第八章

  星期五平靜地到來，又平靜地過去了。路易斯開始希望一切都會相安無事。星期六的報紙上說，那座舊鐵橋的最後一部分已經被拆除完畢。很顯然，工人們什麼意外也沒有遇到。

  又是一個星期六，一輛運貨卡車停在了高街的這座老房子前面。喬納森叔叔簽收了各種各樣的神秘包裹，其中的一個包裹甚至比路易斯還要高。喬納森叔叔告訴路易斯，如果他願意的話，還可以叫羅絲·麗塔過來看看。路易斯照做了。直到羅絲·麗塔來了之後，喬納森叔叔才同意拆開所有的包裹。

  「哇!」當他們打開那個最高的包裹時，路易斯驚喜地叫了出來。那是一根閃閃發光的白色管筒，上面還裝著一些黑色的金屬配件。路易斯立馬就知道它是什麼了：「望遠鏡!」

  「希望它能好用吧，」喬納森叔叔忍不住說，「我可是花了大價錢的!這是22.32厘米口徑的反射式望遠鏡，焦距是1.6米，配有一個觀測鏡，一個帶有電動馬達的底座，上面還有不同的調節環和目鏡，可以放大三十倍至五百倍。我想，呃，在後院裡看看星星也許會是個不錯的愛好。」

  後來，他們開心地組裝起瞭望遠鏡。當路易斯和喬納森叔叔小心翼翼地把鏡筒連接到底座上時，路易斯突然說：「我知道為什麼它必須得有一個馬達，因為月亮、星星和行星都在移動，所以望遠鏡也必須跟著移動，這樣才能看到它們。」

  「地球也在動，」羅絲·麗塔糾正說，「星星之所以看起來像在移動，是因為地球也在不停地旋轉。」

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  在組裝完成之前，喬納森叔叔一直跪在地上。這時，他站了起來，拿出一塊大手帕擦了擦手。他的鼻子上也沾了一點兒油，但他根本沒有注意到。「搞定!」他滿意地說，「多美的一台望遠鏡呀!如果今晚天氣晴朗的話，我們就拿它來看星星吧。」然後，他又從自己馬甲最下面的口袋裡掏出了一隻金懷表，說道：「我們一下午淨忙這個了!不知道老太婆有沒有在家，羅絲·麗塔，給齊默爾曼太太打個電話吧，問問她願不願意賞臉過來看看這個二十世紀的偉大發明。」

  羅絲·麗塔跑去打電話了。一分鐘後，她回來說：「齊默爾曼太太剛從圖書館回來，她待會兒就過來。」

  「很好，」喬納森叔叔說，「你們覺得她會喜歡嗎？」

  羅絲·麗塔開玩笑回答道：「我想您要是先把鼻子上的油漬擦掉，她就會更喜歡的。」

  喬納森叔叔不好意思地笑了笑，又用手帕擦了擦臉。過了一會兒，齊默爾曼太太沒敲門就走了進來，手裡拿著一個文件夾。她看到瞭望遠鏡，不禁搖了搖頭，咂了咂舌頭：「一定花了你不少錢吧!」

  「確實是很貴，但我的爺爺留給了我一大筆錢，而我又合理地用它們做了投資，」喬納森叔叔解釋說，「所以，我想放縱一下自己。今晚你想和我們一起看星星嗎？在那之後，我還打算變出一場尼羅河戰役，好讓大家開心放鬆一下!」

  為了很好地觀察到天空，喬納森叔叔和路易斯把望遠鏡抬到了後院的中央。齊默爾曼太太站在羅絲·麗塔的旁邊，看著他們倆費力地把望遠鏡挪到了選好的位置上，然後又將雙臂交叉在胸前，搖了搖頭說：「大鬍子，如果你真的想搞什麼天文觀測，你就得把它弄到更高的地方去，那樣才不會被樹木擋住視線。或許可以在你的巴納維爾特城堡的天花板上敲一個洞，在那兒建一個圓頂天文台!」

  「也許吧，」喬納森叔叔高興地附和道，「或者我還會買下夏威夷屋，再拆掉它頂樓露台上的屋頂。那可真是個放望遠鏡的好地方。」

  路易斯不知道喬納森叔叔是不是在開玩笑。那座夏威夷屋也在新西伯德鎮，離這裡只有幾條街。它建於十九世紀，修建它的人曾是美國派遣到桑威奇群島的政府代表，而桑威奇群島也就是後來的夏威夷群島。在那裡住了幾年之後，這個人就退休來到了新西伯德鎮，並在這裡建造了一座具有熱帶風情的房屋，而它的特點之一就是屋頂上有一個可以睡覺的露台。在夏威夷，夜間的高溫會讓這個露台成為一間舒適的臥室；但在密西根州的氣候下，它一年之中頂多也就能用上幾個月。鎮上的人們都說，那個人好像是在一月的某個晚上死的，因為他當時決定要睡在露台那兒，結果就被凍死了。

  接著，他們又鼓搗了一會兒望遠鏡，喬納森叔叔給齊默爾曼太太演示了馬達是如何工作的，以及目鏡是怎麼縮進它們的小鏡筒里的。喬納森叔叔把望遠鏡對準一棵很遠的樹的頂端，又調整了一下觀測鏡，也就是另一個連接在主望遠鏡上，但是要小得多的望遠鏡。它很容易就瞄準了，而一旦對焦目標之後，主望遠鏡上也會顯示出同樣的景象。然後，路易斯注視著一個60倍的目鏡，它讓一切看起來都比實際距離近了六十倍，路易斯發現自己看到的每一片葉子是那麼清晰明了，不由得倍感驚奇。不過，他還注意到，目鏡里的那棵樹是上下顛倒的。

  「那是因為它是一個天文望遠鏡，」喬納森叔叔解釋說，「它所呈現的景象都是上下顛倒的，所以當你通過它看月亮時，你會發現北邊在下，南邊在上。」隨後，他環顧了一下四周：「咦，羅絲·麗塔去哪兒了？」

  「我不知道，」路易斯回答說，「那我去找找吧。」說完，他就向廚房門跑過去，差點兒和羅絲·麗塔撞個正著。「你去哪兒了？」路易斯問道。

  羅絲·麗塔非常大聲地說：「我去上廁所了。」然後，她又壓低聲音對路易斯說：「我其實是在看齊默爾曼太太的那個文件夾里的東西，你想聽聽看嗎？」

  於是，路易斯轉過身去，對著喬納森叔叔說：「喬納森叔叔，我們要去看電視。」

  喬納森叔叔向他揮了揮手，表示同意。路易斯和羅絲·麗塔一起來到了前廳。然後，路易斯打開了電視。在等電視機熱場的時候，他調到了一場底特律老虎隊的棒球比賽。「你可真夠偷偷摸摸的。」他對羅絲·麗塔說。

  「我知道，」羅絲·麗塔難為情地回答，「我一點兒也不覺得自豪，但我又覺得必須要這麼做。齊默爾曼太太一直都在調查克拉伯農一家，你想聽嗎？」

  路易斯說：「我最好還是聽一下吧。」

  「好的，」羅絲·麗塔掰起手指，細數著文件夾里的資料，「第一，裡面有一份20年代的報紙影印本，是關於克拉伯農農場的一篇報導。一些科學家懷疑那些植物應該是被真菌感染了，但他們並沒有找到證據。後來，買下了農場的人也馬上搬走了，於是農場就這麼荒廢了。第二，還有一篇以利胡·克拉伯農在1947年的訃告，但上面只說了他死於急性肺炎，享年八十四歲。第三，裡面還有一張紙條，寫著『梅菲斯托費勒斯·穆特律師』，以及一個位於卡拉馬祖市的辦公室地址。」

  路易斯皺起了眉頭：「那不就是以利胡的委託律師的名字嗎？」

  「對的，」羅絲·麗塔說，「我想我們應該要好好調查一下他。」

  「也許我們不需要這麼做，」路易斯爭辯道，「畢竟到目前為止，什麼事都沒發生，也許我們不應該再繼續插手農場的事，也許……」

  「喬納森叔叔可不這麼認為，」羅絲·麗塔繼續說，「而且我也是這麼想的。」

  「但我們為什麼非要自找麻煩呢？」路易斯悲觀地問道。

  羅絲·麗塔同情地搖了搖頭。「好吧，」她開口說道，「如果你實在害怕，不敢幫我的話……」

  「我沒那麼說!」路易斯反駁道，但他知道自己已經輸掉了這場辯論。「那你覺得我們還要做些什麼呢？」他問。

  「很多事情，」羅絲·麗塔回答，「比如看看這個穆特律師是不是知道些什麼；解出以利胡·克拉伯農遺囑中的那個謎語；看看有沒有人讀懂了吉迪亞的那本瘋狂日記。總之，要時刻留意著。」

  「好吧，」路易斯表示同意，「不過你得答應我，如果到了下個星期還找不到任何線索的話，我們就要把整件事忘掉，好嗎？我可不希望它成為我一生的事業什麼的。」

  「你已經厭煩了嗎？」羅絲·麗塔狡黠地笑著問，「嘿，路易斯，其實我和你一樣害怕。但是，這並不意味著我們就要眼睜睜地看著朋友們以身犯險。」

  「你才不可能像我一樣害怕呢，」路易斯抱怨道，「我覺得那是不可能的。」

  那天晚上，從某種程度上來說，一切都非常順利。齊默爾曼太太冷淡地說，以後周六晚上都只會固定做一頓飯。儘管她裝出一副脾氣不好的樣子，她還是精心準備了一頓大餐：肉質滑嫩的烤雞、新鮮香甜的玉米棒、灑著奶油醬汁的亮綠色豌豆、一些自製的麵包卷，以及新鮮出爐的蘋果派和香草冰激凌甜點。吃完飯後，路易斯和羅絲·麗塔幫忙洗碗，喬納森叔叔則去後院擺弄著他的望遠鏡。此時，太陽已經落山，天也漸漸黑了下來。

  當路易斯、羅絲·麗塔和齊默爾曼太太一起走到院子裡時，他們的頭頂上已經出現了幾顆閃爍的星星。今晚的月亮比下弦月還要飽滿一些，於是喬納森叔叔把望遠鏡對準了它。「路易斯，」他說道，「想來看看另外一個世界的表面是什麼樣嗎？」

  路易斯眯起眼睛，通過目鏡看著月亮的表面，有些地方白得耀眼，有些地方光滑而灰暗，而那些隕石坑，特別是在月亮不規則邊緣的附近，看起來就像一潭烏黑的水。在望遠鏡的放大之下，路易斯感覺月亮的臉在一閃一閃的，十分迷人。

  接下來就輪到羅絲·麗塔，最後是齊默爾曼太太。「太漂亮了，」齊默爾曼太太感嘆說，「還能看到其他的行星嗎？」

  「當然了，」喬納森叔叔有些驕傲地回答道，「讓我來調一下。」只見他轉動了一下鏡筒，透過觀測鏡看了一會兒，又轉動了幾個旋鈕。「來看看這個吧。」他說。

  路易斯又是第一個。他看到了一個淺黃色的圓盤，周圍還有一圈薄薄的白色環狀物。「是土星!」他激動地說。

  「答對了!」喬納森叔叔咯咯地笑著說，「別再占著目鏡了，讓她們兩個也看看!」

  在大家都看了一眼之後，喬納森叔叔問道：「你們還有什麼想看的嗎？」

  羅絲·麗塔用一種天真的聲音問：「那我們可以看到彗星嗎？」

  頓時，路易斯感覺空氣中產生了一股寒意。喬納森叔叔咳嗽了一聲，回答說：「應該能看到一個吧，不過我得重新對焦，調節參數，畢竟像觀測鏡這樣的小望遠鏡可是看不見彗星的。讓我來試試。」他先是擺弄著調節環，看了看目鏡，然後又做了更多的調試。最後，他終於說道：「來看看這像什麼。」

  路易斯看到了一顆很模糊的星星，中間是亮紅色的，接著他才發現，圍繞在星星周圍的那團模糊的東西原來是彗發，也就是包裹著彗星冰冷頭部的一部分尾巴。在望遠鏡的幫助下，路易斯辨認出了這顆彗星的尾巴，它正從中央的紅色眩光處向外伸展。「它有名字嗎？」路易斯好奇地問道。

  「還沒有，」喬納森叔叔說，「不過，它倒是有一個編號了。如果雜誌上所說的是準確的，下周我們就能用肉眼看到它了，可見它的速度非常快。」在大家一一看完彗星後，喬納森叔叔便說：「今晚就到此為止吧。另外，預告一下，我的特別節目將會在下周一上演，到時我會放一些煙花。」

  路易斯很敷衍地表示同意，但他能看出來，喬納森叔叔顯然是在擔心什麼。

  這也讓路易斯更加焦慮起來。

  星期一的晚上，喬納森叔叔早就已經把望遠鏡和後院草坪上的桌椅全都挪開，準備開始施展他的幻象之術了。他站在院子的中間，齊默爾曼太太、路易斯和羅絲·麗塔則在他的身後站成一排，只見他舉起魔杖，然後神秘地揮舞了一通。不一會兒，空氣中就凝結出了一團旋渦狀的霧，使得路易斯什麼也看不見。緊接著，霧氣開始翻湧起來，漸漸退去。突然間，一簇浪花打在了路易斯的臉上，他才發現自己正和大家站在一艘老式帆船的欄杆旁。眼前的帆船正一路破水前進，路易斯能真實地感覺到腳下的甲板也在跟著上下顛簸。周圍的船艦不時地發出一些光亮，但他卻沒有聽到任何槍聲，證明戰鬥還沒有開始。

  「現在是1798年8月1日的晚上，我們正在納爾遜中隊的一艘船上，」喬納森叔叔用嚴肅的語氣說道，「我們的軍艦是一艘護衛艦，納爾遜派我們前往地中海的阿布基爾灣，也就是靠近尼羅河河口的位置，然後再悄悄溜進去攻擊一支法國艦隊，所以你們都要好好盯著那艘叫『東方號』的法國戰列艦，因為到了午夜時分，它就要——」

  路易斯並不清楚這艘船到底要去做什麼，他只覺得甲板在不停地左右搖晃、上下顛簸。為了維持平衡，大家都晃來晃去的。有那麼一瞬間，路易斯都快嚇死了，以為他們撞到了一塊巨大的石頭上。

  突然，一道可怕的紅光籠罩了一切。路易斯抬起頭，看到一束耀眼的光芒從一顆彗星上射了下來——但這顆彗星卻和他在望遠鏡里看到的很不一樣。它高高地懸掛在大家的頭頂上方，燃燒的中心發出了滿月一般的亮光，長長的尾巴幾乎都要垂到地平線上了。

  「喬納森——」齊默爾曼太太開口說道。

  「我不知道是怎麼回事!」喬納森叔叔大喊道，然後又揮舞起了他的魔杖，但並沒有什麼用，「弗洛倫斯，我需要你的幫助!」

  這時，路易斯感覺羅絲·麗塔抓住了他的胳膊。他們的船根本就沒有在什麼海灣里航行，而附近也沒有其他的船，眼前只有一片波濤洶湧、空無一人的大海，在那顆彗星的照耀下，四面八方都泛起了鮮紅的血色。在他們的前方，好像有什麼東西從水裡冒了出來，就在船首的左舷附近。

  路易斯倒抽了一口氣，因為他看見一隻巨大的章魚或魷魚之類的東西突然從水裡跳了出來，不停地扭動著它的觸鬚。也許，它原來的顏色是一種病態的、斑駁的白色，但在彗星紅光的映照下，它閃現出了紅褐色。路易斯聽到自己在瘋狂地尖叫，他已經被嚇得快發瘋了。

  那個像魷魚一樣的東西，根本就不是什麼動物。

  它是一個巨大的恐怖的腦袋!

  那個怪物在齊胸深的大海中，正朝他們大步走來!