏，天子也極為大方縱容，可是這回，曉曉卻被宦官擋在了乾明宮外。

  「陛下忙於學業，特令不准打擾。」

  「煩公公通稟一聲，我不會打擾阿兄，只想挑本好書。」曉曉心下狐疑，就有試探之意。

  那宦官也不敢拿大，硬著頭皮入內通傳了，須臾出來，一臉惶惶的樣子：「殿下再別為難小奴。」

  看來天子非但不允她去打擾，甚至還因而斥責了內宦！

  這可是從來沒有過的事，曉曉憂心忡忡。

  難道說，那些流言蜚語確有其事，天子哥哥果然對父王心有懷疑？

  長樂公主當然不會任性撒嬌，去太后跟前告狀，而是小心警慎地在欣安公主那邊旁敲側擊，揣摩情勢。

  好在欣安公主態度一如既往，依然親近友睦，這至少說明天子並沒有阻止欣安與楚王府交好的示意。

  可是魏桂貞卻有些得意忘形了——康王被免職待察，這讓魏氏一黨歡欣鼓舞，似乎看到了勝利的曙光，魏桂貞從母親那裡也聽說了一些情勢，居然自視為皇后的不二人選，漸漸就不將長樂公主看在眼裡，開始冷嘲熱諷起來。

  欣安不動聲色地把魏桂貞的言行看在眼中，沒有警誡，這更讓魏桂貞眉飛色舞，以為父親真得了聖上信重，將來勢必把輔政王取而代之，富貴榮華唾手可得。

  欣安轉過身來，也只安慰曉曉：「阿貞就是那性情，妹妹可別介懷。」

  於是曉曉便徹底安心了，為何？當然是因為諸多不合情理之處，說明別有蹊蹺。

  太后這頭卻正煩難，這日特地詔旖景來見：「是順哥兒大婚一事，好容易，他才鬆了口，幾個待選的娘子，我最屬意的是姚學士的嫡女阿韞，卻聽得一些傳言，說是……你家三郎對阿韞甚是欣賞。」

  旖景輕笑：「姚氏阿韞因與曉曉交好，倒是王府的常客，三郎素來有幾分矝傲，只因欽佩姚大人之才品，再兼阿韞的才學也很是不俗，故三郎待她也還客氣，姐姐擔憂的事，卻是沒有的。」

  旖辰又是一嘆：「這還是其中一層，我更擔心的是順哥兒會嫌阿韞容貌不敵那魏氏女兒美艷，而那魏氏又與欣安交好……我冷眼看來，此女品行似乎不好，心眼太多，可順哥兒最近似乎與魏卿來往甚密，怕是更偏向於魏氏幾分。」

  關於皇后的人選問題，旖景的確不好多言，只勸姐姐：「若是擔心有違聖意，何不與聖上直言，欣安也大了，定了親事，她既與魏氏交好，對阿貞勢必了解，姐姐也可與她商議。」

  於是太后果然先問了欣安：「我見你近時與魏氏阿貞越發親密，可是樂意她成你的長嫂？」

  欣安的婚事議定，未婚夫也是世家子弟，三月後即要嫁人，眼下與她商量姻緣之事也屬正常。

  「母親可別誤會，女兒與阿貞交好只是表面上的事兒，那時年幼，喜歡阿貞嘴甜口巧，後來卻也看出她有些跋扈刁蠻，又善搬弄是非，品行不佳，別說皇后，普通妃嬪都不夠資格，阿兄貴為九五，娶妻更要講究賢德，將來母儀天下的尊者，當然不能是輕浮邪惡之輩。」

  旖辰聽了女兒這話，更加堅定了決心。

  魏桂貞的皇后夢就這麼在她沾沾自喜時徹底破滅了。

  可是太后卻仍然擔心順哥兒的意思，兒子是她親生，原本母慈子孝，可是天子年齡漸長，慢慢就深不可測起來，旖辰實在不知兒子心裡究竟在打算什麼。

  太后正猶豫不決地提起姚氏阿韞，就有戰報傳回——

  大隆先鋒軍已經攻破北原最後兩道險關，直逼北原都城，大勝真真正正指日可待。

  天子撫掌大慶，留下一句：「選後一事兒子遵叢母親之意，不過那魏卿家中嫡女，兒子希望母親允她入宮，為……暫定昭儀之位吧。」

  於是不久，當北原國滅，昭康容被生擒的消息傳回，舉國大慶之際，又有一萬眾稱賀的喜訊——皇后人選終於定了下來，「花落」姚家。

  這消息當然讓魏氏一黨措手不及，卻未待他們灰心喪氣，魏氏嫡女被選入後宮一事也隨之公布，簡直就是一支強心針，讓魏黨重新振奮起來。

  尤其聖上詔見魏父，格外意味深長——

  「皇后之選，為太后決斷，倒是委屈了愛卿。」

  不委屈，哪裡委屈？魏父喜笑顏開，深信天子對輔政王一黨已存不滿，奈何太后支持，不過，待天子婚後親政，太后還政交權，輔政王再無倚仗，到那時，他才是名符其實的天子信臣。

  輔政王若被清算，姚家更無倚仗，還怕女兒會屈居人下？

  隨著欣安公主出閨成禮，天子大婚便近在眉睫，這可是萬眾矚目之盛大慶典，而得勝之師也緊跟回朝，一應功臣受彰封賞，舉國上下喜氣洋洋。

  西梁王也派了使臣恭賀大隆君帝大婚，同時示意虞渢履行承諾，該幫助西梁徹底吞併北原西廷的時候了。

  而在一片歡騰喜慶當中，臨淄候夫婦的心情卻十分焦灼。

  因為被兩人嫌棄打壓已久的杜頌平安歸來，且立下戰功，竟被封為勇毅候。

  雖然如此一來，杜摯襲爵已成定數，但魏氏卻絲毫不覺慶幸，因為杜頌一旦得重，勢必會施以報復，兒子就算得了爵位，將來也可能會被杜頌打壓陷害，有這麼一個威脅，她又哪裡會覺得揚眉吐氣？

  於是心急火燎與娘家兄長商議對策。

  回府之後，魏氏卻又喜上眉梢了。

  原來兄長早有安排，只待聖上大婚……哼，且容那小兒猖狂幾日，到時待兄長除了輔政王與席志，大權在握，杜頌最多也就是個空頭爵位而已，日後有的是機會將他剷除。