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  我甦醒過來的時候，發現自己躺在冰涼堅硬的地上。我的第一感覺就是疼。我的頭不住地抽痛、刺痛，顱骨仿佛要裂開。我抬起手臂，輕輕地摸了一下後腦勺。

  「沒有出血，」一個聲音說，「不過明天會出現可怕的瘀青。而且你肯定會感到劇烈的頭疼。」

  我抬起頭，第一次看見保羅·羅斯。他手拿棒球棒站在我面前。他與我年紀相仿，但個子高一些，顯得很魁梧。他生就一張娃娃臉，跟艾麗西亞一樣，一頭紅棕色的頭髮。他身上散發出陣陣酒氣。

  我想掙扎著坐起來，可是試了幾次都不行。

  「最好躺著別動。稍微恢復一下。」

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  「我想我大概是腦震盪了。」

  「有可能。」

  「你他媽的為什麼要這樣對待我？」

  「你以為會怎樣，夥計？我還以為你是個入宅行竊的小偷呢。」

  「呃，我可不是。」

  「我現在知道了。我翻了你的錢包。你是個心理治療師。」

  他從褲子的後袋裡掏出我的錢包，把它扔給了我。錢包掉在我的胸部。我伸手把它拿起來。

  「我看了你的身份證，」他說，「你是那家醫院的——格羅夫診療所？」

  我點點頭。可是這一動，我的頭又是一陣抽痛。

  「是的。」

  「那你知道我是誰了。」

  「艾麗西亞的表弟？」

  「保羅·羅斯。」他伸出手，「抓住。我拉你起來。」

  他很壯實，輕而易舉地就把我拉起來了。我站起來，但覺得站立不穩。「你差點要了我的命。」我低聲抱怨說。

  保羅聳聳肩：「你很可能帶了傢伙。你這是入侵私宅。你以為會是什麼結果？你到這兒來幹什麼？」

  「我是來找你的。」我的臉上露出痛苦的表情，「真希望沒來。」

  「進來吧，進來坐一會兒。」

  我疼痛難忍，只好跟在他後面。每走一步，我的頭都會產生一次抽痛。我們從後門走進房子裡。

  房子裡面跟外面一樣，也是年久失修。廚房的牆壁上是橘紅色的幾何圖案，少說也是四十年前的了。壁紙有的已經從牆上剝離；有的捲曲著，還有點摺疊，都是黑乎乎的，像煙燻火燎過的。天花板角落的蜘蛛網上掛了許多乾死的小蟲。地板上積了厚厚的一層灰，就像鋪了一層灰塵的地毯。地上散發出貓的尿臊氣，使我感到陣陣噁心。我數了數，廚房裡至少有五隻貓，睡在椅子上和各種東西的表面上。地板上是許多打開的塑膠袋以及發出難聞氣味的貓糧罐頭。

  「坐下吧，」他說，「我去泡茶。」

  保羅把棒球棒靠在大門邊的牆上。我的眼睛瞄著球棒，覺得在他身邊沒有安全感。

  保羅遞給我一個盛滿茶水的破杯子。「喝吧。」他說。

  「你有沒有止疼片？」

  「我有阿司匹林，不知放哪兒了。有了，」他拿起一瓶威士忌，「這個管用。」

  他向我杯子裡倒了一些威士忌。我嘗了嘗，辣乎乎、甜滋滋的，很沖。保羅喝了一口茶，稍事停頓，然後看著我——他使我想起艾麗西亞和她那犀利的眼睛。

  「她怎麼樣啊？」他終於開口問。不過我還沒回答，他又接著說，「我很久沒去看她啦。我這裡走不開……母親身體不好——我不想把她一個人留在家裡。」

  「我明白。你上次見艾麗西亞是什麼時候？」

  「哦，好幾年了。好長時間不見了。我們失去了聯繫。他們的婚禮我去參加了，那以後還見過一兩次。不過我覺得……加布里耶爾的占有欲比較強。不管怎麼說吧，他們結婚之後，她也不給我打電話了，相互也不走動了。說實在的，我媽媽很傷心。」

  我沒有說話，只覺得頭上一陣陣的痛，沒法進行思考。我可以感覺到他在看我。

  「你為什麼要來找我呢？」他問道。

  「我有幾個問題……是關於艾麗西亞的。關於……她的童年時期。」

  保羅點點頭，往他自己的大杯子裡倒了一些威士忌。他開始放鬆下來；威士忌對我也產生了作用，我覺得疼痛減輕，思考也順暢了。我告訴自己要挺住，要收集一些事實證據，然後趕緊離開這個鬼地方。

  「你們是一起長大的？」

  保羅點點頭：「我父親死後，母親就和我搬到了這裡。我當時只有八九歲。我想我們原先只打算暫住，可是艾麗西亞的母親在車禍中身亡……所以我母親就留下來，照顧艾麗西亞和弗農舅舅。」

  「弗農·羅斯——艾麗西亞的父親？」

  「對的。」

  「弗農是前幾年在這裡去世的？」

  「是的，好幾年啦。」他皺起眉頭，「是自殺，上吊，在樓上，小閣樓里。屍體是我發現的。」

  「實在太可怕了。」

  「是的，很痛苦——主要是艾麗西亞。細想起來，那也是我最後一次見到她，在弗農舅舅的葬禮上。她的精神狀態非常糟糕。」保羅站起來，「再來點兒？」

  我本想拒絕，但他一邊說著就又給我倒了一些威士忌。「你知道，我從來不相信她會殺加布里耶爾——我認為這不合情理。」

  「為什麼呢？」

  「這麼說吧，她根本不是那樣的人。她不是暴力型的人。」

  我暗自思忖，可她現在是了。不過我什麼也沒說。保羅喝了一口威士忌：「她現在還是不開口？」

  「是的，還是不開口。」

  「這沒道理。一點道理也沒有。你知道，我認為她是——」

  一聲悶響打斷了我們的談話。這聲音是從頭頂上方的地板上傳來的。接著傳來一陣嚷嚷聲，是一個女人的聲音，吐字含糊不清。

  保羅噌的一下跳起來。「等一下。」他說著走出去，三步並作兩步來到樓梯口，提高嗓門喊道，「媽，你沒事吧？」

  樓上傳來一陣嘟囔，不知說的是什麼。

  「什麼？哦，好的——等一下。」他的語氣中有幾分不安。

  保羅從走廊那邊看著我，皺起眉頭。他向我點了點頭。

  「她讓你上樓去。」