神秘島 第一部 高空遇險 第一章

  「我們又在往上升嗎？」

  「不是，我們在往下降！」

  「史密斯先生，不是在下降，是在往下墜落！」

  「天哪！快把壓艙物扔下去！」

  「最後一袋都倒空了！」

  「氣球上升了嗎？」

  「沒有！」

  「我仿佛聽到有波浪拍擊的聲音！」

  「吊籃下面就是大海！」

  本章節來源於𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎

  「距離我們頂多只有五百英尺[1]！」

  「把所有的重東西全部扔下去！所有的重物！」

  這就是1865年3月23日下午四點從這片浩渺的太平洋上空傳出的話語。

  那一年春分前後，從東北方刮來一場令人難忘的風暴。從3月18日起，大風暴片刻未見止息，一直刮到26日。風暴從北緯三十五度斜穿赤道，直吹至南緯四十度，掃過一千八百英里[2]的廣闊地域，給美洲、歐洲和亞洲帶來了巨大的災難。城市被毀，樹木被連根拔起，堤岸被滔天巨浪衝垮。據統計，被海浪拋到岸上的船隻就多達數百艘。許多地方被夷為平地。陸地和海上的死亡人數達數千。這就是這場大風暴所犯下的罪行。1810年10月25日的那場災難，以及1825年7月26日瓜德羅普的災情，與之相比，算是小巫見大巫了。

  與此同時，在不平靜的空中，也同樣上演了一場令人驚心動魄的悲劇。

  一隻氫氣球被卷進一股氣流的旋渦中，以每小時幾十英里的速度掠過空中，仿佛天空中有一股大氣旋在轉動它，使之不停地轉動著。

  氣球下面掛著一隻吊籃，在劇烈地擺動著。吊籃里有五個人，由於霧氣瀰漫，看不清他們的模樣。

  這隻被大風暴玩弄著的氣球來自何方？是從地球的哪個角落升起的？可以肯定，它絕不是風暴驟起時升空的。可是，這場大風暴已經連續颳了五天，而且，18日那一天，風暴即將來臨的徵兆已經顯現了。毋庸置疑，氣球是從遙遠的地方飛來的，因為風暴一晝夜能將它吹走兩千英里。

  這五位迷航的人已不知自飛行時起，自己共飛了多少里程，但說來也怪，他們雖身處暴風之中，卻安然無恙。不過，吊籃在急速下墜，他們已意識到危險迫在眉睫。他們坐立不穩，被吹得東倒西歪、轉來轉去，但是，蹊蹺的是，他們卻並沒有感覺到自己在轉動，而且也不覺得顛簸得厲害。

  他們的目光看不到濃霧掩蓋著的東西。周圍一片都黑霧茫茫，連白天和黑夜都分辨不清。他們飄浮在高空，看不見陸地上的光亮，也聽不見陸地上的人聲獸鳴，甚至連洶湧澎湃的海濤聲音都聽不見。只是當吊籃在往下直落的時候，他們才感覺到自己危在旦夕。

  在他們扔掉槍枝、彈藥、食物之後，氣球倒是上升到四千五百英尺的高度了。吊籃中的乘客見下面是大海，覺得還是在上面飄浮著危險要小得多，所以便儘可能地往外拋東西，以減輕氣球的載重量，防止下墜。連最有用的東西也扔掉了，同時還想方設法不讓氣球漏氣，這可是他們保命的氫氣，絕對不能讓它漏掉，哪怕一丁點兒。

  黑夜總算過去，膽小者恐怕早已被嚇死了。白晝來臨，暴風在漸漸變弱。從3月24日那一天的清晨起，風勢出現了減弱的跡象。黎明時分，一片片浮雲往高處飄飛而去。幾小時之後，暴風止息，變為強風，大氣流動速度減弱了一半。這時，雖然仍舊是水手們所說的那種「緊帆風」，但風勢還是減弱了。

  大約十一點鐘，下層空氣變得明朗，散發出的是那種雷雨過後的濕潤氣息。暴風好像不再往西邊颳了，風力變弱，但它是否會像印度洋上的颱風，說來就來，說走便走呢？

  可正在這時候，氣球卻在漸漸地下降，像是在逐漸地癟下去，由球形變成了橢圓形。中午時分，它離海面只有兩千英尺了。氣囊能容納五萬立方英尺的氣體，這麼大的容氣量，使之能長時間地停留在空中，或向上空升去，或保持平行飄動。

  乘客們為防止繼續下沉，把最後的一些東西——少量的存糧及其他物品——扔了出去。但這也只能維持一段時間，天黑前再見不著陸地，肯定會墜入海底，葬身魚腹了！

  其實，在他們的下面，既無陸地，也無海島，只是一片汪洋，無法著陸，也無法固定住氣球。

  大海茫茫、無邊無際、波濤洶湧，不見一塊陸地，看不到一艘船隻。即使居高臨下，視野半徑可及四十英里，也仍然見不到海的盡頭。這是流動的平原，被暴風無情地鞭打著，掀起浪花無數，好似萬馬奔騰。大家使出渾身解數阻止氣球下落，但無濟於事。氣球繼續在下降，順著東北風急速地向西南邊飄去。

  不幸的人們處境十分危險，他們無法控制氣球，無論怎麼努力也是徒勞。氣球的下降速度在加快，午後一點鐘，它離海面已不到六百英尺了。

  兩點左右，氣球離海面只有四百英尺了。這時，突然響起一個洪亮的聲音，那是一個毫無畏懼的人發出的聲音。而回答他的同樣是鏗鏘有力的聲音。

  「所有的東西都扔掉了嗎？」

  「沒有，還有一萬金法郎沒扔！」

  一個沉重的袋子被扔出吊籃。

  「氣球往上升了嗎？」

  「升了點兒，但馬上又會下降的！」

  「還有什麼可以扔的？」

  「沒有了。」

  「有！……吊籃！」

  「大家抓牢網索，把吊籃扔掉！」

  這確實是減輕氣球重量最後的也是唯一的方法了。

  五個人連忙抓住網索，割斷吊籃的繩索。吊籃掉了下去，氣球又飄升了兩千英尺。

  大家緊扒住網眼，緊張地望著無底深淵。

  大家知道，氣球對於重力的增與減極其敏感。即使扔掉一點兒輕而又輕的東西，它都會有所反應，往上升去。當時就是這種情況。

  但是，氣球在上空只飄蕩了一會兒，就又開始往下墜去。氣體從裂縫中往外泄漏，可裂縫又無法修補。乘客們盡了最大的努力，現在已經是黔驢技窮，只好干瞪著眼，無可奈何，聽天由命了。

  將近四點鐘，氣球離海面只有五百英尺了。

  突然，狗叫了起來。那是他們帶著的狗，名叫托普，它也抓住了網眼。

  「托普想必看見了什麼！」一個聲音說。

  「陸地！陸地！」另一個聲音大聲應答。

  原來，氣球自拂曉時起，被暴風一直吹著，已經向西南方向飄移了足有幾百英里。這時，只見前方顯現一塊兒頗高的陸地，但離他們仍有三十多英里，就算氣球飛得順順噹噹，也得花一個小時才能飄到那兒。一個小時！可氣球里所剩下的那一點點氫氣會不會漏光？

  這可是個要命的問題啊！氣球上的人全都清楚地看見了陸地，他們必須不惜一切代價落在那裡。他們並不知道那兒是大陸還是海島，因為他們不知道暴風把他們吹到了地球的哪一個角落。但是，不管那兒有沒有人，也不管那兒是否能去，反正別無選擇，只有硬著頭皮前往。

  四點多的時候，氣球已明顯地支撐不下去了。它已貼近海面，其下部已多次與巨浪浪尖接觸，網變得十分沉重，氣球像只翅膀損傷的鳥兒，已經飄不起來了。半小時後，距陸地只有一英里了，但氣球的氣業已耗盡，幾乎完全癟下去了，由強風猛吹著，向前方飄去。上面的人緊緊攀在網上，這就讓氣球不堪重負了。不一會兒，他們的下半身已經浸在海水裡，任由洶湧的浪濤拍擊著。接著，氣球癟得像一隻口袋，大風像吹動船帆似的吹著它向前飄去。但願老天保佑，它能飄到那片陸地吧。

  在飄至離岸兩鏈[3]時，四個人同時驚叫起來。那隻原來不能飛升的氣球，被一個巨浪意外地撞擊，竟然上升了，升到了一千五百英尺的上空。它在上空遇上一陣風，沒被直接吹向岸邊，而是與陸地幾乎保持平行。兩分鐘後，它終於斜轉過來，落在了波濤衝擊不到的一片沙灘上。

  大家連忙互相幫著從網眼中掙脫出來。氣球減輕了重量，又被風吹起，如同受傷的鳥，恢復了元氣，消失在空中。

  吊籃中原有五個人加一隻狗，可是隨氣球落在沙灘上的只有四個人了。

  失蹤的那一位想必是被剛才衝擊氣球的那股海浪給捲走的。看來，正因為此人的失蹤，氣球重量減輕，才又飄升起來，最後落到海灘上的。

  這四位倖存的人腳剛一踏上陸地，便想起了那位失蹤的夥伴，大家都在大聲地喊叫：「他一定會游到岸邊來的！我們快去救他！快去救他！」

  氣球在上空遇上一陣風，沒被直接吹向岸邊，而是與陸地幾乎保持平行。兩分鐘後，它終於斜轉過來，落在了波濤衝擊不到的一片沙灘上。

  1874年，《神秘島》由法國赫澤爾出版社首次出版，插畫由儒勒·費哈特創作。由於年代久遠，原版插畫大多無法達到印刷標準，本書精選了最具觀賞價值的8幅進行細描。