四

  劉備從曹操宅第出來，那種噩夢般的惶遽感覺仿佛鬼影，貼著他發顫的腳踝，汗已在衣衫內泛濫成災。他下意識地摸了摸後頸，一片溫熱的濕潤，他終於確信自己還活著。

  天邊的火燒雲像巨獸張開的血口，貪婪地吞噬著清明天色，血口裡噴薄出的血腥氣息從遠方呼嘯而至，劉備呆呆地凝望那逐漸向自己靠近的血色，以為自己將成為巨獸的下一頓美餐，他打了個激靈，把臉轉了過去。

  沉悶的雷聲在遠山逡巡往復，餘音裊裊如長煙不絕，雷一直在敲打天垂，雨卻遲遲下不來，空氣中只有黃塵四起，迷了行人的眼睛。

  許都的傍晚重煙鎖樓，薄霧臨台，一派穿不透望不盡的縹緲，城市仿佛被編織在一張無邊無際的大網裡，網中套著無數條悶死的魚。

  從沒有哪個時刻像現在這般迫切地想要逃離這座城市，他甚至懷念起涿郡那單調乏味的天空，想念家鄉那棵蓬蓬如車蓋的大桑樹，想念他早已失了模樣的舊友故交，他是如此渴望埋骨桑梓，這種沒出息的念頭伸著懶腰就冒了出來，他現在覺得躺在涿郡的田野里睡覺，便是一種快活得可以立即死掉的幸福。

  一個聲音跳了出來，三分戲謔，三分率性，三分試探：

  「天下英雄，唯使君與操耳。」

  

  劉備不寒而慄，他恍惚以為曹操還在與他對酌，那杯中酒泛出的膩光在眼前晃來晃去，真像砍在頭頂的刀光。

  今日曹操突然邀他入私宅敘話，兩個青梅煮酒，暢論天下英雄，劉備一面揣著小心迎奉，一面提防著曹操，曹操突突地冒出這一句話，嚇得他雙箸落地，幸而天有迅雷，他才訕笑著掩飾而過。

  曹操下這個判斷是什麼意思，劉備輕輕一念便覺著可怕。曹操權傾朝野，勢壓公卿，曹氏耳目遍布朝野，皇宮宿衛皆為曹家親黨，莫說是公卿，便是皇帝平日說話行事也極小心，曾有一些臣僚只因為向皇帝陳時策，被曹操以各種理由誅殺。

  劉備為了躲避曹操的猜忌，在曹操面前裝了兩年的庸人，平日裝聾作啞，大事不問，小事不管，躲在家裡種田養豬。許都百官都笑話他是田舍翁，朝服有一股子牛糞味，有好事者還玩笑著向他討要新鮮蔬菜，他也樂呵呵地包裹相贈。連皇帝也知道左將軍劉備好農田，朝廷每有恩賞，往往特別賞給劉備種子豕豚。

  可這份藏拙難道逃不過曹操的眼睛嗎？劉備自以為做得已很卑順了，深居簡出，不交朝臣，除了種田便是讀書，還不敢讀太惹眼的書，有鑑古知今之用的史書輕易不碰，案頭擺著的常是張飛從書市里搜羅來的志怪小說，活活要把自己往不學無術的路上驅趕。這不，今日一見面，曹操便問：「玄德讀的什麼書？」

  曹操，真的太可怕了。

  劉備懷著重重心事回到家，也不去內堂休息，卻坐在院子裡的田畦邊發呆，雙手握著一把三齒?，也不刨土，也不澆糞，失了魂一般直直地盯著菜地。

  田裡的菜長得已很蔥鬱了，有蕪菁、韭菜、苜蓿、生薑，一簇簇吐納著芬芳，番茄紅的晚霞翻過牆垣，為菜地蒙上了涼悠悠的一片紅布。

  關羽張飛悄悄地溜了進來，張飛忍不住，粗著嗓門號道：「大哥！」

  劉備像被電擊了，手中的?一松，哐當便掉落下去，回頭看見是關張，才鬆了一口氣，埋怨道：「益德嚇煞人也，日後說話小聲些！」

  張飛笑道：「大哥的膽子忒小了，戰場之上，萬馬嘶鳴，鎧仗交錯，也沒見你變色，在自己家安坐，大聲呼之則失顏，怪哉！」

  劉備撿起鐵?，悶悶地說：「你知道什麼，戰場上拼的是明刀明槍，生死唯憑一勇，坐臥家中，甲冑已釋，刀兵已放，才有大危難！」

  關羽卻是個懂事的脾氣，他看出了劉備有心事，關切道：「大哥，今日曹操尋你過府，可是有什麼事？」

  劉備苦巴巴地搖頭：「休要再提，明為煮酒敘話，實則話里藏鋒，我這一二年裡居家不出，不問朝政，不解紛爭，曹操仍對我不放心，難乎！」

  關羽也自嘆息：「大哥，既是在此備受掣肘，莫若離開許都，天地廣闊，總有棲身之所。」

  張飛被說到心癢處，一迭聲道：「就是就是，兄弟我在許都早挨不住了，憋得渾身沒勁，話得小聲說，步子得小分邁，放聲屁也得憂著被曹家人聽見。」

  劉備被張飛的話逗得一笑，卻是仰首一嘆：「我何嘗不想離開許都，可談何容易，既做了籠中鳥，去哪裡尋解鎖之物。」

  關羽凝眉思忖：「我聽說袁術兵敗後妄圖北上冀州與袁紹會合，許都昨日剛收到檄書，正在謀思遣將，大哥能不能以此為名，藉機離開許都？」

  劉備忽地眼睛一亮，他緊緊地攥著鐵?，用力插入土裡，雙手一併，勢將要拜下去：「多承雲長救命之策，請受我一拜！」

  關羽不等那拜禮行畢，早扯住了劉備：「大哥禮重矣，你我兄弟情為兄弟，分為主臣，臣為主謀計，是為職分，何用答拜。」

  張飛突然說：「可是董承那邊……」

  劉備猛地摁住張飛的手，遲重地搖搖頭：「出得牢籠，天高地遠，方能策定大事；身在籠中，自身不保，何以謀事。」

  他一手握住張飛，一手握住關羽，鏗鏘有力地說：「收拾行囊，不過一二日，定要飛出牢籠！」

  劉備離開許都不到兩個月，一個黃昏天，曹操率五百武衛營親衛衝進了皇宮。

  濃重的陰影直射入宮門，劉協打了個哆嗦，那陰影卻不是偶爾飄過的一片重雲，反而離他越來越近，直到他身前三步才停下來，厚鞋底的登雲靴在光潔的地板上蹭了蹭，聲音很輕，卻很刺耳。

  「陛下！」曹操的聲音像牆外霍霍磨著的一柄殺豬刀。

  劉協連曹操的臉也不敢看，他把脖子壓低了一點兒，讓自己的目光停在領口的藻紋上。

  「車騎將軍董承謀逆，臣請陛下下詔誅滅！」曹操惡狠狠地說，口氣里沒有一絲商量的餘地，說是請旨，其實是逼宮。

  劉協咬著牙，上下牙咯咯地敲打著，他覺得身體很冷，那種寒冷從曹操的身上一波波湧來，他覺得自己是一隻沒有反抗力量的小螞蟻，淒悽惶惶地苟活在曹操的暴戾陰影下。

  宮門外腳步聲雜沓而至，兩個武衛營親衛揪著披頭散髮的董妃大步走進來，一把丟在殿堂上。

  曹操刻毒地看了一眼渾身抖成一團的董妃，臉上沒有一絲同情，他仍然用冷酷的語氣說：「陛下，董妃與其父勾連謀逆，請陛下下詔懲處！」

  劉協戰戰兢兢掠了一眼董妃，女人慘白的臉上是大顆大顆的淚，一雙哭腫了的眼睛痴痴地看著皇帝，目光里有絕望，也有最後的期盼。

  劉協的心痛成了一團，他用哀求的語氣說：「曹卿，董妃已有身孕，可否赦免？」

  曹操微微低下身體，以便讓劉協看見他臉上刻薄得讓人戰慄的笑，他吊起嘴角說：「留此逆種，為其母報仇乎？」

  劉協渾身一抖，他苦苦支撐的帝王威嚴在曹操面前潰不成軍，於曹操，他永遠只是坐在前台的傀儡。

  一個親衛拔下刀，手肘一轉，刀把狠狠撞向董妃的肚子，董妃慘叫一聲，捂著肚子栽翻在地，一線血從身下緩緩流出，痛苦的慘呼一聲連著一聲，漸漸的聲音低弱，董妃只是痙攣地彈著雙腳，仿佛被掐死的一條蟲。

  曹操掃了一眼癱軟了的皇帝劉協，毫不動容地背過了身。他從懷裡扯出一張白帛，高高地揚了起來：「陛下，衣帶詔在此，陛下可願一瞻！」

  劉協抽泣著，被淚水熬得模糊的視線里是曹操刀刃似的後背，那一隻挺立的手像是揮在空中的鍘刀，白帛飛舞展開，一個個名字仿佛魚兒吐出的泡沫，紛紛爆開了，他看見其中一個名字被畫了一個怨毒的紅叉，似乎是「劉備」。

  「臣再請詔命，征討徐州劉備！」曹操用硬如生鐵的語氣說，兩隻手緊緊扯住衣帶詔，掐得一雙手骨咔咔作響。

  劉備又敗了。

  他打著征討逆賊袁術的名目，如脫籠的鳥兒般飛出許都，外面一片廣闊好天地，足可讓他建立宏偉功業，有多宏偉呢……也許只有曹操才能深刻體會，他雖恨曹操，也不得不承認他與曹操，若非對手，便為知己。

  他在許都兩年，曹操待他恩渥深重，但三五日便有人在曹操耳旁吹風，劉備此人腹有雄心，期曹公提防，或禁錮，或誅殺。曹操一概不搭理，他不是不知道劉備非比尋常，正是知道，方才更珍惜。他自負能收服劉備，天下庶子多如牛毛，一等一的英雄難得，若此英雄能入我曹操彀中，豈不快哉。

  劉備清楚曹操的心思，但曹操之期許，非他所願，他們之間追求不同、信仰不同、理念不同，彼此縱算相距咫尺，心卻靠不攏。

  所以劉備一定會逃離曹操，哪怕身死荒野，骨骸委地，生死都是自己做自己的主，而不是接受別人的要求，成為別人眼中的自己。

  劉備一朝離開曹操，立刻撕破臉，將曾經屬於過他的徐州再次擁入懷裡。

  然而無奈的是，他雖然第二次占據徐州，又第二次失去徐州，上天仿佛在和他開一個絕大的玩笑。打了敗仗不丟人，天下沒有常勝將軍。丟人的是曹操頂著南來犯境的袁紹幾十萬大軍，掉頭不顧，率軍輕進徐州，三下兩下就把他劉備打得落花流水。劉備知道，自袁紹克定北方四州，曹操便和袁紹劍拔弩張，雙方遲早會有一戰，曹操之所以不顧袁紹而冒險進攻徐州，不過是想把後方掃蕩乾淨，他才好爭全力和袁紹對決天下。

  劉備其實打心裡佩服曹操，雄才大略，敢為人之所不能為，他也從骨子裡恨曹操，不僅因為曹操讓他失去了歸依之地，更為曹操攪爛了他的夢想。他是帝胄，興復漢室，克承正統是他辛苦征戰的終極目標，可曹操卻爛污了這目標，他不能容忍踐踏漢朝宗廟正朔的逆臣。他縱算對曹操有一千分的欽佩，也會因為正朔之感產生一萬分的敵意。

  正為這正朔感，他才和董承受了皇帝的衣帶詔，私下密謀誅殺曹操，可密謀還只停留在唇齒言談，他便因處境危急尋計離開許都。這一離開，朝中禍事陡起，衣帶詔泄露，董承一干人血濺宮闈，曹操親自率軍征討徐州，把他剛剛聚攏起來的事業堡壘拆得七零八落。

  劉備覺得自己轉了一圈又回到了原點，他依然無兵無地，漂泊天涯，無有歸處。那少時遠大壯闊的志向，似乎離他越來越遠了，他真的想返回涿郡老家，去草原上放牧牛羊，了此一生。

  原野上的風大得要將人吹起來，遠方的天空燃燒著一片流動的紅，仿佛是下邳城的火光，劉備鬱悶地嘆了口氣，他忍著悲痛的心情清點著殘兵敗將。

  張飛橫抱著長矛倒在草甸上，睡得正香，那隆隆鼾聲吵醒了旁邊幾個酣睡的士兵，幸得他拼死保護自己殺出重圍，鎧甲上染滿了斑斑血跡，也不知是敵人的，還是他自己的。

  孫乾坐在地上直喘氣，外衣破得不成樣子，他是愛好精緻的士子，因為跟著自己，數次浸染戰場風煙。

  麋竺眼裡泛著淚光，輕輕撫著長劍嘆息，他為了自己棄官破家，矢志不渝，從無悔意；旁邊的是他弟弟麋芳，嘴裡嘰里咕噥，不知在念叨什麼。

  平日好講葷段子的簡雍也失了興致，沒精打采地抱著一壺酒悶悶飲下，喝多了仍是無話，這位自小便和自己周旋隨從的朋友面上看著儻盪不羈，其實最是古道熱腸。

  唯一不在的，是關羽。

  哦，還有他的妻女，他已不記得這是第幾次棄妻子而逃。他總是失敗，失敗了又總是顧不上妻子，乃至成了許都朝中的笑話，人家都指著他的脊梁骨罵，這個人假仁假義，危難之際，連自己老婆孩子都忍心丟棄，會是什麼好東西！

  劉備也覺得自己很沒用，他這一生註定對不起的人太多，幼時率性胡為，對不起父母師長，成年了征戰屢敗，對不起妻子，也對不起隨他千山萬水周旋的兄弟和屬吏。

  百無一用劉玄德！他恨著自己，罵著自己，也恨著罵著這不長眼的世道。

  張飛忽然醒了，他睜著圓鼓鼓的眼睛，意識還停留在那可怕的夢裡，他喃喃道：「大哥，我夢見二哥死了……」話沒說完，已是淚如雨下。

  劉備責道：「別自己嚇自己，雲長沒有音書，便是……」他哽了一下，畢竟不忍心說出那個殘酷的字，磕巴著說，「那，了嗎？」

  張飛騰身而起，用力一挺長矛：「不成，我要回去尋他，縱是死，也要死在一處！」

  劉備氣得一拳擊在張飛的胸膛：「混帳！不許說死！」他幾乎在咆哮，直吼得青筋跳起，本來懨懨的屬吏和士兵都嚇得提吊起一顆心，以為主公被打擊過度，瘋了心智。

  張飛蒙了，他很少看見劉備發火，劉備日常也會訓斥他們，可總是五分氣惱里藏著五分溫存，從沒像此刻一般，兇殘得像變了一個人，仿佛暴走荒野的孤獸，舔著傷口絕望長嚎。

  那一番發泄似乎耗盡了劉備的力氣，他倦怠地嘆了口氣：「有我在，你也罷，雲長也罷，都不許死。誰敢先死，我將來去了黃泉路上，不認他做兄弟！」

  張飛張了張嘴巴，忽然淚如傾巢，他把長矛用力一擲：「大哥！」他抱住劉備粗門大嗓地大哭起來，勇冠三軍的張益德也有失態如孩童的時候，眾人雖詫異，也覺得辛酸。

  劉備卻笑了：「老三，人多呢，都在看你。」

  張飛頓時失了聲，慌忙躲一邊去抹掉眼淚，他對周圍緊盯著他打量的士兵又是瞪眼又是斥責：「看?！老子沒哭，老子只是嗓門痛，喊一喊通風！」

  眾人本自神傷，被張飛這戲劇性的一哭一賴，心上的哀痛抖落了塵土，紛紛露出笑臉，最為傷懷的麋竺也把淚抹乾了。

  劉備見大家心情漸亮，因說道：「諸君，而今也不必諱言，敗局確是已定，曹操勢大，徐州暫時奪不回，還當思謀下一步打算。」他一一注視著僚屬，艱難地說：「我們去哪裡？」

  張飛衝口道：「依著我的意思，曹操討厭哪裡，我們便去哪裡，老子與曹操不共戴天，他之敵便為我之友！」

  劉備瞪他一眼：「小孩兒耍脾氣，這是說大事！」

  孫乾道：「主公，乾以為張將軍所言並非不可採納，實際，卻是一條出路。」

  劉備愕然：「此話怎講？」

  孫乾順手撿來一根草稈，在地上畫出一條橫線，橫線上寫了一個「袁」字，橫線下則是「曹」字：「曹操之所以親率軍征討徐州，是為安定後方，只有除去後顧之憂，他才好騰出手與河北袁紹一戰，袁氏號稱百萬大軍征曹，兵鋒直指官渡，袁、曹之間必有烈戰。曹操忌憚主公，更忌憚袁紹，如今主公兵敗，袁紹便是曹操的大敵！」

  劉備明白了，他盯著那條橫線默然思索：「公祐此言甚是，只是，吾今兵敗，若北依袁紹，麾下無尺寸甲兵，他何肯收納？」

  孫乾誠篤地說：「袁紹好收名譽，主公為天下英傑，窮極相投，慕義而歸，袁紹惡得不樂乎？袁紹視曹操為仇讎，兩家如今屯兵河上，正待一戰，兵鋒交戈前，主公背曹操而投袁紹，是為減曹之力而增袁之力，有此兩者，袁紹必然欣然相迎！」

  劉備明白自己沒有選擇了，除了北依袁紹，他真的找不到地方落腳，天下偌大，可都是別人的地盤，他是永遠飛在天空的不歸候鳥，尋不得一根樹枝棲息。

  他落寞一嘆：「那就，北依袁紹。」他正色望著僚屬，「誰願北上致意袁紹？」

  孫乾整了整破損的衣衫：「乾願往！」