第十章

  不一會兒，水手等三人來到噼噼啪啪直響的爐火前。工程師和記者都在。水手手拎著水豚，怔在那兒，一會兒才緩過神來問道：「怎麼生的火呀？」

  「利用太陽，」記者回答道，「怎麼樣？這可是真正的火啊！烤熟獵物不成問題了。」

  於是，記者便把工程師製作凸透鏡的過程敘述了一遍。工程師是把他和記者的手錶拿來，取下表上的玻璃錶蒙子，在中間裝點兒水，把邊上用黏土粘牢，便弄成了一隻貨真價實的凸透鏡。然後，用它把太陽光聚焦在非常乾燥的苔蘚上，不久，苔蘚便點燃了。

  

  水手真是對工程師佩服得五體投地。他立即讓納布幫忙，準備好烤肉叉，把水豚收拾乾淨，放在旺火上，像烤乳豬似的在烤。

  「壁爐」已經變得舒適了，爐火正旺，屋裡暖洋洋的。通道內還用石塊、木柴、泥土做了隔斷。

  史密斯的體力顯然已經得到恢復。他都能爬上高地了，在上面長時間地觀察著火山錐，並決定第二天去攀登其頂峰。火山位於西北方向，有五六英里遠，高約三千五百英尺。站在峰頂，少說也能看出五十英里開外去。因此，此處是小島還是大陸，明日即可見分曉。

  晚餐很豐盛。水豚肉味鮮美，馬尾藻和義大利五針松的松子也很受用。不過，吃飯時，工程師沉默寡言，他在考慮第二天的計劃。

  彭克羅夫曾幾次提出該如何做，但賽勒斯·史密斯只是搖頭，心中好像已經有了主意。

  「明天，」工程師說道，「我們即可知道該指望什麼，然後就可以開始幹起來。」

  飯後，大伙兒往爐火中添加了點兒柴火，然後，包括托普在內，大家全都酣然入睡了。一夜安然，平安度過。

  翌日，3月29日，他們一個個精神抖擻地起了床，準備進行將決定命運的遠征。

  火已有了，凸透鏡已不需要了，兩塊錶蒙子又安在工程師與記者各自的表上。早上七點，每人都拿上了一根木棍，從「壁爐」出發。他們決定走水手等人走過的路。那是一條直抵山峰的近路。他們經過南面拐角，沿著河的左岸往前走，並在河流西南拐彎處離開河岸，踏上了那條已走過的綠蔭掩映的路。九點鐘，一行人便來到了森林的西邊邊緣。

  開始時，地上滿是沼澤，接著，便是乾燥的沙地、土地，雖有一定的坡度，但並無太大的起伏，從岸邊漸漸地向內陸緩緩爬高，時而可見林中有些許動物躥過。托普欲上前追逐，但被其主人叫住，因為現在並不是追逐獵物的時候。工程師只是一心想著自己的計劃，他連看都不看一眼此處的地形和大自然的產物。他只是一心要去攀登這座火山。

  十點左右，眾人歇了歇腳，然後，便走出了森林，到了山嶽面前。這座山由兩個火山錐組成：一個高約兩千五百英尺，頂部像是被削平了似的，由起伏不定的山樑分支支撐著，分支間形成一個個窄窄的峽谷，樹木叢生，但面向東北的山坡上，樹木卻較少，一條條深隙清晰可見，想必是火山的熔岩流造成的；另一個火山錐位於第一個的上方，錐頂略呈圓形，稍微向一邊歪斜，好像一頂歪戴著的帽子，似是由泥土構成，表面突顯一塊塊的紅色岩石，這第二個火山錐看來比較容易攀登，而且山樑支脈的山脊是到達那兒的最好走的路徑。

  「我們正置身於火山地帶。」工程師對大家說道。大家緊隨其後，開始從一條山脊慢慢地往上爬去。這是一條彎彎曲曲的路，但卻是較容易走的路，它一直抵達第一個高地。

  地面上有不少隆起，顯然是地球內力形成的。到處都是一些礫石、玄武岩碎片、浮石和黑曜石。下方幾百英尺處的峽谷底部，三兩一叢的針葉樹茂密地生長著，濃密的枝葉使陽光透不過去。

  在這段路上，哈伯讓大家看下坡地上的大野獸所留下的足跡。

  「這些野獸看來是不會願意把自己的領地讓給我們的。」水手說道。

  「等著瞧吧，」在印度打過老虎、在非洲捕捉過獅子的斯皮萊說，「我們將解決這個難題。不過，此刻還是多加小心才是。」

  眾人從支脈一步一步地往山上爬去。道路崎嶇，山路難行，爬起來不免費勁乏力。一路上，障礙多多。時而可見地面突然一落千丈。一行人來到了深淵的邊緣，只好繞道而行，致使路變得更長了。晌午時分，一行人在一大叢樅樹下停下歇息，吃午飯。他們發現，到目前為止，去第一個高地的路只走了一半，看來得到傍晚才能走到那裡。

  從此處望去，海平面更加寬闊，但東南方有一尖尖的隆起的岬角，擋住了視線，難以確定海岸是否與某一處陸地連接著。從北邊觀望，可看出去幾英里遠。而從大家所在位置看西北方向，只見一道山脊，是被大自然的鬼斧神工切削得奇形怪狀的山樑的一道山脊，好似中央火山的堅實支柱。因此，大家現在還無法對工程師的判斷正確與否做出評判。

  午後一點，他們繼續往上爬。他們斜嚮往西南方向走，又走進了一個濃密的矮樹林。不時地可以遇見一些角雉，令人眼饞。它們喉下垂著很大的肉墜，眼睛後面有兩個圓錐形的小觸角，體形與公雞相仿。雌角雉呈褐色，雄角雉渾身長著紅羽毛，上有白色斑點，頗為奪目。記者猛地扔出一塊石頭，打得很準，打死一隻，但任務在身，此時不是打獵的時候。

  一行人離開了矮樹林，遇上一段一百英尺左右的陡坡，大家互搭人梯，上到一個平台。平台上樹木稀少，土壤像是火山土。大家得往東走，坡度很陡，必須繞道而行，每跨一步都得倍加小心，否則一腳踩空，摔了下去，必將粉身碎骨。納布和哈伯走在頭裡，彭克羅夫殿後，史密斯和斯皮萊走在中間。

  此處可見許多獸跡。這麼高的地方，出沒的定是脊骨柔韌、腳力好的羚羊或山羊。

  在離他們大約五十英尺處，有六隻岩羊在瞪著他們。它們個頭兒挺大，角向後彎曲，頂端扁平，長毛光滑，呈褐色，下面長著許多蓬蓬鬆鬆的絨毛。它們看見這一行人後，不一會兒便逃得無影無蹤了。

  於是，大家又繼續往上爬去。這兒到處是火山噴發後留下的熔岩，有時還能遇上一些小的硫氣孔，不得不繞過去。

  爬到較低的火山錐截體形成的第一個高地時，攀登更困難了。直到下午四點左右，才走完最後的一片林區。幸好，天氣晴朗、無風，對爬山有利。太陽已被火山錐遮擋住了，周圍一片寂靜。

  距離高地只有五百英尺了。大家打算咬咬牙，爬到那裡紮營過夜。但山路迂迴曲折，實際上得走兩英里以上，再說，腳下的泥土又滑，更不好走。天色漸晚，暗了下來，經過七個小時的艱苦攀登，眾人終於爬上了第一個火山錐高地。此時，天色已經黑了下來。

  他們趕快在這裡安排宿營，想恢復體力就得吃飯，然後好好地睡上一覺。此處岩石頗多，在岩石間找個隱蔽安身之處並不難。燃料不多，倒是有一些乾死的苔蘚和荊棘，可以生火。彭克羅夫用石塊壘起一個爐灶。納布和哈伯趕忙去找柴火，不一會兒便扛回一些乾枯的荊棘來。納布用火石打擊火星，點燃焦布，用嘴吹氣，幾分鐘過後，岩石的避風處，便燃起了一堆旺火。

  這火是為了禦寒而非燒烤。納布打算第二天再烤角雉。當天晚餐，就將就著吃些剩下的水豚肉和一些義大利五針松果。六點半左右，晚飯便吃完了。

  這時，工程師見天還沒有完全黑透，便想去探查一番火山錐底部的那個寬大的環狀地層。他想知道，火山錐側面太陡，是否可以從其底部繞過去。從火山錐的那頂「帽子」向北傾斜的角度來看，高地很可能走不通。如果無法直接爬到山頂，又不能從錐底繞過去，那麼觀察西邊的陸地就無望了，登山的目的將部分地化為泡影。工程師的腦海里一直纏繞著這個問題。

  工程師不顧疲勞，在哈伯的陪伴下，沿著高地邊緣往北走去。水手和納布留下準備床鋪，記者則要記錄當天所經歷的事情。

  天色還不甚黑，周圍一片寂靜。夜色很美。二人緊挨著往前走，一路並不交談。高地上，有些地方平緩開闊，可順利地通過；有些地方有岩石擋道，崩塌的岩石堆積，只剩下一條狹窄小道，二人只好側身相繼擠過去。走了二十來分鐘後，二人被迫停了下來：從這兒起，兩個火山錐的斜坡合二為一了，坡度達七十度，無法繞過。二人只好放棄繞行的念頭。

  這時，他們發現面前有一深深的洞穴，那就是火山噴發時岩漿流出的火山口，俗稱「瓶頸」。凝結的熔岩和火山渣形成了天然的階梯，一層一層的，十分寬闊，使登上山頂變得容易起來。

  工程師匆匆看了一眼，便毅然決然地帶著哈伯向這巨大的火山熔岩洞走去。越往裡走，光線越暗。

  這兒離山頂還有一千英尺。火山內部的斜坡蜿蜒而上，利於攀登。二人一步一步地爬上內壁，頭頂上的火山口變得越來越大。從火山口看出去，圓形天空也顯得擴大了不少。每走一步，就有更多的星星閃現在眼前。當二人終於來到火山錐頂時，已經是將近晚上八點鐘了，兩英里外的景物已經模糊一片，無法辨認。是大海圍著這塊陸地，還是西邊與太平洋的某一片大陸相互連接？此時尚無從知曉。天色愈發暗了，水天一色，分不清界線。

  可是，烏雲正漸漸地上升，水平線上的某個地方透出一絲微光，朦朦朧朧，慢慢地投射到地面上來。

  原來，那是一彎正在西沉的新月。雲層上升，月光足以照亮水平線。霎時間，工程師看見了新月倒映在水面上，微微地蕩漾著。

  工程師猛地抓住哈伯的手，沉重地說：「這是個小島！」

  他說完這話，這彎新月也就消失在水波下面了。