第九章

  齊默爾曼太太用刺耳的聲音念起了咒語，剎那間，鋸齒狀的紫色閃電在船的四周閃爍起來。不一會兒，那些閃電就像進到排水溝的水流一樣，統統流進了怪物的身體。

  路易斯無法將目光從眼前的這幅奇怪景象上挪開，那個巨型怪物好像又變大了許多，看上去比之前更加強壯了。「沒有用!」路易斯朝齊默爾曼太太尖叫道。

  與此同時，怪物也尖叫了起來。路易斯看到它身上的觸鬚正在不停蠕動，就像一大撮可怕的鬍子，而在觸鬚之下，它大張的嘴巴，足足有三四米寬，一口鯊魚般的尖牙，發出了十分刺耳的咆哮聲。

  「堅持住呀!」齊默爾曼太太喊道，「我鬥不過它!我的魔法只會讓它變得更強大!我準備解除你的咒語了，喬納森。你知道的，混用不同魔法會發生什麼——所以趕快抓好路易斯和羅絲·麗塔!」

  路易斯感覺到喬納森叔叔摟住了他的肩膀，於是他也緊緊抓著喬納森叔叔的胳膊。他很想閉上眼睛，不讓自己看到眼前的可怕景象，但他實在太害怕了，竟然連這都做不到。隨後，那個怪物把布滿鱗片的手臂和帶蹼的爪子朝他們伸過來，一股令人作嘔的腐臭魚腥味淹沒了路易斯。他模模糊糊地看到齊默爾曼太太在做著什麼手勢，一直揮舞著手臂——接著，他就像被閃電擊中了似的。一陣劇烈的震動讓他喘不過氣來，還有一種讓他往下墜落、仿佛就要跌倒的恐懼感，然後——嘭!他重重地摔在了地上。是的，是在真的地上，而不是甲板上!

  路易斯趴在了剛剛修剪過的草坪上。他聞到了青草的味道，還感覺到它們讓自己的手掌和面頰發癢不已。路易斯覺得喬納森叔叔好像就跪在他的旁邊，於是他抬起頭，眨了眨眼睛，才發現那束可怕的血色紅光消失了。接著，他又聽到了蟋蟀的鳴叫聲，原來他們已經回到了自己家的後院。

  「大……大家都還好嗎？」喬納森叔叔問道，但他的聲音聽起來十分茫然，還有些沙啞。

  「是的。」羅絲·麗塔回答說。

  「我想……是的。」路易斯也同時說道。

  齊默爾曼太太搖搖晃晃地站在離他們幾米遠的地方。「我們先進去吧。」她提議說，聲音聽起來緊張而低沉。

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  大家一路跌跌撞撞地走進了廚房。齊默爾曼太太的樣子讓路易斯震驚不已。她癱坐在一把椅子上，雖然她的頭髮平時也不是特別整齊，但現在卻一綹一綹地散在了臉上。她的臉色變得很蒼白，皮膚幾乎就像蠟一樣乾燥，眼睛下方還吊著兩個大大的黑眼圈。喬納森叔叔給她端來了一杯水，她十分感激地喝了下去。「你沒事吧，弗洛倫斯？」他問道，聲音里透出一種擔心。

  她嘆了一口氣，點了點頭：「應該沒什麼事。因為我沒有帶傘，所以我連一半的能量都沒能施展出來，但那——那個怪物把我剩下的大部分能量都吸光了!如果我再繼續用另一個咒語對付它的話，我想我可能早就死了。」

  羅絲·麗塔不解地問：「它到底是什麼？我們之前又是在哪裡呢？」

  喬納森叔叔搖了搖頭：「我也不知道，羅絲·麗塔。但從發生的一切來看，我們很可能根本就不在地球上!也許是在別的星球上——或者某個其他的時空。似乎有什麼東西扭曲了我的幻術，它本來就只會出現一堆幻象而已，而幻象是無法傷害我們的。但那個怪物，卻是真實存在的。」

  「不僅是真實的——而且還非常奇怪，」齊默爾曼太太插話道，「魔法非但傷害不了它，反而會被它反噬，它靠著魔法的能量越變越強。我從來都沒聽說過像這樣古怪的事情。」

  「這……這樣的事情以前發生過嗎？」路易斯問道，「我的意……意思是說，您的幻術會出錯的事，喬納森叔叔？」

  喬納森叔叔說：「我從沒失手過，不過齊默爾曼太太和我會想辦法弄清楚的。」他皺著眉頭，又接著補充道：「嗯……在我看來，我們也許應該先從H. P. 洛夫克拉夫特[1]的書著手。雖然它們都是虛構的作品，但如果我沒記錯的話，他的書里正好描述過類似的怪物。」

  「真希望剛才的一切也是虛構的，」羅絲·麗塔喃喃地說，「我想尼羅河戰役再也不會有了吧。」

  「是的，」喬納森叔叔說，「至少目前是這樣。抱歉，孩子們，讓你們失望了。」

  「沒關係的，」路易斯安慰說，「也許我該送羅絲·麗塔回家了。」

  「這倒是個好主意，」喬納森叔叔同意道，「現在一切似乎都恢復正常了，所以你們應該也是安全的。等你們走後，我會和齊默爾曼太太再商量一下那個怪物的事情。你們倆小心點兒。」

  羅絲·麗塔咧嘴一笑：「我們會的。」

  「我很抱歉。」喬納森叔叔又重複了一遍。

  羅絲·麗塔聳了聳肩，回答說：「不過，你可是答應過我們要放煙花的!」

  從路易斯家到羅絲·麗塔家並不是太遠——步行幾分鐘就到了。在路上，他們倆聽到了遠處傳來砰砰的爆竹聲，應該是運動場上正在舉行新西伯德鎮的國慶日演出，據說是由鎮上的商會贊助的。但對路易斯來說，這些爆炸聲聽起來實在是微不足道，尤其是和他之前的遭遇相比。

  「謝謝你送我回家，」羅絲·麗塔說，「你可真勇敢。」

  路易斯有些尷尬地說：「因為喬納森叔叔和齊默爾曼太太還需要談一談。」說完，他不禁顫抖起來，環顧了一下四周。今晚的月亮就快滿月了，皎潔的光亮卻讓地上的陰影看起來更黑暗、更神秘了。突然，路易斯坦白道：「我並不介意陪你走到前門。不過，說實話，我待會兒可能會害怕得一路跑回家!」

  他們一起拐進了大廈街，在一盞黃色路燈的映襯下，羅絲·麗塔急匆匆地走著。在他們的頭頂上方，一群白色的飛蛾正圍著路燈打轉，就像一些微小的行星在瘋狂地繞著一顆恆星旋轉一樣。在燈光下，羅絲·麗塔瞥了路易斯一眼：「你明天上午最好過來一趟，我們還得做一些調查。」

  「我知道了。」路易斯咕噥道。雖然這並不是他想做的事，但他覺得自己必須堅持下去：「我會早點兒來的。」

  之後，他們就再沒說什麼了。站在前門的步道上，羅絲·麗塔對路易斯說：「明天見。」接著，她快步走了進去。

  路易斯開始朝高街往回走，但他突然感覺籠罩著一切的黑夜好像活了起來，似乎有一些他看不見的邪惡生靈正潛伏在他的周圍。路易斯又記起了那個怪物發出的惡臭味道，他甚至在腦海里回想起了怪物那蠕動的觸鬚，上面滴下來很多黏糊糊的液體。

  於是，他加快了腳步，接著直接跑了起來。在巨大的黑暗海洋中，街上的路燈仿佛都變成了一個個黃色的島嶼，路易斯從一個島嶼跑到另一個島嶼，就像一個游泳者拼命地想在溺水前到達陸地一樣。他把全部的注意力都集中在坡頂的那座房子上，一路嗵嗵嗵地向坡上跑去，不由得喘起氣來。

  因此，他並沒有注意到，斜坡上正停著一輛陌生的黑色別克車，就在街對面，漢切特家前院的路邊上。

  此外，他也沒有注意到，此時有兩雙充滿憤怒和仇恨的眼睛正在瞪著他。

  「那小子是誰？」梅菲斯托費勒斯·穆特低吼道，「我還以為巴納維爾特是個單身漢呢。」

  「我怎麼知道他是誰，你這個老糊塗？」他的妻子也咆哮道，「在這個死氣沉沉的小鎮上，我一個人也不認識。你很清楚，我們搬到這裡根本就不是為了交什麼朋友!」

  「閉嘴，快閉嘴!」男人抱怨道，「不過，這裡就是魔法出現的地方，我立馬就感應到了，就是在這裡產生了時空裂縫，才讓一個『遠古者』跑了出來。這一切都是受到了紅彗星的影響，只要等到下周的月虧，我們就能用肉眼看到它了。」

  穆特太太點了點頭，表示同意：「可惜大部分的魔法能量都留在另一個時空了。不過，還是有一些留在了這邊。也許它已經傳到了舊鐵橋那兒，這樣就剛好可以喚醒我們的老朋友了。我們現在開車過去吧。」

  「沒錯，只有魔法能量才能讓它恢復意識。快走吧，」她的丈夫催促道，「快點兒，我得去看看。」

  女人讓舊汽車靜悄悄地滑下山坡，直到他們已經離巴納維爾特家足夠遠。然後，她加大油門，隨著一陣轟鳴，他們驅車穿過了小鎮，一路向南邊駛去。幾分鐘後，女人把車停在了橫跨懷爾德克里克溪的新橋附近。

  他們兩個下了車。梅菲斯托費勒斯·穆特拄著拐杖走到了小溪邊。他站在離水面三四米高的地方，使勁聞了一下。「啊，」他說道，「我猜對了!它來了!它來了!」

  女人站在他的旁邊。他們倆一起望著腳下的溪水，看見水中又沸騰起了泡沫，在月光下閃爍著微弱的彩虹色。

  「還是太早了，」女人說，「根據你的計算，它要到月圓時才會升起來，那就要等到明天晚上才行。」

  「閉嘴!」穆特用刺耳的聲音說，「愚蠢的女人，難道你不知道魔法能量才是最重要的嗎？如果我們的朋友足夠強大，它現在就該升起來了——看!快看那兒!」

  水裡有什麼東西升了起來。他們兩個人往下注視著，仿佛被迷住了一樣。這個東西圓圓的，有近一米寬，淺灰色和白色相間，身上布滿了正在跳動的紅色和紫色的血管，就像一團凝膠似的不停抖動著，一點兒也不堅固。

  然後，它的身上出現了一條一英尺長的線。那條線裂開了，裡面出現了一隻巨大的黃綠色眼球，正在盯著他們兩個。緊接著，又出現了另一隻眼睛。詭異的是，在兩隻眼睛的中間，還出現了一張厚厚的大嘴。

  水裡的怪物用低沉的聲音說道：「我要上來了。」

  它的眼睛和嘴巴開始在水裡劇烈地擺動，於是它那怪異的肉體上出現了更多的腫塊和氣泡。它的一隻手臂就這樣形成了，而在它手臂的末端，居然還有十條三十厘米長的觸鬚在不斷地蠕動。最後，這個龐然大物自己爬到岸邊，十分痛苦地將自己從水裡拉了出來。

  梅菲斯托費勒斯·穆特用他那骨瘦如柴的膝蓋跪在了地上。「我的主人!」他興高采烈地說，「你終於醒了!」

  「很……很虛弱。」眼前的這團疙疙瘩瘩的肉體嘆息道。在離穆特幾米遠的小溪邊，它正胡亂抽搐著。

  「你會變得很強壯的，」穆特太太把手放在丈夫的肩膀上說，「我們會給你餵很多魔法能量的!」

  「還……」那怪物呻吟著，「還有……」「還有活人，」穆特趕緊回答，「很多很多的活人。」「還有魂魄，」他的妻子非常小聲地說，「你還需要吃很多魂魄!」

  可怕的怪物安靜了一會兒，然後說道：「我餓了!我好餓!」它猛地站起來，突然變成了一個粗糙的人形模樣：一個近四米高的人，兩條腿又短又粗，兩隻大腳是像煎餅一樣的圓形肉墊，兩條胳膊很像章魚的觸鬚。

  然後，它就開始往穆特夫婦的身上爬去。

  它的形態特徵一直在不斷變化。現在，它的一隻眼睛高高地長在前額上，有十厘米寬，是綠色的，而另一隻眼睛要小得多，是紅色的，長在右耳的位置。它的嘴張得大大的，好像一個無底黑洞。

  「我餓了!」它豎起身子，高高地聳立在穆特夫婦的身上，在月光下不停地流著口水，「我好餓!」

  這一聲喊叫之後，夜裡的一切都沉寂了下來。

  [1]　美國怪談、恐怖小說家，代表作有《克蘇魯的呼喚》等。