趣味問答 元宵節為什麼要觀燈？

  元宵節觀燈的習俗起源於東漢時期。元宵的「元」字來源於我國傳統曆法，正月又稱元月，而「宵」則是夜晚的意思。

  很久很久以來，古人們就有在元宵節這天晚上逛燈會的習俗。相傳在東漢時期，漢明帝曾經做了個奇怪的夢，夢見一個飛檐走壁、頭頂白光的奇人，醒後感到十分害怕，便告訴了各位大臣。

  有位叫傅毅的大臣見多識廣，站出來說：「陛下所夢之人乃西方天竺的佛像，是大吉之兆。」漢明帝聽後十分高興，就指派了外務大臣蔡愔(yīn)和傅毅的弟子秦景等人去天竺求佛取經。算起來，他們可是比唐僧還早近五百年的取經人。按照《西遊記》的時間線，孫悟空剛被埋到五行山下的時候，蔡愔他們就已經去取經了。

  再說正史，蔡愔一行人歷經千辛萬苦，最終帶著竺法蘭與迦葉摩騰兩位印度高僧、佛經四十二章和釋迦牟尼的佛像，於永平十年(公元67年)一同回到了洛陽。

  據說他們回來之後，就告訴漢明帝，在印度摩揭陀國，每年正月十五，僧眾都會聚集在一起參佛禮佛。於是漢明帝就下令，每年的正月十五夜晚，要在宮中和寺廟裡燃燈禮佛。之後正月十五放燈、觀燈的習俗就漸漸地流傳到了民間，正月十五這天也演變成了一個夜晚觀燈遊玩的喜慶節日。

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  在《西遊記》中，有個十分有趣的看點，不知道有沒有細心的讀者發現，就是西域各國的風俗居然和唐朝是一樣的。金平府所在的天竺國大概在如今的印度、巴基斯坦的位置，距離東土大唐有十萬八千里。按理說，這個地方的風土人情應該和中原迥異，那麼在這麼遠的外國怎麼還在過中原的元宵節呢？

  又比如，孫悟空在朱紫國給人看病的故事裡，那國王居然還要過端午節、吃粽子，結果還不小心搞得自己不消化，堵出了病來。是不是非常有意思？

  其實這就要從作者的難處說起了。作者吳承恩當然沒有去過天竺，多半也並不知道天竺的風土人情是什麼樣子的。在他的想像中，就算是西方諸國的百姓也會過元宵節，也會觀燈賞燈，端午節也吃粽子。

  在寫作《西遊記》的時候，每當作者寫到自己不了解的地區和人民時，都喜歡說此地「與中華無異」，然後就把風土人情和中國寫得一樣。這是一種簡便、快捷的寫法，也是為了揚長避短。事實上，不同國家、不同地區的人從長相、打扮到生活習慣，差距都非常大，印度不會過元宵節，朱紫國多半也不會在端午節吃粽子。

  還有一個有趣的現象是「通關文牒」，這個也是作者憑藉想像隨意發揮出來的。在《西遊記》里，通關文牒有點兒像今天護照一樣的東西，派發給每位出國的人。各國還會像如今的海關一樣，查驗每個人的證件，到了每個國家就蓋一個章。事實上，這個東西應當是作者根據國內的一些用於通行的手續文件想像出來的，比如符、節、路引等。如果沒有這些有趣的想像，就沒有《西遊記》啦。