第二十章

  從六月起，冬季來臨，狂風暴雨一直沒有停息過，但在花崗岩宮裡，主人們絲毫感覺不到外面惡劣天氣的肆虐。史密斯擔心「壁爐」那裡的煉鐵爐和爐灶受損，事先已經採取了安全防範措施。

  六月里，眾人只是幹些雜活，沒有外出打獵或釣魚，因為倉庫里已經儲存了足夠的食物。水手閒暇時，做了一些木質纖維套索，放在養兔場那兒，不時地有兔子落入圈套，只要取回來醃製或熏制即可。

  冬衣的問題也提到日程上來了。他們身上穿的仍然是從氣球上墜落到島上時的那些衣服，雖然既保暖又耐穿，但畢竟也得考慮換一換了。因為一直忙於緊迫的事情，比如住房問題、食物問題，所以更換衣服的問題就沒有顧得上。史密斯也在為此犯愁，但今冬看來只好先將就熬一熬了。上次去富蘭克林山時，看見過岩羊，待天氣暖和了，去捕殺一些。有了羊毛，就不怕織不出暖和耐磨的料子來。

  「冬天沒什麼可怕的，我們有的是燃料，在火邊烤烤就不冷了。」水手並不為冬衣問題發愁，樂觀地說。

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  「再說，這兒的緯度也不太高，大概與西班牙差不多，冬天不至於太冷的。」斯皮萊也毫不擔心地說。

  「不過，西班牙的冬天有時也蠻冷的，雨雪天也不少，也會結冰上凍。不過，我們這兒是海島，應該會暖和點兒。」工程師說。

  「除了天冷不冷的問題外，我倒提議應該考慮一下照明的問題，因為白天越來越短，夜晚越來越長了。」水手提出了一個新問題。

  「這個問題容易解決。」工程師說。

  「怎麼容易？」水手問。

  「明天，我們去捕獵海豹。」

  「是做蠟燭用嗎？」

  「是呀，彭克羅夫。」

  當天是6月4日，是聖靈降臨節的星期日，大家一致同意按照習慣，休息一天，並對天禱告，說了一些感恩的話語。他們已經今非昔比，不再是當初那種窮途末路的可憐遇險者了。他們沒有更多祈求，只是想向上蒼表示感恩之情。

  第二天，6月5日，天氣可能會變，但他們仍然動身前去小島。現在必須等著退潮才能涉水越過海峽。這使他們深感不便，決定必須要想法造一條小船，那時就方便多了，將來去海島西南部進行大規模的踏勘，只要乘船沿著慈悲河往上游划去就可以了。他們決定待天氣轉暖後便立刻打造船隻。

  小島上海豹很多，他們用帶鐵尖頭的標槍一連刺死六隻。納布和水手立即動手剝皮，只把油脂和皮弄回花崗岩宮。海豹皮可以用來製作皮靴。

  這次捕獲成績斐然，弄了有三百磅的油脂，足可以製作蠟燭了。

  製作蠟燭並不費事，也許不很完美，但至少可以照明。史密斯本可以把硫酸與海豹油脂一起加熱，分離出甘油，再用沸水一澆，把油清、人造奶油和硬脂精分離出來。但他還有更簡便的辦法，用石灰來使油脂皂化，獲得了一種石灰質的肥皂，然後用硫酸進行分解，石灰便以硫酸鹽的狀態沉澱下來，而脂酸則游離出來。

  通過加壓，使液態的油酸排出，留下製作蠟燭的十七烷酸和硬脂酸。

  這道工序只用了不到二十四小時。接著，便是解決燭芯的問題。史密斯把植物纖維浸上熔化了的蠟油，經多次試驗，燭芯問題總算解決了。經過人工手捏，製成了油脂蠟燭。不足之處在於顏色泛黑，外部不夠光潔，但這是小事，能點燃照明就可以了。史密斯還特別製作了一把燭剪，用以不時地剪掉沒有燃盡的燭芯。

  在整整一個月的時間裡，新屋主人們把粗糙的工具進行了加工，使之變得精緻好用了，而且又新添了一些工具。除此之外，還打制了剪刀，解決了理髮的問題。對於滿臉鬍鬚的史密斯、斯皮萊和彭克羅夫來說，還可以用它來修剪一下鬍子，這讓他們感到非常開心。

  隨後，這些人又製作了鋸子，用它打造了桌子、凳子和櫥櫃。另外還打造了床架，床上還鋪上了草墊。廚房裡架著板子，放著陶製用具。又砌了一隻磚爐，弄了一條洗滌石。總之，一切都井井有條，像模像樣了。

  由於爆破後產生了瀑布，必須造兩座橋，一座架在眺望崗上，另一座建在沙灘上。現在，一條水流把高地和沙灘隔斷，要去海島北邊，必須涉水，否則就得上到紅河源頭，繞個大圈子。於是，他們便準備在高地和沙灘上各建一座長二十至二十五英尺的橋。他們砍了幾棵樹，又鋸又刮，做成橋的構架，只幾天工夫，橋便完工了。納布和水手從橋上走過，一直走到他們發現牡蠣群的地方。然後，他們打造好一輛車子，拉回了數千隻牡蠣，把它們放入慈悲河口這個天然養殖場。它們很快便適應了新的環境，大量繁殖起來，居民們每天都有這種味道鮮美的東西吃了。居民們只踏勘了該島的一小部分，但不難看出，島嶼已經向他們提供了幾乎所有他們需要的東西。如果對慈悲河到爬蟲角的整個森林進行徹底的搜尋，肯定還會讓海島提供一些新的東西。

  現在，居民們還缺少一樣重要食物，那就是麵包。也許他們以後會用某種食品來代替麵包，比如西谷柳子粉或麵包樹的澱粉什麼的。其實，南方的森林樹種中就有這種珍貴的樹木，只是，到目前為止，他們還沒有碰到過。

  然而，上蒼沒有忘記他們，而且直接向他們伸出了援手。儘管這尚屬小事，但即使工程師才華橫溢、聰明絕頂，也未必能製作出這個東西來。

  有一天，哈伯在縫補上衣時，突然在衣服夾層里發現一樣東西。他小心翼翼地把它弄了出來，興奮地叫嚷道：「史密斯先生，一顆麥粒！」

  這顆麥粒是從口袋裡的一個窟窿掉進夾層里去的。很可能是在里奇蒙時，哈伯用麥子餵水手送給他的幾隻鴿子時，這顆麥粒留在了口袋裡，後來漏到夾層里去了。

  「真的是粒麥子？」工程師驚問道。

  「是的，史密斯先生，但只有一粒。」

  「一粒麥子能管什麼用呀？」水手嘲諷地說道。

  「那可有大用場了，能做麵包！」工程師說。

  「還能做蛋糕呢！可別把大家給吃噎住了呀！」水手仍舊不信服地說。

  史密斯拿過哈伯手上的那顆麥粒，仔細地檢查一遍，完好無損，於是便對水手說道：「彭克羅夫，您知道一粒小麥能長出多少穗來嗎？」

  「也就一個吧。」

  「十個，彭克羅夫！而一個麥穗大概結八十顆麥粒。如果我們把這顆麥粒種下去，第一次就能收穫八百粒。再把它們種下去，第二次就是六十四萬粒，第三次就是五億一千二百萬粒，第四次就是四千多億粒！」

  大家都聽傻了，沒想到會是這麼大的數字。

  「四千億粒麥子就是三百多萬斗。如果我們在這個緯度上一年收穫兩季，兩年後，這個數字就成為現實了。」工程師繼續在描繪著美好的前景，「所以，哈伯，你的發現意義十分重大。朋友們，大家切莫忘記，在我們今天所處的環境之下，一切都能為我所用。」

  聽工程師這麼一說，大家異常興奮。彭克羅夫第一個歡呼起來。

  「我們會記住您所說的，史密斯先生。如果我能找到能長出三十萬粒籽兒的菸草籽兒的話，我向您保證，我是絕對不會把它扔掉的。」

  「我們應該趕快把這顆麥粒種下去。」哈伯說。

  「是的，」記者接著說道，「必須加倍小心，因為它是我們的希望。」

  「但願它能很快地發芽！」水手大聲說道。

  「它會很快發芽的。」工程師回答道。

  這一天是6月20日，播種這唯一的一顆彌足珍貴的麥粒正是時候。大家起先想把它種在罈子里，但覺得不妥，便決定還是種在地里，聽憑大自然的安排。

  天氣開始轉晴了，大家爬上住所上面的高地，選了一處朝陽而避風的地方，打掃地面，清除雜草，搜尋昆蟲，圍成一個苗畦，撒上石灰，周圍插上圍杆，把那顆麥粒種了下去。