四

  「寶寶」都上山了，老通寶他們還是捏著一把汗。他們錢都花光了，精力也絞盡了，可是有沒有報酬呢，到此時還沒有把握。雖則如此，他們還是硬著頭皮去干。山棚下爇了火，老通寶和阿四他們傴著腰慢慢地從這邊蹲到那邊，又從那邊蹲到這邊。他們聽得山棚上有些屑屑索索的細聲音[12]，他們就忍不住想笑，過一會兒又不聽得了，他們的心就重甸甸地往下沉了。這樣地，心是焦灼著，卻不敢向山棚上望。偶或他們仰著的臉上淋到了一滴蠶尿了[13]，雖然覺得有點兒難過，他們心裡卻快活；他們巴不得多淋一些。

  阿多早已偷偷地挑開山棚外圍著的蘆簾望過幾次了。小寶看見，就扭住了阿多，問「寶寶」有沒有做繭子。阿多伸出舌頭做一個鬼臉，不回答。

  上山後三天，熄火了。四大娘再也忍不住，也偷偷地挑開蘆簾角看了一眼，她的心立刻撲撲地跳了。那是一片雪白，幾乎連綴頭都瞧不見；那是四大娘有生以來從沒有見過的「好蠶花」呀！老通寶全家立刻充滿了歡笑。現在他們一顆心定下來了！「寶寶」們有良心，四洋一擔的葉不是白吃的；他們全家一個月的忍餓失眠總算不冤枉，天老爺有眼睛！

  同樣的歡笑聲在村里到處都起來了。今年蠶花娘娘保佑這小小的村子。二三十人家都可以採到七八分，老通寶家更是與眾不同，估量來總可以采一個十二三分。

  小溪邊和稻場上現在又充滿了女人和孩子們。這些人都比一個月前瘦了許多，眼眶陷進了，嗓子也發沙，然而都很快活興奮。她們嘈嘈地談論那一個月內的「奮鬥」時，她們的眼前便時時現出一堆堆雪白的洋錢，她們那快樂的心裡便時時閃過了這樣的盤算：袷衣和夏衣都在當鋪里，這可先得贖出來；過端陽節也許可以吃一條黃魚。

  那晚上荷花和阿多的把戲也是她們談話的資料。六寶見了人就宣傳荷花的「不要臉，送上門去！」男人們聽了就粗暴地笑著，女人們念一聲佛，罵一句，又說老通寶家總算幸氣，沒有犯克，那是菩薩保佑，祖宗有靈！

  接著是家家都「浪山頭」[14]了，各家的至親好友都來「望山頭」。老通寶的親家張財髮帶了小兒子阿九特地從鎮上來到村里。他們帶來的禮物，是軟糕、線粉、梅子、枇杷，也有鹹魚。小寶快活得好像雪天的小狗。

  

  「通寶，你是賣繭子呢，還是自家做絲？」

  張老頭子拉老通寶到小溪邊一棵楊柳樹下坐了，這麼悄悄地問。這張老頭子張財發是出名「會尋快活」的人，他從鎮上城隍廟前露天的「說書場」聽來了一肚子的疙瘩東西；尤其爛熟的，是「十八路反王，七十二處煙塵」，程咬金賣柴扒，販私鹽出身，瓦崗寨做反王的《隋唐演義》。他向來說話「沒正經」，老通寶是知道的；所以現在聽得問是賣繭子或者自家做絲，老通寶並沒把這話看重，只隨口回答道：

  「自然賣繭子。」

  張老頭子卻拍著大腿嘆一口氣。忽然他站了起來，用手指著村外那一片禿頭桑林後面聳露出來的繭廠的風火牆說道：

  「通寶！繭子是采了，那些繭廠的大門還關得緊洞洞呢！今年繭廠不開秤！——十八路反王早已下凡，李世民還沒出世；世界不太平！今年繭廠關門，不做生意！」

  老通寶忍不住笑了，他不肯相信。他怎麼能夠相信呢？難道那「五步一崗」似的比露天茅坑還要多的繭廠會一齊都關了門不做生意？況且聽說和東洋人也已「講攏」，不打仗了，繭廠里駐的兵早已開走。

  張老頭子也換了話，東拉西扯講鎮裡的「新聞」，夾著許多「說書場」上聽來的什麼秦叔寶、程咬金。最後，他代他的東家催那三十塊錢的債，為的他是「中人」。

  然而老通寶到底有點兒不放心。他趕快跑出村去，看看塘路上最近的兩個繭廠，果然大門緊閉，不見半個人；照往年說，此時應該早已擺開了櫃檯，掛起了一排烏亮亮的大秤。

  老通寶心裡也著慌了，但是回家去看見了那些雪白髮光很厚實硬古古的繭子，他又忍不住嘻開了嘴。上好的繭子！會沒有人要？他不相信。並且他還要忙著采繭，還要謝「蠶花利市」[15]，他漸漸不把繭廠的事放在心上了。

  可是村裡的空氣一天一天不同了。才得笑了幾聲的人們現在又都是滿臉的愁雲。各處繭廠都沒開門的消息陸續從鎮上傳來，從塘路上傳來。往年這時候，「收繭人」像走馬燈似的在村里巡迴，今年沒見半個收繭人，卻換替著來了債主和催糧的差役。請債主們就收了繭子吧，債主們板起面孔不理。

  全村子都是嚷罵、詛咒和失望的嘆息！人們做夢也不會想到今年蠶花好了，他們的日子卻比往年更加困難。這在他們是一個晴天的霹靂！並且愈是像老通寶他們家似的，蠶愈養得多，愈好，就愈加困難，——「真正世界變了！」老通寶捶胸跺腳地沒有辦法。然而繭子是不能擱久了的，總得趕快想法兒：不是賣出去，就是自家做絲。村裡有幾家已經把多年不用的絲車拿出來修理，打算自家把繭做成了絲再說。六寶家也打算這麼辦。老通寶便也和兒子媳婦商量道：

  「不賣繭子了，自家做絲！什麼賣繭子，本來是洋鬼子行出來的！」

  「我們有四百多斤繭子呢，你打算擺幾部絲車呀！」

  四大娘首先反對了。她這話是不錯的。五百斤的繭子可不算少，自家做絲萬萬幹不了。請幫手嗎？那又得花錢。阿四是和他老婆一條心。阿多抱怨老頭子打錯了主意，他說：

  「早依了我的話，扣住自己的十五擔葉，只看一張洋種，多麼好！」

  老通寶氣得說不出話來。

  終於一線希望忽又來了。同村的黃道士不知從哪裡得的消息，說是無錫腳下的繭廠還是照常收繭。黃道士也是一樣的種田人，並非吃十方的「道士」，向來和老通寶最說得來。於是老通寶去找那黃道士詳細問過了以後，便又和兒子阿四商量把繭子弄到無錫腳下去賣。老通寶虎起了臉，像吵架似的嚷道：

  「水路去有三十多九[16]呢！來回得六天！他媽的！簡直是充軍！可是你有別的辦法嗎？繭子當不得飯吃，蠶前的債又逼緊來！」

  阿四也同意了。他們去借了一條赤膊船，買了幾張蘆席，趕那幾天正是好晴，又帶了阿多。他們這賣繭子的「遠征軍」就此出發。

  五天以後，他們果然回來了；但不是空船，船里還有一筐繭子沒有賣出。原來那三十多九水路遠的繭廠挑剔得非常苛刻：洋種繭一擔只值三十五元，土種繭一擔二十元，薄繭不要。老通寶他們的繭子雖然是上好的貨色，卻也被繭廠里挑剩了那麼一筐，不肯收買。老通寶他們實賣得一百十一塊錢，除去路上盤川，就剩了整整的一百元，不夠償還買青葉所借的債！老通寶路上氣得生病了，兩個兒子扶他到家。

  打回來的八九十斤繭子，四大娘只好自家做絲了。她到六寶家借了絲車，又忙了五六天。家裡米又吃完了。叫阿四拿那絲上鎮裡去賣，沒有人要；上當鋪當鋪也不收。說了多少好話，總算把清明前當在那裡的一石米換了出來。

  就是這麼著，因為春蠶熟，老通寶一村的人都增加了債！老通寶家為的養了五張布子的蠶，又采了十多分的好繭子，就此白賠上十五擔葉的桑地和三十塊錢的債！一個月光景的忍飢熬夜還不算！

  1932年11月1日