第二十一章

  我們翌日一大清早就出發。必須搶時間。我們離交叉口還有三天的路要趕。

  我就不強調我們回程受到的苦難了。叔叔因為覺得自己並非無所不能，一路上氣呼呼的；漢斯平心靜氣，聽天由命；我呢，我承認，滿肚子怪怨，意懶心灰。我就是沒辦法處於困境還能甘之如飴。

  正如我所預料，水在走完第一天時就喝光了。我們的飲料只剩下杜松子酒，但是這個惡毒的酒精燃燒我的喉嚨，我甚至受不了看見它。我覺得悶熱，周身疲軟無力。我又差一點倒地不起，動彈不得。於是我們暫停一會兒，叔叔或漢斯儘可能幫我打氣，但是我看得出來，叔叔自己也在辛苦忍耐疲勞和乾渴的煎熬了。

  終於，我們在7月8日星期二，一路跪爬回到兩條通道的交叉口。我們已經半死不活了。我像一塊石頭，躺在熔岩地面上。那時是早上十點。

  漢斯和叔叔背靠在岩壁上，試圖咬幾塊乾糧。我腫脹的雙唇間逸出悠長的呻吟，陷入昏昏欲睡的狀態中。

  過了一段時間，叔叔靠過來，把我扶進他的懷裡。

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  「可憐的孩子！」他輕聲說道，聲音里充滿了憐惜。

  平時兇惡慣了的教授罕見地流露溫情，讓我深受感動。他任我握住他顫抖的手，望著我。他的眼睛濕潤。

  我驚訝地看著他拿起背在身側的水壺，把水壺湊近我的雙唇。

  「喝吧。」他說。

  我有沒有聽錯？叔叔瘋了不成？我愣眼巴睜地看著他，不想弄明白。

  「喝啊。」他又說。

  他舉起水壺，一股腦兒把水往我的唇間倒。

  噢！真是說不出的舒暢！一口水濡濕了我著火的嘴巴，就這麼一口而已，但是足以將溜走的生命再次召回我體內。

  我謝過叔叔，雙手緊握他的手。

  「是的，」他說，「一口水！最後一口！你聽到了嗎？這是最後一口！我把它寶貴地留在壺底。二十次、一百次，我不得不抵抗想喝掉它的迫切欲望！不過我沒喝，艾克賽，我是為你保留的。」

  「叔叔！」我輕喚道，豆大的淚珠濕潤我的雙眼。

  「是的，親愛的孩子，我知道你來到交叉口後就會不支倒下，我保留最後幾滴水就是為了要幫助你恢復體力。」

  「謝謝！謝謝！」我喊道。

  我的乾渴只解除了一星半點，我卻找回了一點力氣。直到剛才都還緊縮著的喉嚨肌肉放了松，發炎的雙唇也舒緩許多，我總算能說話了。

  「來吧，」我說，「我們現在只能下一個決定。既然沒水，我們只好回頭了。」

  我說話的時候，叔叔都不肯看我。他低著頭，避開我的眼睛。

  「我們必須回去才行，」我大喊，「走斯奈佛斯那條路。願上帝賜我們力量，讓我們爬回火山口頂！」

  「回去？」叔叔響應我，其實更像自言自語。

  「對，回去，而且連一分鐘都不能浪費。」

  此時出現好一陣子的靜默。

  「所以，艾克賽，」教授說話的語調很奇怪，「這幾滴水沒有把勇氣和力量還給你嗎？」

  「勇氣？」

  「我看你就跟之前一樣泄氣，還在講喪氣話！」

  我眼前這個人是何方神聖？他那顆無畏的腦袋裡又在打什麼主意？

  「什麼？您不回去嗎？」

  「在我們勝利在望的當頭放棄？絕不！」

  「那麼就得等死嗎？」

  「不，艾克賽，不！你走吧！我不要你死！讓漢斯陪你一起，留下我吧！」

  「您要我拋下您？」

  「我叫你別管我！我已經開始這趟旅行，就要貫徹始終，不然我不會回頭。你走吧，艾克賽，走啊！」

  叔叔的口氣激昂了起來。他有一刻放柔了的聲音又變得強硬威迫。他要以那致他死命的精力，繼續無謂的抵抗！我不忍心把他一個人丟在地底下，可是另一方面，自衛的本能又催我一走了之。

  我們的嚮導以一貫的漠然旁觀這一幕，不過他明白他的兩名同伴間發生了什麼事。我們的舉動足以顯示我們各執己見，企圖說動對方聽從，但是漢斯似乎不太在意他的生死也被牽涉在內，如果有人發出啟程的信號，他已準備好要出發，他的主子若有半點意思，那他也準備好要留下。

  這一刻我多麼希望能讓他明白啊！我說的話，我的呻吟，我的口氣，應該能打動這冷麵冷心的人啊！那些漢斯似乎沒有預測到的危險，我都會讓他明白，讓他看清事實。我們兩個合力也許可以說服頑固的教授。如有必要，我們會強迫他回到斯奈佛斯的高峰去！

  我走近漢斯，把手放在他的手上。他沒有移動。我指火山口的路給他看，他依舊不動如山。我喘吁吁的模樣說明了我吃足苦頭，可是冰島人輕輕搖搖頭，平心靜氣地指著叔叔，說：「主人。」

  「主人！」我喊道，「你瘋了！不是，他不能主宰你的生命！我們得逃跑才對！還要拉著他一起！你聽見我說的話了嗎？你懂嗎？」

  我抓住漢斯的手臂，我想要強迫他站起來，雙雙扭在一起。叔叔出面制止了。

  「冷靜一下，艾克賽，」他說，「你從這位無動於衷的嚮導身上是得不到支持的，還是聽一聽我的提議吧。」

  我雙臂盤胸，定睛望著叔叔。

  「缺水，」他說，「是實現我的計劃唯一的障礙。在這條以熔岩、片岩、煤礦組成的東邊通道里，我們一滴水也沒有碰上。我們走西邊這條很可能會幸運一點。」

  我搖搖頭，一副打死我也不相信的模樣。

  「聽我把話說完，」叔叔拔高了嗓門，繼續說下去，「你躺在那裡一動也不動的時候，我去探查過這條地道的構造。它直接深入地心，用不著幾個小時，它就會帶著我們到花崗岩層，到時候我們應該會遇上豐沛的泉水。岩石的性質讓我這麼確定的，而且我的直覺和邏輯都支持我的信念。我的提議是這樣的。哥倫布要求他的船員給他三天找到新大陸，他那些船員病的病，怕的怕，卻都答應了他的要求，然後他發現新大陸了。我，就像地底世界裡的哥倫布，我只要求你再給我一天的時間。要是過了這一天，我還是沒找到我們缺的水的話，我向你發誓，我們就回地面上去。」

  我雖然聽得直來氣，但他的這番話以及他說話時的霸氣仍是打動了我。

  「好吧！」我喊道，「就照您的意思吧，願上帝獎賞您那過人的精力。您只剩幾個鐘頭的時間碰您的運氣了，上路吧！」