第十五章 邀請信

  第二天，11月9日，我睡了12小時才醒來。康賽議來了，照他的習慣，想知道「先生晚上睡得怎麼樣」，然後伺候先生。他把他的加拿大朋友留在艙室，像是知道他準備一輩子這樣睡下去。

  我任由這好小伙兒隨性地嘮叨著，不太回答他。我關心的是昨晚我們觀賞海景時尼莫船長沒有露面，我希望今天能再見到他。

  我很快又穿上了我的牡蠣足絲衣裳。衣服的質地引起了康賽議多次的議論。我告訴他，這衣服是用「江珧」吐在岩石上又細又亮的絲製成的，江珧是一種貝殼，盛產在地中海沿岸。從前的人用它來織出漂亮的料子、襪子、手套，因為這種絲非常柔軟又保暖。鸚鵡螺號的船員可以穿著物美價廉的衣服，用不著去請求陸地上的棉紡工人，也用不上綿羊和蠶寶寶。

  我穿好衣服，來到大客廳。裡面空無一人。

  我沉迷於研究堆積在玻璃櫃裡的貝類珍寶。我也看大本的植物標本集，裡面都是最珍貴的海洋植物，即便它們已經幹了，但依然保留著鮮艷的色澤。在這些水生植物中，我發現輪生海苔、孔雀團扇藻、葡萄葉藻、粒狀水馬齒、猩紅色的柔軟海草、扇形海菰和壓得很扁的蘑菇狀菌蓋——很長時間以來被列為動物形植物，最後是一系列海藻。

  本書首發𝔟𝔞𝔫𝔵𝔦𝔞𝔟𝔞.𝔠𝔬𝔪,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  整個白天過去了，尼莫船長不肯賞臉來看我。客廳的護板沒有打開過，也許是不想讓我們對這些好看的東西心生厭倦。

  鸚鵡螺號的航向保持在東北偏東，航速12海里，深度在50米至60米之間。

  第二天，11月10日，同樣的不聞不問，同樣的孤獨。我沒有見到任何一位船員。尼德、康賽議和我一起度過了白天的大部分時間。他們對船長難以解釋的缺席感到詫異，這個怪人是生病了嗎？他是想改變處置我們的計劃嗎？

  不論如何，照康賽議看來，我們享受了一整天的自由，還有精美而豐盛的食物。我們的主人遵守了他的條約。我們沒什麼可抱怨的，再說，我們奇特的命運給了我們這麼好的補償，以至於我們沒有權利去指責它。

  這一天，我開始寫關於這場探險的日記，我用最謹慎的、精準的語言把它們記錄下來。一個有意思的細節是，我是寫在大葉藻製作的紙上的。

  11月11日，一大清早，鸚鵡螺號中瀰漫的新鮮空氣告訴我，我們回到海面上更新儲存的氧氣了。我朝中央樓梯走去，登上平台。

  這時是早上6點。我看到天色陰沉沉的，大海灰濛濛的，但風平浪靜。我心心念念想見到的尼莫船長，他會來嗎？我只看見被困在玻璃駕駛室里的舵手。我坐在小艇形成的凸出處，愜意地呼吸著有海腥味的空氣。

  早晨的霧氣在陽光的作用下逐漸消散。明晃晃的太陽突破東方的天際。大海在陽光的照射下，像是一條燃燒起來的粉末帶。浮雲分散在高空，色彩絢麗，變幻莫測，許多「貓舌雲」[100]預示著整個白天都有風。

  可是，鸚鵡螺號連暴風雨都不怕，風再大又算得了什麼呢！

  於是我欣賞起這日出的美景，那麼喜氣洋洋，那麼生機盎然，這時，我聽到有人登上平台。

  我準備向尼莫船長致意，但出現的是他的大副——我已經在船長第一次拜訪時見過他了。他朝平台走來，像是沒發現我的存在。他把高倍望遠鏡放在眼睛上，聚精會神地探索天際線的四面八方。然後，勘探完畢，他靠近艙蓋，說了一句話。我準確記下了這句話，我把它記了下來，因為每個早晨，他總會在同樣的情況下重複這句話。這句話是這樣的：

  「Nautron respoc lorni virch.」

  至於這是什麼意思，我說不上來。

  說完這句話，大副就走下去了。我想，鸚鵡螺號要回到海面下航行了。於是我重新走到艙蓋那裡，通過縱向通道，回到了我的房間。

  五天就這樣過去了，情況沒有一點兒變化。每天早上，我登上平台；同樣的人說出同樣的句子。尼莫船長照舊不出現。

  我打定主意，不再想著見他，這時，我同尼德和康賽議一起回到我的房間，我看到桌上有一張寫給我的便條。

  我急不可待地打開它。上面的字體瀟灑而清晰，但是有一點哥德式的瘦長，使人想起德語文體。

  這張字條上寫著這幾句話：

  阿洛納克斯先生：

  茲定於明天早晨在克雷斯波島的森林舉行狩獵，尼莫船長邀請阿洛納克斯教授參加。他希望教授先生排除萬難出席活動，並很樂意他的兩位夥伴一同前往。

  鸚鵡螺號指揮官

  尼莫船長

  於鸚鵡螺號

  1867年11月6日

  「狩獵！」尼德喊道。

  「而且是在克雷斯波島的森林裡！」康賽議補充說。

  「所以他是要上陸地去了？」尼德·蘭德又說。

  「我覺得這上面說得很明白。」我重讀了一遍信說道。

  「好吧！必須接受，」加拿大人說，「一旦踏上陸地，我們就要考慮做一個決定。而且能吃上幾塊新鮮野味，我也不會不高興的。」

  尼莫船長毫不掩飾對於陸地的討厭和邀請到森林狩獵之間的矛盾，我沒有考慮如何調和，我只是回答：「我們先看看克雷斯波島在哪兒吧。」

  我去看地球平面球形圖，在北緯32度40分、西經167度50分的地方，我找到一個小島，是克雷斯波船長在1801年發現的，以前的西班牙地圖上標的名字是羅卡·德·拉普拉塔，意思是「銀色岩石」，距離我們的出發點約有1800海里。鸚鵡螺號航向稍有改變，正朝東南方向行駛。

  我向夥伴們指出這個被隱沒在太平洋的小「岩石」。

  「即使尼莫船長有時候會去陸地上，」我對他們說，「他會選擇絕對荒無人煙的小島！」

  尼德·蘭德點點頭，沒有回答，然後康賽議和他離開了。我吃完那個沉默而無動於衷的侍者端來的晚飯，懷著心事睡著了。

  第二天，11月17日，醒來時我覺得鸚鵡螺號一動不動。我迅速穿上衣服，走進大客廳。

  尼莫船長在那裡。他在等我，見到我便站起身來，向我打招呼，問我是否方便陪伴他同行。

  由於他絕口不提這八天的消失不見，我也避免和他談起，僅僅回答他，我的夥伴們和我準備好與他同行。

  「只不過，先生，」我加了一句，「我想冒昧問您一個問題。」

  「說吧，阿洛納克斯先生，如果我能回答，我會回答的。」

  「好吧，船長，既然您已經和陸地斷絕一切關係了，您怎麼在克雷斯波島擁有森林的呢？」

  「教授先生，」船長回答我，「我擁有的森林不需要太陽的光亮和熱量。沒有獅子、老虎、豹子，也沒有任何四條腿的動物出沒。這片森林只有我一個人知道，只為我一個人生長。這完全不是一片陸地森林，而是海底森林。」

  「海底森林！」我大聲說。

  「是的，教授先生。」

  「您就是要請我去那裡？」

  「正是。」

  「走著去？」

  「甚至連鞋都不會沾濕。」

  「去打獵？」

  「去打獵。」

  「手裡拿著槍？」

  「手裡拿著槍。」

  我望著鸚鵡螺號的船長，沒有一點兒諂媚他的神態。

  「他一定是腦子有毛病，」我想，「他這次犯病持續了八天，看來還要持續下去。真遺憾！我寧願他只是怪人，而不是瘋了！」

  這個想法清晰地流露在我的臉上，但是尼莫船長僅僅是邀請我跟隨他，我像個逆來順受的人，跟在他後面。

  我們來到餐廳，早餐已經準備好了。

  「阿洛納克斯先生，」船長對我說，「我邀請您和我共進早餐，不要客氣。我們邊吃邊聊。雖然我答應了您到森林裡散步，但我可不保證那裡能有餐廳。所以您得飽餐一頓，可能後面要很晚才有飯吃。」

  我津津有味地吃起來。早餐是由幾種魚、幾片海參和美味的動物形植物構成的，都是用非常開胃的海藻調製的，比如青紅片海藻和苦乳味海藻。飲料是清水，我學船長的樣子，在水裡加了幾滴發酵的液體，這是根據俄羅斯勘察加人的方法，從一種名為「掌上薔薇」的海藻中提取出來的。

  起先，尼莫船長光吃飯，一聲不吭。然後，他對我說：「教授先生，我請您到我的克雷斯波森林去打獵，您會以為我自相矛盾吧。當我告訴您這是一座海底森林時，您會以為我瘋了吧。教授先生，絕對不該這樣輕率地判斷人。」

  「但是，船長，請相信……」

  「請聽我說完，您再判斷是否該指責我瘋了或者自相矛盾。」

  「您請說吧，我洗耳恭聽。」

  「教授先生，您和我都一樣清楚，人只要戴著氧氣設備，便能在水下生活。工人在海底作業時，身穿防水衣，頭戴金屬罩，通過壓力泵和送氣控制器，獲得外界的空氣。」

  「這是潛水服。」我說。

  「確實，但在這樣的條件下，人是不自由的。他和通過橡皮管給他供氣的泵連在一起，這是條真正的鏈子，把人和陸地相連接。如果我們要這樣被拴在鸚鵡螺號上，我們就走不了多遠。」

  「有辦法獲得自由嗎？」我問。

  「用盧凱羅爾·德奈魯茲1856年設計出的潛水服就可以了，這是您的兩個同胞發明的，我使用的時候做了改進，它能讓您在新的身體條件下去探險，而保證您的五臟六腑不受任何傷害。它有一個厚鋼板製作的罐子，我用50個大氣壓輸入空氣。這個罐子用背帶固定在背上，就像是士兵的背包一樣。罐子的上部是個盒子，在送氣機械的控制下，空氣只會在正常壓力下才從盒子裡溢出。在盧凱羅爾的裝置中，兩根橡膠管子從盒子裡伸出，一直通到把使用者的鼻子和嘴都封住的喇叭罩里；一根管子用來吸氣，另一根用來排氣，舌頭根據呼吸的需求來堵住其中一根或者另一根。但我面對的是海底的巨大壓力，不得不把我的腦袋封閉在潛水服那樣的銅頭盔里，那兩根吸氣和呼氣的管子也是通到這個頭盔里。」

  我們來到一個側室，靠近機房，我們要在那裡穿上在水中行走的衣服。

  「好極了，尼莫船長，您帶著的空氣應該很快會用完，一旦空氣中只剩下15%的氧氣，我們就無法呼吸了。」

  「毫無疑問，但我對您說過，阿洛納克斯先生，鸚鵡螺號的泵能使我在巨大的壓力下往罐里裝氣，在這種條件下，裝置的罐子能提供九至十小時的可呼吸空氣。」

  「我沒有別的異議了，」我回答，「船長，我只問您，您如何在海底照亮道路呢？」

  「用路姆考夫的裝置，阿洛納克斯先生。剛剛說的第一種裝置是背在背上的，那麼這第二種裝置則是掛在腰間的，用的是本生電池，我不是用重鉻酸鉀，而是用了鈉。一個感應線圈接收發出來的電，把電輸送到一盞特製的燈里。在這燈里有一盞蛇形玻璃管，管里只容納一點兒煤氣。燈一開，煤氣就亮起來，發出持續不斷的白光。這樣裝備好，我既能呼吸，又能看路。」

  「尼莫船長，對我提出的問題，您都給出了毋庸置疑的回答。但是，儘管我不得不接受盧凱羅爾和路姆考夫的裝置，但對於您要把我武裝起來的那支槍，我還是希望您三思。」

  「但這根本不是一支火藥槍。」船長回答。

  「這麼說是一支氣槍了。」

  「當然。既沒有硝石，也沒有硫黃，還沒有炭，您要我怎麼在我的船上製造火藥呀？」

  「況且，」我說，「在水裡射擊，在比空氣密度大855倍的水裡射擊，需要克服巨大的抗力。」

  「這不能成為理由。有些槍，在經過美國機械師富爾頓改進之後，又經過英國人菲利普·科爾和伯利、法國人富爾西、義大利人蘭迪的改進，具有一套特別的封閉裝置，能夠在水中射擊。但是，我再說一遍，因為沒有火藥，我用高壓空氣代替，鸚鵡螺號的泵給我提供大量的壓縮空氣。」

  「但是這種壓縮空氣很快就會用完。」

  「是啊！我不是有一隻盧凱羅爾罐子，在我需要時可以給我提供氧氣嘛。為此，只需要一個專門的閥門就可以了。何況，阿洛納克斯先生，您會親自看到，在海底打獵時，費不了多少空氣和子彈。」

  「但是我覺得，在這種半明半暗的水下，在比空氣密度更大的密度中，槍不能打得很遠，也很難有殺傷力吧？」

  「先生，恰恰相反，用這種槍，槍槍致命，而且只要有動物被擊中，不論傷勢多麼輕微，它立刻就倒地身亡。」

  「為什麼？」

  「因為這種槍射出去的不是平常的子彈，而是一種小玻璃囊——這是奧地利化學家萊尼布洛克發明的——我有充足的供應。這些玻璃囊，覆蓋著一層鋼套，有一層鉛底加重，是真正的小萊頓瓶[101]，裡面的電壓非常高。輕輕一碰，就會爆炸，動物不管多麼兇猛，也要暴斃。我還要補充一點，這些玻璃囊不比四號子彈大，一支普通的槍，能裝十粒。」

  我們一直在海底漫步，沙地的廣闊平原看起來無邊無際。

  「我不再有疑問了，」我回答著從桌邊站起來，「我只有拿槍了。另外，您去哪裡，我跟著就是了。」

  尼莫船長帶著我朝鸚鵡螺號的後面走去，經過尼德和康賽議的艙室時，我叫上了我的兩個同伴，馬上跟我們走。

  我們來到一個側室，靠近機房，我們要在那裡穿上在水中行走的衣服。