第十八章

  史密斯的計劃成功了！但他仍一如既往，並未喜形於色，只見他緊閉雙唇，一副沉思默想狀。哈伯則欣喜若狂，納布在手舞足蹈，彭克羅夫搖晃著腦袋不住地稱讚道：「了不起！我們的工程師簡直是太棒了！」

  確實，硝化甘油的威力之巨大讓人難以置信。湖岸的缺口炸得大極了，流出的湖水起碼比原先要多出三倍。不久，湖面將因此下降兩英尺多。

  眾人返回「壁爐」，拿起十字鎬、鐵頭長矛、纖維繩子、火石、火絨，然後又回到高地。托普也跟著大家來了。

  在路上，水手憋不住地問：「史密斯先生，這種神奇的液體既然這麼厲害，能不能用它來製造彈藥呀？」

  「那可不行，彭克羅夫，它非常容易爆炸的。稍有不慎，便會釀成大禍。不過，我們倒是可以利用硝酸、硝石、硫黃和碳來製造火棉，甚至製造普通的火藥，只可惜我們沒有槍。」工程師回答水手道。

  「啊，史密斯先生，有決心就一定能辦到！」水手毫不畏難地說。

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  顯然，「不可能」一詞，已經從彭克羅夫的字典中畫掉了。

  一行人來到了眺望崗，立刻向湖的尖角處走去，原先的那個出水口應該已經暴露出來了。這個出水口已經不再有湖水溢出，該可以通行了，他們可以毫無困難地查看洞內情況。

  沒幾分鐘，他們便來到湖下面的一端，一看便知計劃成功了。

  果然，湖裡花崗岩壁上露出了千尋萬查未見的溢水口。它現在已經位於湖水以上。它寬約二十英尺，但高度卻不足兩英尺。人一時進不去。納布和水手立即揮起十字鎬，不到一小時，洞口被鑿大了，足夠人進入。

  工程師上前查看，看見斜坡只有三十多度，可以下去。只要下面坡度不加大，甚至可以一直走到海邊。其中也許還有很大的洞穴，那就天遂人願了。

  「史密斯先生，咱們還是進去吧。您瞧，托普都進去了。」

  工程師邊說好吧，邊讓納布去砍一些含松脂的樹枝，綑紮起來當作火把。用火鐮打出火來，把火把點著，然後便領著眾人進入不久前還滿是湖水的黑漆漆的坑道。

  讓人感到意外的是，走著走著，坑道在逐漸擴大，都可以直起身子來走了。石壁內常年經水侵蝕，岩石十分光滑，很容易摔跤，他們便把繩子相互連接起來，如同登山者一般。還好，路上有一些突出的岩石，可以當作台階，往下走就容易了許多。岩石上還有水滴在往下滴答。在火把的光亮下，岩石呈現出紅色。石壁上似乎還有許多鐘乳石。工程師觀察著這花崗岩，上面看不出地層，也看不出斷層，紋理細密，是結構緊密的一個整體。估計該坑道自該島生成之時起就已經有了，並非流水常年沖刷形成的，親自挖出這個坑道的是普路托[12]，而非尼普頓[13]。石壁上尚可分辨出熔岩的痕跡，這些痕跡並未被水流沖刷掉。

  石壁內常年經水侵蝕，岩石十分光滑，很容易摔跤，他們便把繩子相互連接起來，如同登山者一般。岩石上有水滴在往下滴答。在火把的光亮下，岩石呈現出紅色。石壁上似乎還有許多鐘乳石。

  一行人小心翼翼地往下走去，全都沉默著，互不說話，心想會不會遇上章魚之類的動物呀？

  托普走在前頭，大家都相信它的聰明機智，遇有險情，它肯定會發出警報的。

  走了有百十來英尺之後，前面的史密斯站住了，夥伴們湊上前來。他們此刻走到的是一個不大不小的洞穴。頭頂有水在滴，那是常年奔騰而過的急流所剩下的一點點殘餘。這裡雖然有點兒潮濕，但空氣倒還清新。

  「這個洞倒是挺隱秘的，只是小了點兒，又太暗，不宜住人。」記者說道。

  「我們可以把它鑿大些，再鑿些洞透光。」水手提議道。

  「再往前走走看，」工程師說，「也許再往下走去，會有更合適的地方，也省得費勁了。」

  「我們現在剛走完三分之一的路程。」哈伯指出。

  「差不多是三分之一，因為我們從洞口往下走了大約一百英尺，再往下走一百英尺也沒什麼困難的。」工程師說道。

  「托普呢？」納布打斷主人的話驚問道。

  「它大概跑到前頭去了。」水手說。

  「快追上它。」工程師說。

  大家沒見托普，便繼續往下走去。他們已經走了有三分之一左右的路，現在又走了有大約五十英尺。這時候，突然下面很遠的地方有聲音傳了上來。他們站住，仔細地聽了片刻，聲音很清楚。

  「是托普在叫。」哈伯說。

  「是它，叫得很兇。」水手也說。

  「準備好武器，小心提防，繼續前進！」史密斯命令道。

  托普的吠聲愈發清晰，好像非常氣憤似的。大家顧不得危險，加快腳步，往前趕去。過了幾分鐘，又走下去有十五六英尺，終於見到了托普。

  坑道已到盡頭，此處竟是一個寬敞高大的洞穴。托普一邊來回地亂跑，一邊在憤怒地狂叫。大家一手握武器，一手舉火把，仔細搜尋，但洞內未見任何東西，既沒人也沒野獸。但托普仍在繼續狂叫不止，呵斥、撫摸都無法讓它安靜下來。

  「湖水肯定是在這裡通過什麼地方流入大海去的。」工程師說。

  「沒錯，大家當心點兒，可別掉到什麼窟窿里去。」水手提醒道。

  「走，托普，往前走！」工程師說。

  托普聽到主人的話，又興奮地往前跑去，到了石洞盡頭，它叫得更加起勁了。

  大家連忙趕過去，用火把一照，發現花崗岩地面上有一個洞，如同水井口似的。湖水就是從這兒流走的。這可是一個直上直下的井，不可冒險下去。

  他們把火把移近井口，但什麼也沒看見。史密斯往井內扔下一根燃著的樹枝。根據它下墜的時間來推算，這口井大約有九十英尺深。

  這也就是說，這兒的地面距海平面九十英尺。

  「這兒就是我們的住所了。」史密斯說。

  「不過這兒曾經有不知是什麼生物棲息過。」斯皮萊的疑惑未消，說道。

  「不管是兩棲動物還是其他什麼動物，反正現在它們全都逃遁了，把地方讓給了我們。」工程師回答道。

  「沒什麼好擔心的，」水手說道，「我還真想變成托普呢，哪怕變一刻鐘也好，你們瞧它，嗅覺多麼靈敏，它是不會沒來由亂叫一氣的。」

  工程師走近托普，輕聲地說道：「我相信託普比我們知道的要多。」

  大家的願望可以說是得到了滿足。他們現在已經有一個大石洞可以住下了。儘管火把光亮有限，照不太清楚，無法估計它究竟有多大，但是，肯定可以用磚頭將它隔成一間間的房間，作為公寓是沒有問題的。湖水流走，這兒不再有水流過，這麼個空間，完全可以加以利用。但是，還有兩個難題擺在大家面前：第一，如何讓洞裡透進陽光？第二，怎麼才能進出更方便一些？頭頂石壁太厚，難以鑿穿。只有將臨海一面的岩壁鑿出個洞來。工程師在往下走的時候，已經估計過坑道的坡度和長度，認為外壁不致太厚。在外壁打開一個缺口，外面安裝一個梯子，光線與出入的問題便迎刃而解了。工程師將自己的考慮告訴了他的同伴們。

  「那我們就開始干吧，從哪兒下手？」水手聽了工程師的解釋，便著急地說。

  「從這兒下手，」工程師把水手拉到一處地方說，「這兒石壁往裡凹下去很深，岩石應該也薄了許多。」

  水手在火把的光亮下，揮鎬鑿去，只見岩石被鑿裂，碎石四濺。半小時後，納布接替了他，繼而記者又換下納布。

  鑿了約兩個小時，突然，斯皮萊最後一鎬揮去，岩石被鑿穿，鎬也滑落到外面去了。

  「哈哈，通了！」水手大笑道。

  這兒的石壁只有三英尺厚。

  史密斯伸頭向外探去，離地估計有八十英尺，海岸與海島就在眼前，遠處便是遼闊無邊的大海。

  大量的光線照亮了洞穴。岩洞長一百英尺，左邊的高度和寬度大約不到三十英尺，右邊則十分寬敞，圓形頂壁高達八十英尺，穹隆宛如教堂圓頂，由許多石柱頂著。石柱不很規則，或像拱腳柱，形成拱門；或像突出的尖肋，上有鮮明的花紋。在暗處，還有許多突飾。但這並非人工斧鑿，而是大自然的鬼斧神工使然，因而才造出了這個似仙境一般的阿爾漢布漢[14]式的宮殿來。

  眾人觀之，大加讚賞，嘖嘖稱羨，以為是進了人間仙境一般。

  「朋友們，等我們在這兒開了窗戶，就把它當作房間和倉庫，還要留出書房、博物館什麼的！」工程師說。

  「給它起個什麼名字好呢？」哈伯問。

  「就叫『花崗岩宮』吧。」史密斯說。眾人歡呼，以示贊同。

  火把快要燃盡，應趕快返回，第二天再來。行前，工程師站立在那口「深井」前，仔細地傾聽著。下面沒有任何聲音傳上來，也聽不見常會聽到的深處的流水聲。他又點燃一支松枝，扔下洞去，照亮了井壁，但只照亮一會兒，跟上一次一樣，什麼也沒看清。假如真的有什麼水怪，那也被下瀉的湖水裹挾，衝到大海里去了。新的溢水口炸開之前，滿溢的湖水也是經由這兒流出去的。但是，史密斯工程師仍然站立在井口邊，一動不動，豎起耳朵，一聲不吭。

  水手走上前來，觸碰了他一下，提醒他道，火把就快燃盡。

  「那就走吧。」史密斯似從夢中被驚醒，終於說道。

  一行人離開洞穴，開始往漆黑的坑道爬去。托普跟在大家後面。往上爬比往下走困難多了，眾人路上休息了多次。最後，終於呼吸到新鮮點的空氣了。

  火把已經熄滅，眾人加快腳步，四點的時候，走出了坑道，來到外邊。