一、三為祭酒

  荀子生活於戰國晚期，那個時代相比孔夫子的時代，不僅政治社會的結構與春秋時期有較大的差異，學術思想也獲得了更為深入的發展，各種思想自由碰撞和交融的態勢已然呈現，其中思想的功利性表現得尤為突出。

  在這裡，我們有必要提到的是與荀子生活氛圍有著密切關係的稷下學宮。稷下學宮，是戰國時期齊國官方創辦的一個學術文化中心兼政治諮詢中心，設置在戰國時期齊國的都城臨淄（今山東淄博）稷門（西邊南首門）附近地區[1]。過去，部分學者對稷下學宮有一種錯誤的觀點，即將其稱為「稷下學派」。實際上，稷下學宮並不是哪個學派所專有的，而是聚集了當時諸多學派學者的一個議學、議政的活動中心。稷下學宮創建于田齊桓公（前374—前357年在位）時期，據說興盛於齊威王（前356—前320年在位）時期。齊宣王（前319—前301 年在位）時期，稷下學宮達到鼎盛階段。齊愍王（前300—前285 年在位）後期，稷下學宮因戰亂而衰落。稷下學宮在興盛時期，幾乎容納了當時「諸子百家」中的各個學派，其中主要有道、儒、法、名、兵、農、陰陽、輕重諸家。當時著名的學者，如孟子、淳于髡、鄒衍、田駢、慎到、尹文、荀子等，他們的思想活動或多或少都與稷下學宮有關係。當時，凡到稷下學宮的文人學者，無論其學術派別、思想觀點、政治傾向，以及國別、年齡、資歷等如何，都可以自由發表自己的學術見解。這些學者互相爭辯、詰難、學習，成為體現戰國「百家爭鳴」的典型。更難能可貴的是，當時齊國統治者們對稷下學宮的學者們優禮有加，封了不少著名學者為「上大夫」，給予他們相應的爵位和俸祿，允許他們「不治而議論」（《史記·田敬仲完世家》），「不任職而論國事」（《鹽鐵論·論儒》）。因此，稷下學宮具有學術和政治的雙重性質，它既是一個官辦的學術機構，又是一個官方的政治顧問團體。

  其實，就算是從今天的角度來看稷下學宮，它的創立也是了不起的重大事件。有人說它相當於公立大學和國家智庫，它出現在戰國時期的齊國，說明齊國在戰國歷史上具有重要影響力和政治遠見。如果純粹從哲學史、思想史的角度來看待稷下學宮，我們甚至可以說，這表明在戰國時期中國思想具有絕對的自覺精神，所謂的百家爭鳴，在稷下學宮達至頂峰。曾有學者將稷下學宮與同一時期古希臘柏拉圖建立的阿卡德米學園、亞里士多德建立的呂克昂學園、芝諾建立的廊下學園相提並論，它們的創立毫無疑問都是中西哲學史上的重大事件。但是，需要進一步指出的是，無論是柏拉圖的阿卡德米學園、亞里士多德的呂克昂學園還是芝諾的廊下學園，從本質上來說，都是無法與稷下學宮相比擬的。原因何在？顯而易見的是，稷下學宮用今天的話來說，是公辦的機構，而希臘的這些學園毫無例外都是私立的。所以，無論是規模來還是實際的影響力，它們都不能同日而語。當然，需要再強調的是，在戰國時代就出現稷下學宮，充分說明了中國哲學發展的高度以及活力。

  荀子曾先後三次擔任該學宮的「祭酒」（學宮之長）。在思想家雲集、人才輩出的稷下學宮，能夠遊學其中，就是一種極大的收穫了。從後來哲學史和思想史的描述中，我們發現戰國時期思想是極度融合的，這也充分說明戰國時期思想家們之間的交流是極為頻繁、熱鬧的。在不斷的交流中取長補短，也是思想發展的一個基本路徑。而稷下學宮恰好為思想的交流提供了基礎和前提。可以說，荀子在戰國晚期的成長，也直接得益於稷下學宮，我們從荀子的作品中也可以感受到這種思想融合的實質及其所具有的力量。

  當然，關於荀子是什麼時候開始「遊學於齊」的，目前還是有爭議的，主要的觀點有兩種，即「年五十」說和「年十五」說。前者源於司馬遷的《史記》，所謂「荀卿，趙人。年五十始來遊學於齊。……田駢之屬皆已死齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚脩列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉」（《史記·孟子荀卿列傳》）。後者源於東漢應劭的《風俗通義》，所謂「齊威、宣之時，孫卿有秀才，年十五，始來遊學。至襄王時，孫卿最為老師」（《風俗通義·窮通》）。學術上的爭議，大體上就是圍繞「年五十」和「年十五」這兩種說法展開的。我個人覺得，按照常理來說，司馬遷在《史記》中的記載是比較可靠的，而且「遊學」也並非開始學習的意思。很多人堅持「年十五」說，背後潛藏的一個邏輯是，如果「年五十」才開始學，那就很晚了。事實上，這裡的「遊學」，類似於讀萬卷書、行萬里路的意思，荀子在「年五十」的時候到稷下學宮來遊學，這是對他早年所學的進一步提升和完善。當然，撇開這個爭議，我們不可否認的是兩個非常重要的結論。首先，荀子在齊國待過比較長的時間，其思想深受稷下學宮學術風格的影響，也是稷下學宮傑出的學術代表；其次，荀子在當時思想界具有極強大的影響力，無論是「三為祭酒」還是「最為老師」，都是荀子作為一位傑出的思想家得到的基本認可，或者說是他在大眾眼中的畫像。

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