強大才是硬道理

  天地之大，豈無容身之處？

  經過一番思考，劉備決定投靠曹操。

  促使他做出這個選擇的，有以下幾個因素。一是小沛的西邊就是曹操的兗州，不用在路上流浪太久。二是自從呂布偷襲了曹操的兗州，兩個人就成了死敵；現在呂布又成了劉備的敵人，敵人的敵人可以做朋友，這是他們成為盟友的政治基礎，可以為打倒呂布的同一個夢想並肩戰鬥。三是此時的曹操實際上已經是中央政府總理，事業做得比較大，依附曹操也就是歸順中央，聽起來名正言順。

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  投靠他人總是有風險的，等於小命捏在別人手裡。劉備心中也難免有所不安，拿不準投靠曹操究竟是步步生機，還是暗藏殺機。不過，他決定賭一把。

  人生很多時候，就是個賭博的過程。前怕狼，後怕虎，那就只能原地踏步。要敢於與狼共舞，入穴擒虎，才能打敗可怕的豺狼猛虎。

  接到劉備的結盟請求後，輪到曹操做選擇了。他要選擇的是乘機殺了劉備，還是扶持劉備攻打呂布。

  殺了他。謀士程昱勸說曹操。

  不能殺。謀士郭嘉勸說曹操。

  程昱的理由是，劉備是英雄，還很得人心，這樣一個人是不會長期給你打工的（終不為人下），早點殺了省事。程昱明白曹操要的是整個天下，建議他除掉一個潛在的競爭對手。

  郭嘉的理由是，程昱說得很對，不過，你要想得到天下，就必須招攬天下人才。劉備毫無疑問是個人才，他一來就被你殺了，以後還會有人才來歸順嗎？郭嘉同樣明白曹操要的是天下，但建議他為大局著想，不能「除一人之患，沮四海之望」（《三國志》裴松之注引傅玄《傅子》）。

  程昱和郭嘉的兩個建議都各有道理，深藏玄機，就看老闆曹操怎麼拍板了。

  最終曹操聽從了郭嘉的意見——其實這也是曹操自己的意見。作為一個有頭腦又很自信的老闆，曹操從來不會盲目聽從別人的意見。此時的劉備還沒有引起曹操足夠的重視，沒有料到他是此後幾十年跟自己爭天下的不二人選。

  如果曹操採納了程昱的意見，三國的歷史就要改寫。

  所謂一言興邦，一言喪邦，三國謀士足以當之。

  劉備、曹操，這兩個亂世梟雄，終於各懷心思暫時握住了對方的手。

  曹操與謀士討論要不要殺劉備的事，劉備當時一無所知，他只知道曹操不但接受了他而且相當熱情，以中央政府的名義任命他為豫州牧。

  天下聞名的「劉豫州」，自此橫空出世。

  劉豫州上任之後的第一件事，是回到豫州政府臨時治所小沛去，回到老地方召集流亡將士，積蓄力量，以牽制呂布。

  劉備的實力經不起呂布的打擊，曹操是明白的。曹操不只是給了劉備豫州牧的大印，還慷慨地給了他許多軍需物資，送了他一些軍隊，以增強他的抗擊打能力。

  劉備回小沛一切順利，沒有受到呂布的阻撓。因為擅長變臉的呂布這時又向曹操講和了，所以沒有為難他。

  這是劉備三進小沛。

  在此期間，劉備幹掉了兩個從歷史風流人物墮落為流寇的人——楊奉和韓暹。

  漢獻帝奇貨可居的時候，不只是董卓和曹操，楊奉和韓暹兩人也渾水摸魚當了一回綁匪。這兩個小綁匪幹了超出自己能力範圍的事，不出意外被更大的綁匪曹操趕跑了。他們一路從洛陽跑到了徐州、揚州一帶，為了吃飽肚子，沒少干搶劫百姓傷天害理的事。他們的政治立場簡單點說就是沒有立場，一會兒跟著袁術打呂布，一會兒又跟著呂布揍袁術，只為了混口飯吃。到最後，袁術和呂布都不待見他們了，他們又來找劉備打呂布。

  不是所有的人都那麼好忽悠的。

  劉備很清楚自己有幾斤幾兩，也明白自己所處的位置。一方面實力不夠，打呂布的結果只能是被呂布打；另一方面楊奉和韓暹是曹操的敵人，作為曹操的盟友，他是不能與這兩人合作的。

  但劉備答應合作了，而且答應得非常爽快。他告訴使者，楊奉、韓暹兩位將軍的提議很好，我早就想幹掉呂布報仇雪恨了，請他們二位到我這裡來，有好酒好肉招待，見面後再詳談合作計劃、簽訂盟約。

  楊奉得到消息後，帶著人馬高高興興地來到小沛，吃到了久違的好肉，喝到了久違的美酒，但他很快明白了——原來這是送行酒。

  劉備砍了楊奉的腦袋後，又收編了他帶來的軍隊。

  親密的戰友楊奉死後，剩下黃巾軍出身的韓暹大將軍一個人，心灰意懶，孤苦伶仃，四處都是敵人，眼看沒法混了，帶著十幾個親信打算回到并州老家去養老，沒想到半路上被一個小小的縣令給幹掉了。

  劉備除掉楊奉和韓暹，是向曹操投桃報李，以鞏固雙方的同盟友誼。

  擔任刺史和州牧以後，便有了舉薦茂才的資格。作為豫州牧的劉備，將這一年只有一個的寶貴名額，給了袁紹的大公子袁譚。不用說，這是一種政治投資。

  十多年跌跌撞撞摸爬滾打，劉備的政治智慧也在不斷提高。

  劉備、曹操、呂布，三個貌合神離的人，度過了一段難得的和平歲月。

  亂世中和平不是常態，戰爭才是。美好的和平時光主要是做一件事：招兵買馬，養精蓄銳。一旦兵練精、刀磨快，就該繼續搏殺了。

  回到小沛的劉備也沒有閒著，在這段寶貴的和平時光里，抓緊時間發展實力。

  戰爭年代，四條腿的馬比兩條腿的人要金貴，老闆劉備下達了招兵買馬的任務指標，手下的將士就得想方設法完成任務，甚至干出了一些違法的事情——比如打劫。

  其實亂世中有槍就是草頭王，打劫是司空見慣的尋常事。可是這一次劉備的幾個士兵幹了一件十分尋常的打劫案件，引發了非同尋常的嚴重後果——他們搶了呂布買來的馬匹。

  按理說大家都是熟人，搶一些馬匹沒什麼大不了的。因為劉備要搶的只是馬，不是特意要搶呂布的馬，完全是一場誤會。然後把馬送回去，再賠個禮道個歉，事情就可以了結。

  可這次麻煩大了。劉備連解釋的機會都沒有，呂布直接就派人打了過來。因為變臉高手呂布又和曹操鬧翻了，他又與當了「皇帝」的袁術好上了，正想與袁術聯手對抗曹操陣營，先拿臥榻之側的劉備開刀。他缺的只是一個出兵的理由。

  現在劉備終於給了他理由。那就不用再等了，直接開打吧。

  在開打之前，呂布還想玩一把文字遊戲，發表一篇辱罵劉備的討劉檄文，大顯自家威風，打擊劉軍志氣。

  呂布指派起草檄文的是手下的人才袁渙，正是劉備第一次擔任豫州刺史的時候舉薦的茂才。呂布沒想到的是，袁渙不但是個人才，而且還是個有骨氣的人，刀架在脖子上也不寫文章罵劉備，還給呂布擺事實講道理，說道：「能夠羞辱別人的只有靠德行，而不是靠罵人。因為對方要是君子，你罵他他也不在乎；對方要是小人，你罵他他就會反過來罵你，反而自取其辱。再說我以前是劉備的屬下，今天是你的屬下，如果今後我又不在你手下幹了，再反過來罵你，你覺得這事是人幹的嗎？」（渙聞唯德可以辱人，不聞以罵。使彼固君子邪，且不恥將軍之言；彼誠小人邪，將復將軍之意，則辱在此不在於彼。且渙他日之事劉將軍，猶今日之事將軍也，如一旦去此，復罵將軍，可乎）

  幾句話說得呂布十分羞愧。

  袁渙寧死不罵劉備，一方面是因為當時社會的潛規則——不能忘恩負義辱罵提拔過自己的貴人；另一方面是因為他有高風亮節，寧死不做違心事，這也證明了劉備識拔人才的眼光之精準。

  呂布起草討劉檄文的工作雖然罷手了，但武力攻打劉備的決心沒有動搖。

  建安三年（198年）春夏之交，呂布派出兩位猛人——中郎將高順和北地太守張遼——率軍攻打劉備。

  多次丟失根據地的劉備，老是被打得跑來跑去，此時還沒來得及在小沛站穩腳跟，經不住高順和張遼統領的精銳部隊的輪番進攻——高順的陷陣營、張遼的精騎兵，正是三國時代戰鬥力極其剽悍的部隊，更是呂布亂世稱雄的撒手鐧。

  情急之下，劉備一邊堅守小沛，一邊向曹操求救。

  來救劉備的是夏侯惇。夏侯惇是曹操手下的第一大將，曹操派他來救劉備，說明了對劉備的重視，當然也是對呂布的重視。

  事實證明，曹操還是低估了呂布軍隊的戰鬥力。英勇善戰的夏侯惇將軍，在這次戰役中被高順部隊射中左眼，留下了受傷不下火線的光彩事跡。遺憾的是，雖然夏侯惇付出了一隻眼睛的慘痛代價，卻沒有換回救援小沛的勝利，可見高順和張遼的戰鬥力有多強。

  高順和張遼圍城打援的策略非常成功。先解決了夏侯惇的援兵，劉備的小沛就成一座孤城，破城只是個時間問題。

  九月，小沛被攻破，劉備倉皇突圍，向西逃去。他又一次迫不得已丟棄了老婆孩子。

  實在沒辦法，在這種情況之下，連霸王項羽也只能別姬。

  親人的生死，表面看起來要聽天由命，看呂布夠不夠仁慈，實際上要看劉備能不能跑出一個新天地。

  如果劉備掛了，他的家人就沒有多少利用價值，按照慣例不是被殺就是做奴僕。如果劉備還活著，他們就有希望，起碼是有利用價值的人質。如果劉備越來越強大，他們的價值也會越來越大。

  強大才是硬道理。這是亂世的生存法則。

  任何一個人都逃不脫這個法則，包括他們的親人。