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  威克姆先生對這場談話非常滿意。他再也沒有提起這件事，免得給自己添堵，或是惹得他親愛的伊莉莎白姐姐生氣。伊莉莎白幾句話就讓他閉上了嘴，更是覺得心滿意足。

  轉眼間，威克姆和莉迪亞的行期就要到了。班納特太太捨不得跟他們分別，而且至少要分別一年，因為班納特先生不同意讓全家人都搬到紐卡斯爾去。

  「噢！我的莉迪亞寶貝，」班納特太太哭喊道，「我們哪天才能再見面呢？」

  

  「天哪！我也不知道，可能兩三年都見不著呢。」

  「記得常給我寫信呀，好孩子。」

  「我會經常寄信回來的，但你也知道，結了婚的女人是沒什麼時間寫信的。我的姐姐們倒是可以多給我寫幾封信，反正她們也沒什麼事可做。」

  威克姆先生的道別比他的妻子深情多了。他微笑著，看上去很英俊，還說了許多漂亮話。

  「這小伙子太優秀了，」他們一出門，班納特先生就說，「而且長得也漂亮。他既會假笑，又會傻笑，把每個人都哄得服服帖帖的。我真為他感到驕傲。我敢說，即使是盧卡斯爵士也未必能討到這樣一個寶貝女婿。」

  女兒走了以後，班納特太太憂鬱了好多天。

  「我時常在想，」她說，「跟自己的親友分別，實在是再痛苦不過了。他們這一走，感覺心裡就空了一塊。」

  「媽媽，你看到了吧，這就是你嫁女兒的下場。」伊莉莎白說，「幸虧你另外四個女兒沒嫁出去，還能給你一點兒安慰。」

  「這能相提並論嗎？莉迪亞又不是因為結婚才離開的我，而是因為她丈夫的部隊恰巧在那麼遠的地方。要是離得近一點兒，她也不用走那麼著急了。」

  這件事讓班納特太太消沉了一段時間，但沒多久她就恢復過來了。外界流傳的一條消息又燃起了她心中的希望。原來納瑟菲爾德的管家接到指示，說主人這一兩天就會過來，然後在這兒住下，打幾個星期的獵。班納特太太聽到消息，簡直坐立難安。她一會兒看看簡，一會兒搖搖頭，一會兒又抿嘴笑了起來。

  「哎呀，賓利先生要回來了，姐姐，」第一個得到消息的人竟然是菲利普太太，「這可真是太好了。不過，我倒是不在乎。你也知道，我一向不把他們放在眼裡，我是再也不想見到他們了。不過，既然他願意回納瑟菲爾德，我們還是很歡迎他的。誰知道會發生點兒什麼呢？反正與我們無關。你知道，我們早就講好，再也不提這件事。所以，他真的會回來嗎？」

  「你放心好了，」班納特太太對妹妹說，「尼可斯太太昨天晚上到過梅利頓。我親眼看見她了，還特意跑去向她打聽，是不是真有這麼一回事。她十分肯定地對我說，確有其事。賓利先生最遲星期四到，而且很有可能星期三就到了。她又說，她要去肉鋪買點兒肉，準備星期三做菜，家裡還有六隻鴨子，正好可以宰了吃。」

  班納特小姐一聽說賓利要來，不禁羞紅了臉。她已經有好幾個月沒在伊莉莎白面前提過他的名字了。可是這一次，等到只有她們兩人在一起的時候，她便對妹妹說道：

  「麗茲，今天姨媽告訴我們這個消息的時候，我發現你一直在盯著我看。我知道，我當時臉色難看極了，但千萬別以為我動了什麼蠢念頭，只是大家都盯著我，讓我有點兒不太舒服。實話告訴你，聽到這個消息，我既不感到愉悅，也不覺得痛苦。只有一點兒讓我欣慰，那就是他是一個人來的，我們見到他的機會也就大大減少了。我自己倒是沒什麼顧忌，只是怕別人對他指指點點。」

  伊莉莎白不知該如何作答。假如她上次在德比郡沒見到賓利，她或許會相信，他這次回來只有打獵這一個目的。然而，她在心裡仍覺得他對姐姐情有獨鍾。賓利先生這次回到納瑟菲爾德，究竟是得到了朋友的准許，還是自己斗膽前來，伊莉莎白也無從判斷。

  「賓利先生真可憐，」她有時會這樣想，「回到自己合法租的房子都要引起這麼多猜測。算了，我還是別多管閒事了。」

  無論簡嘴上說什麼，心裡想什麼，伊莉莎白都不難看出，賓利先生回來的消息，在很大程度上影響了姐姐的心情。她心神不寧、坐立難安，沒有一點兒平常的樣子。

  大約在一年以前，她們父母曾經熱烈討論過的問題，如今又要舊事重提了。

  「親愛的，等賓利先生到了，」班納特太太說，「你可一定要去拜訪他呀。」

  「不去，不去。去年你就逼著我去拜訪他，還說只要我見了他，他就會娶走我們的一個女兒。結果呢，一個也沒嫁出去，我再也不幹這種傻事了。」

  班納特太太又說，賓利先生回到納瑟菲爾德，附近的先生們肯定會紛紛拜訪，他們可不能甘拜下風。

  「我討厭這種繁文縟節，」他說，「要是賓利想跟我們來往，那就讓他自己找上門來好了。他又不是不知道我們住哪兒。鄰居們來來往往都要我去迎送，我可沒有那個工夫。」

  「我不管，反正你不去拜訪人家就是沒有禮貌。」他太太說，「不過，我還是可以邀請他來家裡吃飯，我已經決定了。我們本來就該請朗格太太和戈爾丁一家來做客，再加上我們自己家裡的人，一共是十三個，正好可以給他留個位置。」

  她打定主意後，心裡就覺得踏實多了，也因此更加能包容丈夫的無禮態度。不過，這樣一來，她的鄰居們就會比她們更早看到賓利先生，這讓她感到十分懊惱。賓利先生回來的日子越來越近了。

  「我現在倒覺得，他還是不要回來的好，」簡對妹妹說，「不過，他來不來都無所謂。我見到他還是可以裝作若無其事的樣子，但我真的受不了，別人沒完沒了地提起這件事。媽媽是一片好心，可是她不知道，也沒有人知道，她說的那些話會讓我多麼痛苦。等他離開納瑟菲爾德莊園的那一天，我才能徹底得到解脫！」

  「我真想說點兒什麼來安慰你，」伊莉莎白說，「可惜我真的無能為力。你一定明白我的意思。我不願像一般人那樣，看到別人難過，就偏要勸他多多忍耐。你的心裡已經壓了不少東西了。」

  賓利先生終於來了。多虧用人們的幫助，班納特太太最先獲得了消息，也因此勞心費神了最長的一段時間。既然不能登門造訪，她便只好盤算起來，看還要再過多少天才能送出請帖。幸虧他到赫特福德的第三天，班納特太太就從化妝室的窗口，看見他騎著馬走進圍場，朝她家這邊走來。

  母親喜出望外，急忙招呼女兒們過來分享她的喜悅。簡堅定地坐在桌邊一動不動。伊莉莎白為了讓母親高興，便走到窗邊望了一眼，沒想到這一望，竟然望見了達西先生。於是，她趕緊跑回去，坐到了姐姐身邊。

  「媽媽，還有一位先生跟他一起來了，」凱蒂說，「那是誰呀？」

  「可能是他的朋友吧，小寶貝，我也不知道呀。」

  「咦，」凱蒂又說，「他看著好眼熟呀，這人是不是之前老跟賓利先生在一起？我不記得他的名字了——就是那個很傲慢的高個子。」

  「天哪！達西先生！——我敢肯定是他。老實說，只要是賓利先生的朋友，我們都很歡迎，但我一見到這個人就覺得討厭。」

  簡既驚訝又關切地望向伊莉莎白。她不知道妹妹在德比郡與達西會面的事，只覺得妹妹在收到那封解釋的信後，第一次與他見面肯定會覺得尷尬。姐妹倆都很不好受，她們體諒對方，卻又各有苦衷。母親依舊在喋喋不休，說她不喜歡達西先生，只因為他是賓利先生的朋友，所以才對他稍微客氣一點兒。不過，這段話姐妹倆都沒有聽見。簡併不知道伊莉莎白感到不安的真實原因。伊莉莎白一直不敢把加德納太太的信拿給簡看，也沒有勇氣把自己的感情變化告訴簡。簡只知道他向妹妹求過婚，被她拒絕過，她還嚴重低估了他的優點，殊不知伊莉莎白欠下的感情債絕不僅如此。簡認為，達西對她的家人恩重如山，即使妹妹對他的情意，沒有自己對賓利那樣深刻，至少也該像他們一樣合理且公正地看待這份感情。達西先生這次回到納瑟菲爾德，並且主動到朗伯恩來找她，確實讓伊莉莎白感到驚訝，而她上一次這麼驚訝，還是在德比郡見到達西態度轉變的時候。

  不到半分鐘時間，伊莉莎白的臉色竟變得越發紅潤，眼睛也恢復了神采，她淡淡的微笑更是讓她容光煥發。過了這麼長時間，達西對她的感情和祝福，卻依舊像之前那樣堅定。可她還是有些不放心。

  「等我先看看他的言談舉止，」她說，「之後再抱希望也不遲。」

  她坐在那裡專心做著針線活兒，極力裝出一副鎮定的樣子，連眼睛都不抬一下。等用人們走近房門，她才按捺不住心中的好奇，抬起頭來往姐姐那邊看了看。只見簡的臉色比平時蒼白一些，可是出乎伊莉莎白的意料，姐姐看上去依舊端莊。兩位客人進屋的時候，伊莉莎白的臉一下子就紅了，但她還是落落大方地接待了他們，沒有一點兒埋怨的痕跡，也沒有顯得過分殷勤。

  伊莉莎白沒有與他們攀談，只是出於禮貌，簡單地回了幾句話，接著又做起了針線活兒，而且比平時起勁多了。她壯著膽子瞟了達西一眼。他看上去很嚴肅，還跟之前在赫特福德郡一個樣，卻不像在彭伯利時那麼親切隨和了。伊莉莎白心想，或許是因為他在她母親面前，不像在她舅舅舅媽面前那麼自在。這個想法讓她感到痛苦，但也不是沒有可能。

  她也看了賓利一眼，只見他十分高興，而且有些不好意思。班納特太太對賓利先生格外客氣，對達西先生卻只行了個屈膝禮，而且態度極為冷淡，這讓兩個女兒都很過意不去。

  伊莉莎白尤其難受，因為她知道，全都多虧了達西先生，母親那最心愛的女兒才沒有落得身敗名裂的下場，可她現在對恩人是這樣一副態度。

  達西向伊莉莎白問起了加德納夫婦，她回答時不免有些慌張，之後達西便沒再說什麼。他之所以沉默寡言，或許是因為沒有坐在她身邊的緣故。可是上次在德比郡，即使他不坐在她身邊，不跟她說話，也會主動找她的舅舅舅媽交談，可是這一次，他好幾分鐘都沒有開口。伊莉莎白再也壓抑不住好奇心，抬起頭來望向他的臉，發現他只偶爾看看簡和她自己，或者什麼都不看，只是對著地面發呆。顯而易見，他這一次心事更重了，不像上次那樣急於博得人家的好感。伊莉莎白很失望，同時又生自己的氣，認為自己不配感到失望。

  「這件事還有轉機嗎？」她心想，「他又為什麼要過來呢？」

  除了達西之外，她沒有興趣跟任何人交談，可是她又沒有勇氣去找他。

  伊莉莎白問了問他妹妹的近況，然後就無話可說了。

  班納特太太突然開口說：「賓利先生，你好久沒回來了。」

  賓利連忙表示，確是如此。

  「我開始還以為你一去不復返了呢。大家都說，你打算到米迦勒節就把那個房子退了，我希望這不是真的。自從你走了以後，這一帶發生了不少事情呢。盧卡斯小姐嫁出去了，可算有了個歸宿。我自己的一個女兒也結婚了。我相信你已經聽說了這件事，你肯定在報紙上看到了吧。我知道《泰晤士報》和《信使報》上都登了消息，可實在寫得太差勁了。上面只說，『喬治·威克姆將於近日與莉迪亞·班納特小姐結婚』。至於她的父親、她的住址，以及諸如此類的信息，卻一個字也沒有提到。這還是我弟弟加德納寫的稿，真不知道他當時在想些什麼。你看到了嗎？」

  賓利先生說他看到了，並向太太道賀。伊莉莎白連頭都不好意思抬，因此也沒看到達西先生臉上的表情。

  「送女兒出嫁當然是件開心的事，」班納特太太接著說，「可是，賓利先生，等她真的離開我之後，我又難受得不行。他們到紐卡斯爾去了，在北方很遠的地方，不知道要多久才能回來。威克姆先生的部隊就駐紮在那兒。噢，你知道他脫離民兵團，加入正規軍了吧？謝天謝地！得虧他還有幾個朋友，但靠得住的好像也沒幾個。」

  伊莉莎白知道，這話是說給達西先生聽的，她只覺得尷尬到了極點，連坐都坐不住了。不過，這段話倒是很有效果，能讓伊莉莎白勉為其難跟客人攀談起來。她開始問賓利是否打算在鄉下小住，他說，要住幾個星期。

  「賓利先生，等你把自己莊園的鳥兒打完之後，」班納特太太說，「就請你到班納特先生這兒來，你愛打多少就打多少。我相信，他一定很樂意讓你來，而且會把最好的鷓鴣都留給你。」

  伊莉莎白聽到母親這樣賣乖討巧，只覺得越發難為情了。想起在一年以前，她們還是那樣滿懷希望，可現在一切希望都落空了。如今好事在即，卻面臨著同樣的危險。無論是簡，還是她自己，即使能得到終身的幸福，也無法彌補此刻的難堪和痛苦。

  「我最大的願望，」伊莉莎白心想，「就是再也不要跟他們兩人來往了。跟他們做朋友確實有意思，可是這種不堪的場面，實在讓人難以忍受！但願再也不要見到他們了！」

  雖然終身幸福也無法彌補眼前的痛苦，但伊莉莎白很快發現，姐姐的美貌再一次贏得了先前那位情人的愛慕，於是，她的痛苦便大大減輕了。他剛進來的時候，還不怎麼跟簡說話，可是沒過五分鐘，他的注意力就越發集中到她身上了。他發現簡還是像去年一樣漂亮，一樣溫柔，一樣真誠，只是沒有之前那麼健談了。簡不希望別人看出她有什麼變化，還自以為說了很多話。其實，她只是心事太重，有時沉默起來，連自己都沒有注意到。

  班納特太太一直在琢磨怎麼向賓利先生獻殷勤。當他們起身告辭的時候，她忽然記起了之前的計劃，於是立刻邀請他們過幾天來朗伯恩吃飯。

  「賓利先生，你還欠我一次回訪呢。」她說，「去年冬天進城的時候，你答應我們說，一回來就到家裡吃頓便飯。你要知道，我一直把這件事放在心上。然而，你並沒有回來赴約，可真叫我失望極了。」

  賓利先生聽到這裡，仍有些摸不著頭腦，於是只好先道歉，再說當時因為有些事耽誤了。然後，兩個人便離開了。

  班納特太太原本打算當天就請他們吃飯，然而她又想到雖然家裡平常的飯菜還算豐盛，但她既然對人家懷著殷切的期望，不添兩三道主菜，又怎麼說得過去呢？至於那位年收入過萬的紳士，家常便飯更是難以滿足他的胃口，或配得上他尊貴的身份了。