故事二 14

  星期一意味著要回去上班，內特很難集中精神。星期天晚上，他都已經準備好勘查大樓了，但第二天薇科要去聖莫妮卡上班，必須早早起床。探險只能暫緩。

  他在薇科之前回到家，等了她兩個小時。他下樓到她門口跑了四趟，確認她有沒有到家。跑到第四趟，他發覺自己的表現很像跟蹤狂。他到休息室打開電視。值得一看的節目只有《危險邊緣》，他從小就不擅長這個，但在答案和問題之間磕磕絆絆讓他覺得自己不那麼像跟蹤狂了。

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  阿歷克斯?特萊貝克剛念完最後一輪的答案，他就聽見薇科噔噔地爬上樓梯。她斜背著信使包，看見內特坐在休息室里，不由挑起一側眉毛。「喂，」她說，「你不是在跟蹤我吧？」

  「不，當然沒有。」

  「那就好。」

  「有幾件事情我想和你談一談，」內特朝牆壁打了幾個莫測高深的手勢，「你明白的。」

  她搖搖頭，「這會兒我沒時間。」

  「為什麼？」

  「我接了個額外的活兒。意味著要加班。我沒法拒絕鈔票。」

  「啊，」他說，「那是當然。」

  她的嘴唇微微一抽，幾乎露出笑容。「我等這個已經等了一年多，」她說，「別擔心，星期六這幢樓還在原處。」

  他回到自己的公寓，在網上搜索有關黑光燈的各種資料。搜索帶著他打開了有關基礎布線和各種術語的頁面。三小時後，他覺得自己似乎並不比剛在電腦前坐下時更了解紫外燈的原理。

  內特起身打開廚房燈。襯衫和襪子微微發光。他伸出手，看著指甲四周的藍色光暈。

  環繞微波爐四周有一些亮點。亮點彼此分開，橫貫廚台。有些延伸進了電源插座，有些爬上牆壁。綠色蟑螂在黑光燈下猶如一團團小火苗。

  一個亮點從冰箱底下鑽了出來，爬到廚房中央停下了。內特蹲下去仔細查看。

  還是那隻多一條腿的變異蟑螂。它長大了，身體有一英寸長，觸角也差不多。觸角在空中舞動片刻，它轉身逃回冰箱底下。多一條腿完全不影響它的速度。

  他站起來，注意到又多了幾個亮點。他向廚台俯身，兩隻蟑螂定住不動。輝光閃爍的觸角前後擺動，努力感知他的意圖。他望著甲殼上的發光圖案和它們的——

  內特大吃一驚，眯著眼睛仔細端詳。兩隻蟑螂都多長了一條腿。右邊四條，左邊三條。

  他望向其他蟑螂中的一隻。輝光讓他很容易看清細節。蟑螂感覺到他的視線，飛快地爬到了吐司爐底下，但他還是看清了它多長的那條腿。他抬起頭，望向燈泡附近的一隻蟑螂。七條腿飛快爬過天花板，消失在燈具里。他看著蟑螂小小的黑影在燈下出現了幾秒鐘，隨即消失。

  星期二仿佛以最慢的速度揭創可貼。又一箱退件送過來。一捆捆明信片和雜誌才整理到一半，艾迪冒了出來，「員工會議。」

  內特扭頭去看。扎克和安妮還以困惑的眼神。他望向艾迪。「所以？」

  「員工會議，」艾迪重複道，「老闆要求所有人參加。」

  「我只是數據錄入員啊。」內特說。

  「我只是臨時工啊。」安妮說。

  超重的男人聳聳肩，「他們希望你們感覺到集體的溫暖。」

  內特努力回憶過去兩年有沒有在工作時間內感覺到集體的溫暖。「我確定她肯定沒說我也要去，」他說，「再說我有好多新退信要處理。」他拍拍腳邊的信件箱，「我已經落後進度了。」

  「她要求所有人參加。原話。」

  他不需要參加的會議在兩小時後結束，內特在下班前有四十分鐘需要消磨。他用大部分時間把新收到的退信粗略整理成幾摞，估算開會害他少做了多少事情。本周晚些時候，等艾迪抱怨內特的進度拖得多麼厲害，這條信息將會派上用場。

  工作時間結束。他奮力穿過洛杉磯著名的交通高峰，花了近一小時尋找停車位。周三上午這附近有半數街道要進行清掃，人們已經開始爭搶第二天的位置。

  肯莫爾大道山丘的頂端是一小段路緣，夾在兩條車道之間。這裡可以停兩輛車，但有人把一輛綠色金牛停在了正中央。內特嘟嘟囔囔罵了一分鐘，忽然發現司機就坐在駕駛座上。司機盯著一台筆記本電腦，正在偷用不知誰家的開放無線網絡。

  內特加速發動引擎，然後又發動一次，但沒有等來回應，他只好撳響喇叭。男人抬起頭，冷冰冰地瞪著他。

  「喂，」內特喊道，「能不能稍微往前開一點？只需要兩三英尺，我的車就能停進來了。」

  男人一扭頭，注意力回到了電腦上。

  「喂！」內特又撳喇叭。男人盯著他的雙眼。「大家都需要停車。你別這麼混帳行不行？」

  司機的視線變得兇惡，內特不禁心頭一沉，有幾秒鐘覺得他找錯了人斥責對方的停車技能。那人以最慢的速度把電腦放在乘客座上，發動金牛的引擎，向前開了五英尺停下。

  內特的大眾向前開、向後開，總算停好了車。他小心翼翼地遠離前面那輛車的保險槓。內特不想待在他背後的車道上，但更加不想碰到那輛金牛車。

  他抓起包，鎖好車，走下山坡，經過金牛的時候儘量誠懇地說了聲，「謝謝。」

  那人沒有理睬他，注意力全放在電腦上，正在看YouTube視頻或者在線色情片之類的東西。

  內特開了趟信箱，將垃圾郵件扔進垃圾箱，上樓回到自己的房間，把領帶扔在桌上，從冰箱裡取出一瓶啤酒，邊喝啤酒邊抬頭看廚房燈。

  快到八點，他下樓去找薇科。

  「你越來越嚇人了，」她說，「要知道說這話的人對這地方相當著迷。」

  「抱歉，」他說，「我只是有很多想法。」

  「但我沒有很多時間。正在拼命完成那個額外的任務。」

  「就一點。」

  「我說真的，」她嘆道，「我非得做完不可。值五百塊呢。」

  「你查沒查過那幾塊銘牌？」

  「銘牌？」

  「就是樓梯底下的那幾塊。」他朝樓梯間側了側腦袋。

  薇科聳聳肩，「這是一幢好萊塢邊緣的老房子。我不覺得會有什麼特殊的。」

  「為什麼？」

  「那些人就喜歡把附近所有地方都弄得好像很特殊。多半只是因為亨弗萊?鮑嘉在這兒住了一個星期之類的。」

  「你認為亨弗萊?鮑嘉住過就能讓這兒變成國家歷史地標？」

  她大吃一驚。

  「另外，不管為什麼會有那些銘牌，多半能找到許許多多有關這幢樓的信息——至少是線索。」

  她盯著內特看了幾秒鐘。「我是白痴。」她嘟囔道。

  「以後記得讓我提醒你。」內特安慰道。