第一節 西方列強的虛偽中立

  以英國為首的西方列強，在太平天國興起後，即打算利用中國的內戰加緊侵略中國。1852年1月，上海英國領事阿禮國就建議公使文翰利用太平天國起義、清王朝處境困難的時候，對它施加壓力，並斷定清王朝必然會答應英國的要求。1853年3月，江蘇巡撫楊文定命令前同順行行商、當時的買辦官僚上海道吳健彰向上海英、美、法等國領事乞援，要求外國兵船開入長江，幫助清軍守衛南京。阿禮國乘勢向在香港的文翰發出緊急公文，建議由「大不列顛一國，或是在中國海面擁有艦隊的三個強國聯合起來，去制止這個毀滅性的戰爭」（意即幫助清軍鎮壓太平軍）。阿禮國還建議「趁（清朝）皇帝還據有能夠締結條約的地位時，向他取得這種干涉的報酬」。其主要內容即英國等西方列強可以無限制進入中國內地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交關係，以及鴉片貿易合法化。文翰接信後，於3月21日匆匆趕到上海。當天他即命令阿禮國答覆吳健彰說，英國全權大臣已到上海，「高級當局之間的接洽比較方便了，如果兩江總督閣下要求援助，或就當前局勢與全權大臣有所洽商，應由總督正式行文致公使本人，而不要由次級官員轉達」；他並且聲明「一經收到來文，對其中內容當即予以最善意的考慮，並及早答覆」。

  但太平軍已於3月19日攻克南京，兩江總督陸建瀛則於城破後被殺。太平天國的勝利，迫使外國侵略者相繼宣布「中立」，採取觀望態度。在文翰和阿禮國等人的策劃下，外國侵略者在上海租界建立武裝，構築工事，將這部分中國領土直接置於他們的控制之下。

  4月下旬，文翰乘坐英國兵艦「神使」號訪問已成為太平天國首都的南京。英國公使的這次訪問，既是為了親自考察太平天國的實況，更是為了刺探太平天國領導人的對外態度。他在致太平天國的照會中重申了英國對中國內戰的中立立場，對清朝官員散布的「借西洋國火輪船十數隻由長江直上」，與太平軍作戰的傳聞予以駁斥，並表示：「查我英國往各國貿易、居住，凡各該處有兵戈，向例均不干預，今在中國焉有借用火輪船相幫之理？」他強調：「總之貴王與滿洲相敵，我英國情願兩不干預。獨是英國在上海建造許多房屋居住，並禮拜堂及堆貨棧房，黃浦江內是有英船多隻來往停泊。刻下貴王已抵金陵，與上海近在咫尺，聞得貴王軍兵欲到蘇松一帶，後至上海，時貴王之存心立意，欲與英國如何辦理之處，先願聞之。」他還向太平天國表示：「英國人在上海的極大利益正處於危險之中，太平軍進抵上海時，希望不要干擾英國人的生命財產，萬一他們遭到了侵犯，那麼必將引起憤慨，正如以簽訂1842年南京條約作為結束的戰爭時期所引起的相同的憤慨一樣。」這就是說，不管中國內戰的結果如何，英國仍然要堅決保持它已經取得的特權，它在中國的地位是絕不容許改變的。為此，他將《南京條約》的一份中文約本送給太平天國。

  文翰回到上海後，向英國政府報告說：

  如果舉事者成功，至少傳教士的活動可望獲得完全的容忍。這些人看到外國人一般地都和他們遵奉同樣的教義，因而當他們得勢時，可能對外國人懷抱友善態度。他們無疑會允許通商的；不過從他們的出版品以及他們的行為上看，我們可以推斷他們將嚴禁鴉片——不像現在這樣的有名無實，而是真正的禁止。……目前唯一可行的政策，是保持不捲入這一鬥爭中去，力避與雙方發生正式的聯繫，但（在中國的）外國人必須準備好足夠的武力，來擊敗舉事者們可能施與他們的任何攻擊。

  

  在英國公使之後，法國公使布爾布隆與美國公使麥蓮於1853年12月和1854年5月相繼訪問天京。法國公使本來傾向於清朝方面，但在訪問天京後卻對太平軍的嚴明紀律和天京城的穩定秩序留下了深刻的印象，因此，只得建議法國政府繼續採取「中立」政策。半年後，美國公使麥蓮訪問天京時，適逢太平天國掃北失敗、西征受挫、人心思變的轉折關頭，他的觀感因而與此前訪問天京的英法兩國公使大不一樣。這位美國公使很快就得出結論：必須從各方面支持清王朝，並藉此取得新的侵略特權。緊隨美國公使之後去天京搜集情報的英國駐上海領事館官員麥華佗等人，也得出了與麥蓮相同的結論。英國政府的興趣逐漸轉移到與清王朝進行修約談判上。

  英、美、法等國所謂「中立」政策的侵略性和虛偽性，於1853-1854年（咸豐三至四年）在上海和廣州已經充分表現出來。

  1853年9月初（咸豐三年八月初），屬於天地會系統的小刀會在上海發動了響應太平天國的起義，並很快占領縣城。清朝地方政府立刻瓦解，當地軍隊逃散一空。外國侵略者於此緊要關頭宣布上海租界「中立」，無論小刀會或清軍都不得利用租界進行軍事進攻和防禦。這一行動本身就是對中國主權的嚴重破壞。小刀會無法進據租界這一在軍事上、經濟上十分重要的據點，使清朝地方當局獲得了喘息的機會。小刀會起義軍在上海前後共堅持了17個月。在此期間，英、法、美等國不僅進一步鞏固了上海租界，而且控制了上海海關。發生在1854年4月4日（咸豐四年三月初七日）的所謂「泥城之戰」，則是外國侵略者與清朝地方當局加強合作的轉折點。這一天，英美兩國以清朝軍隊的兵勇進入租界為藉口，向泥城橋的清軍發起攻擊。清軍並沒有認真作戰，而是立即後撤。一直在租界以清朝官員身份活動的吳健彰第二天即表示希望今後不再發生敵對行為，並代表清朝地方當局向英、美、法等國賠禮道歉，並明確承認了「租界不可侵犯」的原則。這一戰的結果並沒有惡化英、美等國侵略者同清朝地方當局的關係，反而使這種關係融洽起來。

  小刀會起義後，位於租界內的上海海關為群眾所搗毀。外國侵略者乘勢派兵予以占據，清政府海關職員逃避一空。9月9日，英國駐上海領事阿禮國在徵得美國公使馬沙利的同意後，在上海海關實行了「領事代征」制度，由英、美領事代替中國海關向英、美商人徵稅，從而開始染指中國海關，控制中國關稅。1854年6月29日（咸豐四年六月初五日），上海道吳健彰與英、美、法三國領事訂立《上海海關協定》9條，同意聘用外國人任海關監督的助手，英、法、美三國各派一人組成關稅管理委員會，海關各級屬員由委員會選用；外國船舶進口仍由領事報關徵稅；海關購置武裝緝私船一艘，由外國人擔任船長等。而當做交換條件之一的繳還欠稅，其中英國部分為40多萬兩，後來藉口中國政府未盡到保護上海英商的責任而一筆勾銷；美國欠稅30餘萬兩，拖延兩年多隻交出7.3萬餘兩，其餘以代征手續費和其他藉口，也一起賴掉了。7月12日，上海海關關稅管理委員會成立，英國領事指派其副領事威妥瑪、美國派出其駐領館武官卡爾、法國派出其領事館譯員斯密司出任稅務司。從此，中國海關由外國人管理的殖民地制度初步形成，上海海關便完全被列強控制了。關稅徵收和海關管理關係到國家的財政命脈。西方列強通過不平等條約破壞中國關稅自主權，攫奪中國海關行政管理權，操控關稅，縱容走私，對中國經濟發展造成空前危害，也使清政府財政由獨立自主逐步向依賴外國殖民統治機構轉變。這一嚴重損害中國國家主權之舉，也促使中國封建統治與外國殖民統治勢力互相勾結、聯合掠奪中國社會財富、鎮壓中國人民反抗鬥爭局面的形成。

  泥城之戰後，英、美、法三國駐上海領事協議採取措施，企圖迫使小刀會起義軍退出上海縣城。他們切斷了租界和上海縣城之間的交通。城內的小刀會起義軍在外來接濟斷絕的情形下，只得於1855年2月17日（咸豐五年元旦）突圍。其領袖劉麗川和其他許多戰士犧牲。突圍出城的一部分輾轉參加了太平軍，有些逃到租界內的起義者則被租界當局「引渡」給清軍。在此過程中，法國的海軍陸戰隊曾積極配合清軍作戰。清朝地方當局為感謝法國人的幫助，承認將十六鋪一帶的沿黃浦江地段劃入法租界。

  1854年（咸豐四年），廣東各地的天地會發動起義。廣州附近各城鎮的起義軍包圍了廣州。兩廣總督葉名琛致函英國駐華公使（兼香港總督）包令，要求英國海軍幫助官軍共同摧毀進攻廣州的「叛黨」。包令則正式發布公告，說是英國人對於發生在廣東的內戰嚴守中立，不得參與內戰的任何方面。但英國在中立的名義下實際上在廣州實行了干涉。英國海軍幫助清朝地方當局打破了天地會黨對廣州城的水上封鎖，攻擊駛出海岸的天地會黨的武裝船隻，甚至以海盜名義把俘獲的會黨人員交給清朝地方當局。但兩廣總督葉名琛對此並不領情，他的倨傲態度使英國人感到十分惱火。一位英國人記述道：對於葉名琛的要求，包令當然只能回答說他無權干預中國的內部事務。「但是他帶了一支強大的海軍力量去保衛廣州的洋行，無疑的，這支海軍的來到對壓平叛亂是起了作用的。包令本來以為在這種情況下，葉會邀請他到他的衙門內進行會晤。但事實上，什麼會晤也沒有。」