四

  蕭瑟的秋風吹過襄陽城樓，帶著腥味兒的浮塵掃蕩而過，將那高挺的城牆抹去了薄薄的一層，守城的士兵忍不住打了兩個噴嚏，卻覺得腳底下顫抖起來，仿佛有股肆虐的火從城下用力往上躥。

  滾滾黃塵從遠方漸漸逼近，黃塵仿佛是散開的一面深厚的帷幕，幕布上遊走著數不清的人影、馬影、車影，拔地而起了遮天蔽日的濃重烏雲。

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  有士兵驚駭了，看也沒看清便號叫道：「曹軍來了！」

  這一聲驚呼後，城樓上沸騰了，士兵們喊的喊，跑的跑，噹啷啷丟了一地兵器，眾人談曹色變，聽見一個「曹」字，便似聞說了什麼駭人咒語，兵器也握不住了，只想脫去甲冑，把腦袋埋在土裡當鴕鳥。

  持掌城門的門候把半個身子頓在城堞上，手搭涼棚仔細看了很久，忽地扭過身來，一巴掌甩在那頭一個咋呼的士兵臉上，罵道：「混帳東西，瞎了你的狗眼，這是曹軍嗎，給老子看仔細了！」

  那士兵捂著臉抽搭了一聲，被那門候又一巴掌推向城堞，他委委屈屈地趴在城垛之間，卻在那黃塵間窺見一面「劉」字大旗，迎著颯颯逆風，旌旗抻得像牆一樣堅挺，成群的光影在旗面上滾動，猶如無數片小刀，將那劉字施以凌遲之刑，卯金刀分裂成幾片破碎的苦臉。

  「啊？是劉將軍？」士兵驚愕，他又瞧了瞧，更驚奇了，「怎麼這麼多人？」

  「是要來攻打襄陽？」有士兵惴惴地問。

  那浩浩蕩蕩行進的隊伍接近了襄陽城，城樓上忐忑不寧的士兵們竟至驚愕，這是怎樣一支隊伍哦，與其說是攻打襄陽的軍隊，莫若說是來襄陽乞討的流民，數萬人里有八成是手無寸刃的老百姓，持戈的士兵夾在人眾里，像稠粥里撒了幾顆點綴的黃豆，聊勝於無罷了。

  門候思索一會兒：「快，去通報主君與蔡將軍！」

  這支奇怪的隊伍正是劉備一行，北方大軍逼近，倉促之間，劉備決議棄樊城走江陵，不過匆匆收整一夜，天明便要趕路。自樊城至江陵，有五百多里路，其間有條著名的荊襄道，自古以來便是溝通江漢與中原的交通要路，道里平坦，無多阻遏，若快馬加鞭，三五日總能抵達，曹操再是兵行神速，也追趕不迭。那江陵是荊州南郡郡治，乃長江北岸的重鎮，一旦能將江陵攥在手裡，憑著江陵的軍資儲備，抵禦曹操便有了堅實後盾。

  不料四野的老百姓聽說酷愛屠城的曹操來了，又聽聞劉備撤出了樊城，驚惶之下百無主張，也不知是誰起了個頭，打起包袱，背負老母幼子奔去跟隨劉備。於是，一傳十，十傳百，樊城附近的老百姓都知道了，仿佛是熱病傳染，全都棄家跑去尋劉備，一時樊城周邊走得十室九空。

  起初只有一二千百姓跟隨同行，劉備所率兵卒尚能保全，可越往後走，四面八方千里歸附的老百姓越來越多，人數竟遠遠超過了軍隊，不到一萬的士兵居然要保護數倍於己的父老，手無縛雞之力的衰弱百姓不僅分解了軍隊的戰鬥力，還拖慢了整個隊伍的行進速度。

  眼見以此緩慢速度趕往江陵，便有人建議劉備，莫若棄百姓而獨行，可劉備哪肯答應，他本性仁慈，又見百姓翹首巴望他的保護，心裡好不惻然，便說道縱是身死家滅，也絕不棄百姓而獨活。

  既然劉備發了話，再沒人敢提出質疑，只好一面壓著心頭的焦慮，一面催促著百姓快行，但一眾百姓又非訓練有素的士兵，不聽你輕裝行軍的命令，身上帶著零零碎碎的家當，這個不能丟，那樣不可棄，三五樣傳家寶比人命還珍貴。過漢水時，舟船有限，人多傢伙什多，一趟走不完，不得已來回行舟，掌舵的舟工搖得膀子疼，生生耗了兩日多，才把全部人馬運到對岸。

  過了岸，行進卻更慢了，一是舟車勞頓，百姓不勝體力，二是襄陽周邊的百姓也加入逃亡陣營，致使南遷隊伍越來越龐大，滾雪球似的，一路滾一路增加體量，那滾動速度卻反方向遞減。

  這時，一騎飛出隊伍，一身黑亮鎧甲的張飛策馬在城下來回奔跑，響亮的聲音甩在襄陽的城門上：「請速速打開城門，容百姓暫歇！」

  城上沒有動靜，像被悶死在水裡，張飛不得已，又來回跑了一圈，喊聲更高更遠，卻如同石子落入深海，濺不起一點兒漣漪。

  城上的士兵瞅著城下一地裡嗚咽的百姓，紛紛問道：「要不要開城門？」

  門候拿不定主意，他一轉臉，正好看見派去報信的士兵跑上來，急忙道：「主君怎麼說？」

  那士兵道：「主君說，緊閉城門，讓他們散了。」

  門候得了將令，高聲道：「兄弟們聽好了，不能開城門，讓他們走！」

  底下的吼聲越發焦躁急促，張飛已喊了十來遭，一股子火氣越騰越高，他索性撇開了，縱馬向前，厲聲怒罵道：「王八羔子，開不開城門，別惹急了老子，老子攻了襄陽，斬了你們這幫畜生的狗頭！」

  被夾在一群板車間的劉備不由得皺眉：「益德這是什麼話，人家還能放我們進去嗎？」

  「主公，」諸葛亮在他身後輕輕道，「張將軍此話若是成了真呢？」

  劉備一愕，忽地明白過來，諸葛亮這是要他索性攻下襄陽，占了荊州，他搖了搖頭：「劉景升臨終託孤於我，背信自濟，死何面目以見劉景升！」

  諸葛亮長聲嘆息：「主公真仁德之主也！」他這聲喟嘆半是讚許，半是無奈，值此顛沛險難之境，劉備仍然放不下那道義情操，倒叫他莫若之何。

  「既是不攻襄陽，也進不了襄陽，何不早走，再耽擱時日，倘若曹軍馳至，何以脫身？」諸葛亮勸道。

  劉備也莫可奈何，不得已遣人去叫張飛回來，張飛還在城下大罵，罵得興起，立馬飛奔，將一支羽箭拋上城樓，箭走如驚風，當地插入城牆磚縫裡，驚得守城士兵一陣呼喝。

  「狗頭，他日戰場相見，定叫你們嘗嘗丈八蛇矛的厲害！」張飛罵罵咧咧地掉轉馬頭，飛馬奔向了正在緩緩撤退的人潮。

  「也不知雲長收到南撤的檄書沒有？」劉備憂煩地說。

  諸葛亮寬慰道：「主公勿慮，去書加急送走，最遲，他應已在準備北上。」

  劉備懷著奢望的心情說：「希望曹操晚些來。」

  諸葛亮嘆了一聲，緩緩地向後看去，入目是一片哀鴻。

  在他們的身後是上萬的難民，長長地甩去看不見的天邊，仿佛一條疲倦的洪流。哭喊聲、哀號聲、嘆氣聲，以及雜沓的腳步聲和僵撲的倒地聲糅雜在一起，猶如置身在一鍋沸騰的滾水裡。這些人大多拖兒帶崽，扶父攜母，推的推車，扛的扛包袱，幾乎都是舉家奔逃，一路行來，倦怠至極，有的人實在走不動，一頭栽下，片時便沒了呼吸，親人也來不及掩埋，找張草蓆裹了放在板車上，一面號哭一面推著屍體趕路。

  他微微轉過頭，卻看見近旁一個老人已撲倒在地，旁邊的兒子媳婦抱著他號啕大哭，他卻沒有半分反應；右邊是個懷抱幼子的婦人，一身縞素，發間還插了一朵孝花，滿臉的淚痕已幹了，只剩下麻木的悲戚，茫然地蹣跚獨行；更遠一些是一個和親人失散的少女，淚眼婆娑地在嘈雜的人群中張望尋找……

  他的心像是被狠狠攫了一把，痛得雙眼發黑。

  真像啊……

  多像十四年前的徐州，同樣是無家可歸的難民，身後是隨時可能到來的殺戮狂潮，為什麼世間痛苦如此相似，苦難必得一遍又一遍地重複上演。

  這茫茫天下，難道沒有一方淨土足夠容納這些卑微的人，給他們一口活氣，讓他們活下去，哪怕像一粒無足輕重的塵埃。

  他緊緊地抓住韁繩，深深地呼吸了一口苦澀的空氣，真苦啊，仿佛永遠不能消退，永遠在時間的每個剎那墜落。

  「孔明何所思？」劉備的聲音仿佛從很遙遠的地方飄來。

  諸葛亮輕輕應了一聲，緩緩地恢復了平靜：「沒什麼。」

  劉備嘆了口氣：「天下大亂，元元受苦，我征戰數十年，見過比這更慘的景象，孔明書生，未見過伏屍百里，血流漂杵，因之心有不忍，是人之常情。」

  諸葛亮沒想到劉備會猜到他的心思，怔了一下，說道：「天下興亡跌宕，受苦的總是百姓，民原為本，卻常遭遺棄。」

  劉備仰首默然：「孔明所言極是，奈何大亂不斷，社稷傾危，百姓何能安居樂業！」

  諸葛亮振振有聲地說：「若是不畏艱險，辛苦扶社稷，挽狂瀾，自可還給天下安寧！」

  劉備沉默，猛地揚起馬鞭一揮：「好，為天下安寧，我與孔明當共勉！」

  諸葛亮舉起手：「亮與主公共勉！」

  兩人緊緊握住手，同樣的堅韌和哀憫在彼此的眼眸深處綻放，那是永世不敗的熱血鮮花，被慈憫蒼生的悲情滋養。

  被凌厲的陽光切碎了的風，畏畏縮縮地從門口逡巡而入，曹操盯著那一束不肯屈服風力的陽光，默然很久，慢慢地望著底下一片黑壓壓的人頭，像一顆顆剛從土裡拔出來的白菜，還沾著土腥味兒，他忽然很想笑。

  他從面前的案頭撿起一冊簿書，那是荊州士民土地簿，他漫不經心地打開了，輕輕念道：「帶甲之士十萬，領戶二十一萬……」

  他沒有念完，緩緩地放下簿書：「荊州富庶，名不虛傳，十萬精兵屯於荊襄八郡，又有堅城湯池，為何兵不交矛，士不振甲，輕易便奉上印綬？」

  底下等著聆聽詒訓的荊州士紳都埋低了頭，曹操的話像兩記響亮的耳光，甩得他們面上發燒，心裡發顫。

  劉琮尷尬地笑道：「明公威武，仗正朔之義，持天子旌旗，天下皆當望風順從，荊州縱有十萬精甲，怎敢與天子之師為敵。」

  曹操手中的簿書敲在了案面，那一聲脆響驚得一眾人心頭猛跳，還道是哪裡出了差謬，惹得曹丞相動了肝火，一個個把頭顱縮進脖子裡，再把脖子縮進肚子裡。

  曹操瞧得這般人的猥瑣驚懼，油然一股強烈的鄙夷。他不在意別人和他針鋒相對，至多是你死我活的殘戮，過去邊讓罵他，他殺了邊讓，孔融辱他，他殺了孔融。他雖忌恨他們的不知好歹，卻也在心裡佩服他們的膽量。他有很多敵人，每一個都與他不共戴天，袁紹當初起兵討伐他，著陳琳寫了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成為筆下刻毒之鬼。他後來戰敗袁紹，陳琳負罪來謝，他卻贊其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾氣，竟寬恕不問。

  與他作對無所謂，只要你敢死硬到底，他欽佩你的烈烈肝膽。他討厭的是放低了姿態去諂媚迎合。他平生看不起軟骨頭，與他舉刀相拼，倘若力量弱小被他斬殺，他會為你收屍安葬，並會安撫妻小，陳宮便是如此。你若不待兵鋒相接便即跪地求饒，他卻厭惡你的窩囊。故而曹操很瞧不起荊州這幫士紳，揣著討好的軟弱心，像條去了勢的狗似的諛媚求恩賞，他們早早的投降雖省卻戰鬥之費，卻被他看低了人格。

  「劉備在哪裡？」曹操冷不防冒出一問。

  有片刻的安靜，蔡瑁說道：「南撤了。」

  曹操竟微微一笑，劉備到底和荊州士紳不同，他絕不會跪在投降隊伍里向自己搖尾乞憐，他寧願站著死，也不肯跪著生，尤其是跪在曹操的坐榻前。

  他的確是一個錚錚風骨的英雄，曹操覺得自己沒有看錯人。倘若荊州由劉備坐鎮，也許自己不會兵不血刃就策馬進入襄陽城，捧著荊州民生簿冊冷嘲熱諷。劉備的不屈服是棘手的鐵荊棘，他雖然頭痛這個對手的頑固不化，也敬佩對手的骨氣。

  「南撤往何處？」曹操又問。

  蔡瑁其實也不知道劉備要去哪裡，這幾日襄陽上上下下都在為迎接曹操大駕而積極準備，城牆上豎起騶虞幡，家家戶戶貼紅粘金，熱鬧得仿佛過年，士紳見面皆是喜氣洋洋地互相恭維，仿佛這不是一場令人羞恥的投降，而是一場值得慶祝的勝利。

  「也許是江陵。」蔡瑁說得不確定。

  江陵！曹操的神經被用力一彈，他頓時緊張起來。江陵若被劉備占據，不僅使劉備獲得與自己抗衡的要隘，長江以南的荊州數郡也有可能落入劉備之手，那麼，他在襄陽城受降拿到的荊州便成了尷尬的半壁江山。曹操不想再耽擱了，他大踏步地邁了出去，喝道：「曹純、曹休何在！」

  一身黑甲的曹純、曹休躬身而前：「在！」

  「即令爾等率五千虎豹騎，馬不解鞍，人不釋甲，急追劉備！」

  「是！」

  曹純小心地問道：「丞相，要活的還是死的？」

  曹操臉色一凝：「活死皆可！」

  曹純明白了，這是要畢全力殲滅劉備，哪怕塗炭遍地，血流膏野。他和曹休向後微退，深深行了一禮，手摁佩劍急速地奔出了荊州牧府。

  半個時辰後，五千虎豹騎整裝完畢，風馳電掣般掃過襄陽長街，撲入了南門外。

  裹著純鐵的戰馬踏碎了襄陽城衰弱的胸膛，騎手皆是一身純黑鎧甲，細密相連的鱗甲片片緊合，黑亮的兜鍪罩住了大半個臉，只露出一雙沒有情感的眼睛，盔上斜豎一支白翎，奔跑時，翎毛飛動，整齊如浪潮起伏。他們腰懸鋼刀，那是由中原地區最精湛的百鍊鋼技術鍛造而成，殺人之時往往一刀封喉，一丈長的烏金鐵矛貼住鞍韉，一桿杆向前直伸，仿佛張開的狼嘴裡吐出的獠牙。

  襄陽城的百姓都害怕地躲進了家裡，隔著門縫瞧著那一支駭人的軍隊，仿佛是死神打開死亡牢門，放出來的索命使者，所過之處，遍地屍骸，沒有人能阻擋他們奪命的殘忍。

  這就是傳說中的虎豹騎，那支在統一北方的歷次戰鬥中橫掃疆場的魔鬼騎兵，坐擁四州控弦百萬的袁紹便敗在虎豹騎的鐵蹄下，一向以騎兵稱雄天下的北方遊牧民族也被虎豹騎追亡逐北三百里。這支騎兵是陸戰的帝皇，是曹操麾下最精銳的軍隊，仿佛一支嗜血的強弩，指向之地，死亡億兆。

  可這支軍隊被派往了追擊劉備的第一線，有懂戰的襄陽人悄悄嘆息，劉備也許真的逃不過這一劫了，誰能阻擋虎豹騎的鋒芒呢，只有天神吧。

  高大的城牆聳立在藏青的天幕下，冷清的霧氣在天空繚繞，那城牆剛直的線條也變得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。

  一騎快馬從城中飛奔而出，不斷揚起的馬鞭狠狠甩下，打得那坐騎發足狂奔，踏得黃塵滾滾而起。

  他趕路甚是著急，一頭一臉滿是汗水，也想不到揩一揩，四起的冷漠風煙刺面生痛，可這一切都緩解不了他焦急的心情，反而增添更大的憂慮。

  正趕得心急火燎，卻見一群人吵吵嚷嚷地迎面奔來，個個肩挑背扛，滿目疲倦悽愴，瞧那匆匆行色似是逃難的百姓。

  「各位父老！」他猛一勒馬，大聲問道：「你們可是來自沔水西岸？」

  一個長者喘了口氣：「正是！」

  那人又問：「莫非曹軍已盡數攻克沔水西岸？」

  長者抹了一把淚：「可不是嘛，我們好不容易才在沔水邊找到一條船，逃到竟陵來，還有好多人擠在西岸，那情景多慘啊……」

  那人大聲惋嘆：「老人家，你可知道劉備將軍現在哪裡？」

  長者停止了抽噎：「這個我就不知了，我不是樊城人，沒跟他一路逃呢！」

  「聽說在當陽！」有個年輕後生插嘴說。

  「果真？」

  年輕後生道：「我是聽我一個遠房兄弟說的，他是樊城人，跟著劉將軍逃難。半個時辰前我遇著他，他說，他們逃到當陽，被曹軍追上，一路殺戮，屍橫遍野，唉，可是慘啊，他僥倖逃出一條命來，現在奔樊口去了。」

  他還要繼續說下去，可那人已揚鞭趕馬，箭一樣沖了出去，只留下久久沒有墜落的塵土。