九

  麻糖匠張維賢坐在竹林里，透過竹林，能見到自家的屋頂，屋子裡有他的老婆和兩個娃娃。該是吃晚飯的時候了，娘兒仨肯定有飯吃。他有兩個讓他落心的姑娘，雖然大小加起來還不足十八歲，但啥活都稱手，洗衣做飯，割草搗米，甭管男娃女娃的活路，都做得巴巴實實的。這兩年，兩姐妹把照顧老娘的擔子接過去了，張維賢可以一心一意熬麻糖了。

  動了動身子，腦袋鑽心地痛，一張臉像霜凍的爛茄子。

  遠處的山樹木稀疏，沒有了富貴飽滿，只有讓人揪心的瘦骨嶙峋。灌木叢唯唯諾諾地匍匐著，袒露著的土黃色像是一張營養不良的窮人麵皮。張維賢扯著兩扇飽脹的嘴唇笑了笑，他發現眼裡的景致好有意思。以前，熬麻糖累了，就拉條凳子坐在院子邊看遠處，總覺得對面的景致邋裡邋遢的。現在不同了，那片焦黃像父親溫暖的巴掌，拍拍打打都是愛。在黑屋子裡，閉上眼，全是這方模樣。那些矮小丑陋的火棘樹，硬是把根紮下去，靠著薄薄的黃土層，一樣活得像模像樣。

  站起來，腦袋一陣暈眩，把著竹子順了順氣，張維賢回家了。

  一進屋就聞到了麥芽香，那是他出門前窖上的，等到麥芽潰了皮，就能熬糖了。這味道，還淡了些，證明麥芽皮還沒有完全潰掉，最多兩天，就能下鍋熬製了。

  兩個姑娘坐在牆角剮玉米，沙沙的聲響讓小屋子充滿了煙火味。

  看見父親進屋，兩個娃娃一怔，放下攤在膝蓋上的簸箕，過來抱著父親就嚶嚶地哭。摸了摸兩顆腦袋，麻糖匠說別哭，爸爸好著呢。

  折進屋，女人已經淚盈盈地盯著門口了。

  張維賢過去，蹲下來。抹乾女人的眼淚，他說：「沒事了。」

  女人看著他，說：「看你這張臉，受委屈了吧？」

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  「進去了哪能沒有點磕磕碰碰的。」

  「回來就好了，我知道你干不來那種傷天害理的事。」

  「我去把大鐵鍋洗一洗，明後天該熬糖了。」