四

  欸乃的櫓聲和話語聲從風裡漸來漸近了。前面不遠的枯葦墩中，閃過了個氈帽頭。接著是一條小船困難地鑽了出來，接著又是一條。

  「啊哈，你們也來了嗎？」財喜快活地叫著，用力一頓，把滿滿一夾的薀草扔在船肚裡了；於是，狡猾地微笑著，舉起竹夾子對準了早就看定的薀草厚處刺下去，把竹夾儘量地張開，儘量地攪。

  「嘿，怪了！你們從哪裡來的？怎麼路上沒有碰到？」

  新來的船上人也高聲叫著。船也插進薀草陣里來了。

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  「我們嗎？我們是……」秀生歇下了薀草夾，氣喘喘地說。然而財喜的元氣旺盛的聲音立刻打斷了秀生的話：

  「我們是從天上飛來的呢！哈哈！」

  一邊說，第二第三夾子又對準薀草厚處下去了。

  「不要吹！誰不知道你們是鑽爛泥的慣家！」新來船上的人笑著說，也就雜亂地抽動了粗毛竹的薀草夾。

  財喜不回答，趕快向揀準的薀草多處再打了一夾子，然後橫著夾子看了看自己的船肚，再看看這像是鋪滿了亂布的汊港。他的有經驗的眼睛知道這裡剩下的只是表面一浮層，而且大半是些萍片和細小的苔草。

  他放下了竹夾子，撈起腰帶頭來抹滿臉的汗，敏捷地走到了船梢上。

  灑滴在船梢板上的泥漿似乎已經凍結了，財喜那件破棉襖也膠住在船板上；財喜扯了它起來，就披在背上，蹲了下去，說：「不打了。這滿港的，都讓給了你們吧。」

  「啐！拔了鮮兒去，還說好看話！」新來船上的人們一面動手工作起來，一面回答。

  這冷靜的港汊里登時熱鬧起來了。

  秀生揭開船板，拿出那預先帶來的粗粉糰子。這也凍得和石頭一般硬。秀生奮勇地啃著。財喜也吃著粉糰子，然而仰面看著天空，在尋思；他在估量著近處的港汊里還有沒有薀草多的去處。

  天空彤雲密布，西北風卻小些了。遠遠送來了嗚嗚的汽笛叫，那是載客的班輪在外港經過。

  「哦，怎麼就到了中午了呀？那不是輪船叫嘛！」

  打薀草的人們嘈雜地說，仰臉望著天空。

  「秀生！我們該回去了。」財喜站起來說，把住了櫓。

  這回是秀生使篙了。船出了那汊港，財喜狂笑著說：「往北，往北去吧！那邊的斷頭浜里一定有。」

  「再到斷頭浜？」秀生吃驚地說，「那我們只好在船上過夜了。」

  「還用說嘛！你不見天要變嘛，今天打滿一船，就不怕了！」財喜堅決地回答，用力地推了幾櫓，早把船駛進一條橫港去了。

  秀生默默地走到船梢，也幫著搖櫓。可是他實在已經用完了他的體力了，與其說他是在搖櫓，還不如說櫓在財喜手裡變成一條活龍，在搖他。

  水聲潑魯魯潑魯魯地響著，一些不知名的水鳥時時從枯白的蘆葦中驚飛起來，啼哭似的叫著。

  財喜的兩條鐵臂像槓桿一般有規律地運動著；臉上是油汗，眼光里是愉快。他唱起他們村里人常唱的一支歌來了：

  姐兒年紀十八九：

  大奶奶，抖又抖，

  大屁股，扭又扭；

  早晨挑菜城裡去，

  親丈夫，掛在扁擔頭。

  五十里路打轉回。

  煞忙裡，碰見野老公——

  羊棚口：

  一把抱住摔筋斗。

  秀生卻覺得這歌句句是針對了自己的。他那略帶浮腫的面孔更見得蒼白，腿也有點兒顫抖。忽然他腰部一軟，手就和那活龍般的櫓脫離了關係，身子往後一挫，就蹲坐在船板上了。

  「怎麼？秀生！」財喜收住了歌聲，吃驚地問著，手的動作並沒停止。

  秀生垂頭不回答。

  「沒用的小伙子，」財喜憐憫地說，「你就歇一歇吧。」於是，財喜好像想起了什麼，縱目看著水天遠處；過一會兒，歌聲又從他喉間滾出來了。

  「財——喜！」忽然秀生站了起來，「不唱不成嗎！——我，是沒有用的人，病塊，做不動，可是，還有一口氣，情願餓死，不情願做開眼烏龜！」

  這樣正面的談判和堅決的表示，是從來不曾有過的。財喜一時間沒了主意。他望著秀生那張氣苦得發青的臉孔，心裡就湧起了疚悔；可不是，那一支歌雖則是流傳已久，可實在太像了他們三人間的特別關係，怨不得秀生聽了刺耳。財喜覺得自己不應該在秀生面前唱得這樣高興，好像特意嘲笑他，特意向他示威。然而秀生不又說「情願餓死」嗎？事實上，財喜寄住在秀生家不知出了多少力，但現在秀生這句話仿佛是拿出「家主」身份來，要他走。轉想到這裡，財喜也生了氣。

  「好，好，我走就走！」財喜冷冷地說，搖櫓的動作不由得慢了一些。

  秀生似乎不料有這樣的反響，倒無從回答，頹喪地又蹲了下去。

  「可是，」財喜又冷冷地然而嚴肅地說，「你不准再打你的老婆！這樣一個女人，你還不稱意？她肚子裡有孩子，這是我們家的根呢……」

  「不用你管！」秀生發瘋了似的跳了起來，聲音尖到變啞，「是我的老婆，打死了有我抵命！」

  「你敢？你敢！」財喜也陡然轉過身來，握緊了拳頭，眼光逼住了秀生的面孔。

  秀生似乎全身都在打戰了：「我敢就敢，我活厭了。一年到頭，催糧的，收捐的，討債的，逼得我苦！吃了今天的，沒有明天，當了夏衣，贖不出冬衣，自己又是一身病，……我活厭了！活著是受罪！」

  財喜的頭也慢慢低下去了，拳頭也放鬆了，心裡是又酸又辣，又像火燒。船因為沒有人把櫓，自己橫過來了：財喜下意識地把住了櫓，推了一把，眼睛卻沒有離開他那可憐的侄兒。

  「唉，秀生！光是怨命，也不中用。再說，那些苦處也不是你老婆害你的；她什麼苦都吃，幫你對付。你罵她，她從不回嘴，你打她，她從不回手。今年夏天你生病，她服侍你，幾夜沒有睡呢。」

  秀生惘然聽著，眼睛裡漸漸充滿了淚水，他像熔化似的軟癱了蹲在船板上，垂著頭；過一會兒，他悲切地自語道：

  「死了乾淨，反正我沒有一個親人！我死了，讓你們都高興。」

  「秀生！你說這個話，不怕罪過嗎？不要多心，沒有人巴望你死。要活，大家活，要死，大家死！」

  「哼！沒有人巴望我死嗎？嘴裡不說，心裡是那樣想。」

  「你是說誰？」財喜回過臉來，搖櫓的手也停止了。

  「要是不在眼前，就在家裡。」

  「啊喲！你不要冤枉好人！她待你真是一片良心。」

  「良心？女的拿綠頭巾給丈夫戴，也是良心！」秀生的聲音又提高了，但不憤怒，而是從悲痛，無自信力，轉成的冷酷。

  「哎！」財喜只出了這麼一聲，便不響了。他對於自己和秀生老婆的關係，有時也極為後悔，然而他很不贊成秀生那樣的見解。在他看來，一個等於病廢的男人的老婆有了外遇，和這女人有沒有良心，完全是兩件事。可不是，秀生老婆除了多和一個男人睡過覺，什麼也沒有變，依然是秀生的老婆，凡是她本分內的事，她都盡力做而且做得很好。

  然而財喜雖有這麼個意思，卻沒有能力用言語來表達；而看著秀生那樣的苦悶，那樣地誤解了那個「好女人」，財喜又以為說明白實屬必要。

  在這樣的夾攻之下，財喜暴躁起來了，他泄怒似的用勁搖著櫓，——一味地發狠搖著，連方向都忘了。

  「啊喲！他媽的，下雪了！」財喜仰起了他那為困惱所灼熱的面孔，本能地這樣喊著。

  「呵！」秀生也反應似的抬起頭來。

  這時風也大起來了，遠遠近近是風卷著雪花，旋得人的眼睛都發昏了。在這港灣交錯的千頃平疇中恃為方向指標的小廟、涼亭、墳園、石橋，乃至年代久遠的大樹，都被滿天的雪花攪旋得看不清了。

  「秀生！趕快回去！」財喜一邊叫著，一邊就跳到船頭上，搶起一根竹篙來，左點右刺，立刻將船駛進了一條小小的橫港。再一個彎，就是較闊的河道。財喜看見前面雪影里仿佛有兩條船，那一定就是同村的打薀草的船了。

  財喜再跳到了船梢，那時秀生早已青著臉咬著牙在獨力扳搖那支大櫓。財喜搶上去，就叫秀生「拉繃」——

  「哦——呵！」財喜提足了胸中的元氣發一聲長嘯，櫓在他手裡像一條怒蛟，豁嚓嚓地船頭上跳躍著浪花。

  然而即使是「拉繃」，秀生也支撐不下去了。

  「你去歇歇，我一個人就夠了！」財喜說。

  像一匹駿馬的快而勻整的走步，財喜的兩條鐵臂膊有力而勻整地扳搖那支櫓。風是小些了，但雪花的朵兒卻變大。

  財喜一手把櫓，一手倒脫下身上那件破棉襖，回頭一看，縮作一堆蹲在那裡的秀生已經是滿身的雪，就將那破棉襖蓋在秀生身上。

  「真可憐呵，病，窮，心裡又懊惱！」財喜這樣想。他覺得自己十二分對不起這堂侄兒。雖則他一年前來秀生家寄住，也死力幫助工作，完全是出於一片好意，然而鬼使神差他竟和秀生的老婆有了那麼一回事，這可就像他的出死力全是別有用心了。而且秀生的懊惱，秀生老婆的挨罵挨打，也全是為了這呵。

  財喜想到這裡，便像有一道冰水從他背脊上流過。

  「我還是走開吧？」他在心裡自問。但是一轉念，就自己回答：不！他一走，田裡地里那些工作，秀生一個人幹得了嗎？秀生老婆雖然強，到底也支不住呵！而況她又有了孩子。

  「孩子是一朵花！秀生，秀生大娘，也應該好好活著！我走他媽的幹嗎？」財喜在心裡叫了，他的突出的下巴努力扭著，他的眼裡放光。

  像有一團火在他心裡燒，他發狠地搖著櫓；一會兒追上了前面的兩條船，又一會兒便將它們遠遠撇落在後面了。