06

  柯林斯先生可算是如願了。他一直想讓這幫好奇的客人一睹女恩主的風采，再讓他們瞧瞧老夫人對自己和妻子是多麼客氣周到。沒承想這麼快就收到了赴宴邀請。凱薩琳夫人願意屈尊與眾人同樂，真讓他不知該如何敬仰才好。

  「講老實話，」他說，「要是她老人家邀請我們星期天去喝茶，在羅辛斯打發一個下午，那我一點兒也不覺得意外，畢竟她待人一向隨和。但是，有誰能想到，她竟會如此隆重地款待我們？你們前腳剛到，後腳就被請去用餐，而且每個人都請到了。」

  「我倒不覺得有什麼稀奇，」威廉爵士說，「有頭有臉的人物辦事皆是如此。像我這樣身份的人，自然懂得這些。在宮廷里，此類惜客好義之事並非罕見。」

  這一整天和第二天上午，所有人都只在談論去羅辛斯做客的事情。柯林斯先生安排了一場預演，詳細地介紹了眾人可能遇見的場景，免得他們被房間之大、僕役之多，以及菜餚之豐盛，嚇得手足無措。

  太太小姐們正要去梳妝打扮的時候，柯林斯先生對伊莉莎白說：

  「親愛的表妹，你可別在服裝上花太多心思。凱薩琳夫人不要求我們衣著華麗，畢竟，我們又不是她和德·包爾小姐。我建議你隨便挑一件過得去的就行了，不必過於講究。凱薩琳夫人不會因為你衣著樸素而看不起你。她喜歡保留彼此身份和地位的差異。」

  太太小姐們更衣時，他又到每個人的房門口去了兩三次，催促她們動作快一些，因為凱薩琳夫人最討厭客人遲到。瑪利亞·盧卡斯沒什麼社交經驗，一聽她老人家這般挑剔，不由得嚇了一跳。她希望早日被介紹到羅辛斯莊園，卻又心懷忐忑，正如她父親當年進宮覲見一樣。

  天氣晴朗，大家高高興興地穿過莊園，走了約有半英里路。莊園內的建築風格迥異，各有各的精妙之處。伊莉莎白放眼望去，確乎感到賞心悅目，但並不像柯林斯先生所預期的那樣喜不自禁。他指了指正前方的窗戶，說光是這些玻璃，就花了劉易斯·德·包爾爵士好大一筆錢，然而，伊莉莎白並沒有為之動容。

  當他們走上門廳的台階時，瑪利亞每往前踏一步，惶恐便增加一分，連威廉爵士也不能完全保持鎮定，倒是伊莉莎白一直面不改色。她沒有聽說凱薩琳夫人在德才上有什麼過人之處，單憑有錢有勢，還不足以使她膽戰心驚。

  

  一進門廳，柯林斯先生便殷切地稱讚起來，說房屋的比例是多麼協調，裝飾是多麼精美。隨後，客人便由僕人領著穿過前廳，來到凱薩琳母女和詹金森太太的起居室。老夫人雖然起身迎接他們，但神情頗為高傲。柯林斯太太事先與丈夫商量好，這次由她進行介紹。夏洛特的開場十分得體，免去了丈夫（認為必不可少的）那些抱歉和感謝的客套話。

  威廉爵士雖然以前進過王宮，但是也被眼前這金碧輝煌的大廳震懾住了。他彎下腰，深深鞠了一躬，然後一聲不響地坐了下來。他的女兒更是嚇得魂不守舍，兀自坐在椅子邊上，眼睛不知該往哪兒看才好。伊莉莎白倒是神色自若，她從容不迫地打量著面前的三位女士。凱薩琳夫人身材高大，五官硬朗，年輕時或許有幾分姿色。她的態度並不友好，待人也不親切，似乎是在提醒客人不要忘記自己的身份。她不說話時倒沒那麼讓人害怕，可是一張嘴，就是一副自命不凡的腔調——這讓伊莉莎白想起了威克姆先生的話。經過一整天的觀察，她認為凱薩琳夫人與他的描述完全相符。

  伊莉莎白仔細打量著這位夫人，發覺她的容貌和舉止與達西先生有些相似，然後把目光轉移到她女兒身上。她和瑪利亞都不敢相信，這位德·包爾小姐竟會如此單薄瘦小。母女二人無論在身材，還是樣貌方面，都沒有任何相似之處。德·包爾小姐臉色蒼白，面帶病容，五官雖然不難看，但也絕對不算出眾。她不怎麼說話，只是偶爾跟詹金森太太低語幾句。這位太太的容貌沒有任何引人注目的地方。她只是全神貫注地聽小姐講話，仿佛眼前擋了一張屏風，只能看見身邊的小姐。

  小坐片刻後，客人們又被請去窗邊欣賞風景。柯林斯先生陪著他們，一處處指給他們看。凱薩琳夫人還輕描淡寫地說，夏天的風景可比現在好多了。

  晚宴果然如柯林斯先生說得那樣豐盛，侍候的僕從和盛菜的器皿也與他的描述別無二致。凱薩琳夫人吩咐他在主位就座。他意氣風發地望著眾人，仿佛人生沒有比這更快活的事了。柯林斯先生邊切邊吃，對每道菜都讚不絕口。菜品一端上來，他就會立馬稱讚一番，威廉爵士也會緊隨其後，大肆吹捧起來。原來，我們的老爵士已經恢復了常態，隨著女婿一唱一和，說著奉承讚美的話。伊莉莎白見此情景，不禁擔心凱薩琳夫人是否忍受得住。不過，夫人似乎對他們言過其實的誇讚頗為受用，尤其是當客人們對一道沒見過的菜感到驚奇時，她的臉上更是堆滿了笑容。這一桌人沒什麼話題可談。其實，伊莉莎白很樂意交流，只要有人開個頭，她就能一直說下去，可惜她坐在夏洛特和德·包爾小姐中間——前者正專心致志地聽凱薩琳夫人訓話，而後者則全程沒有跟她講過一句話。詹金森太太的注意力主要在德·包爾小姐身上，她見小姐吃得太少，便逼著她再吃些別的菜，而後又擔心她吃完了會不舒服。瑪利亞根本不敢講話，兩位男賓只顧一邊吃一邊讚美。

  太太小姐們回到客廳後，沒什麼事可做，只能聽凱薩琳夫人高談闊論。無論談到什麼事情，她的語氣總是那麼斬釘截鐵，不容許其他人發表任何異議。她事無巨細地問起了夏洛特的家常，並就如何打理持家，給她提供了好一些建議。她告訴夏洛特說，像她這樣一個小家庭，一切都得精打細算，還順便教導她如何照料母牛和家禽。伊莉莎白髮現，這位老夫人只要一有機會，就會凌駕於他人之上，好好指教一番，即便再小的事也不輕易放過。夫人與柯林斯太太談話的時候，也偶爾向瑪利亞和伊莉莎白問幾句話，當然，伊莉莎白會問得多一些。夫人不太清楚伊莉莎白和她們是什麼關係，還跟柯林斯太太說，她是個漂亮斯文的姑娘。夫人先後問起伊莉莎白有幾個姐妹，她們比她大還是小，是否有哪位已經出嫁了，她們長得漂不漂亮，在哪裡受的教育，她父親用什麼樣的馬車，她母親的娘家姓什麼……伊莉莎白覺得這些話問得唐突，但還是心平氣和地回答了她——於是，凱薩琳夫人接著說：

  「所以，你父親的財產得由柯林斯先生來繼承，對嗎？站在你的立場上，」她轉過頭對夏洛特說，「我替你感到高興。不過，我實在看不出有什麼理由不讓自己的女兒繼承財產。劉易斯·德·包爾家就認為沒有必要這樣做。你會彈琴唱歌嗎，班納特小姐？」

  「會一點兒。」

  「噢！太好了——我們可得找時間好好聽一下。我們家的琴質量上乘，說不定比——你哪天來試試吧。你的姐妹們會彈琴唱歌嗎？」

  「有一個會。」

  「為什麼不大家一起學呢？技多不壓身呀。韋伯家的小姐可是個個都會呢，她們父親還不如你父親的收入多——你會畫畫嗎？」

  「不，一點兒也不會。」

  「什麼，你的姐妹們也不會嗎？」

  「一個都不會。」

  「不可思議，我估計你們是沒機會學吧。你們的母親應該每年春天帶你們進城來，跟這邊的老師好好受一下薰陶。」

  「我母親是不會反對的，只是我父親比較討厭倫敦。」

  「你們的家庭女教師走了嗎？」

  「我們就沒請過家庭女教師。」

  「沒有家庭女教師！這怎麼可能！家裡有五個姑娘，卻不請家庭女教師？我從來沒聽說過這樣的事！你們的母親真可憐，肯定得像個奴隸似的教育你們。」

  伊莉莎白不禁笑了起來，並向她保證說，情況並非如此。

  「那麼，誰來教育你們，誰來服侍你們呢？沒有家庭女教師的話，你們不就沒人管了嗎？」

  「與其他家庭相比，我們家確實沒有那麼嚴格，但只要我們願意學習，也絕不會沒有辦法。家裡鼓勵我們多讀書，該請的教師也都請了。當然，誰要是想偷懶，也不是不可以。」

  「噢，那是自然，所以才需要一位家庭女教師呀。要是我認識你的母親，肯定會好好勸勸她，家裡怎麼能沒有一位女教師呢？我一貫認為，只有接受正規的教育，女孩子家才能學有所成，而只有家庭女教師，才能提供這種系統的教學和指導。說來也巧，有好幾家的女教師都是我推薦的——也順便為這些年輕人謀個好職位。詹金森太太的四個侄女都是我介紹出去的，她們也很喜歡這份工作。就在前幾天，我還給人介紹了一姑娘，他們只是隨口提起，沒想到雙方都很滿意。柯林斯太太，我有沒有跟你說過，麥特卡爾夫人昨天還專程來感謝我呢？她覺得波普小姐是個寶貝。『凱薩琳夫人，』她原話就是這麼說的，『你給了我一件寶貝。』對了，班納特小姐，你的妹妹們有哪個出來交際了嗎？」

  「有，夫人，全都出來了。」

  「什麼！都出來了！——五個姐妹同時出來嗎？太不可思議了！你還是老二呢——老大還沒出嫁，小的就出來交際了？你的妹妹們一定還很小吧？」

  「是的，最小的妹妹才十六歲，以她的年齡，確實不宜參加過多社交活動。不過，不能因為姐姐們嫁不出去，或者不想早點兒出嫁，就剝奪妹妹們出去社交和娛樂的權利，那未免也太虧待她們了——無論是姐姐還是妹妹，都應該去享受青春的樂趣。怎麼能為了這樣一個理由，就把她們關在家裡呢？我認為，那樣做不能促進姐妹間的感情，也不大可能讓她們養成溫柔的性格。」

  「真想不到，」凱薩琳夫人說，「你小小年紀，就這麼有主見了——請問，你今年多大了？」

  「我的三個妹妹已經成年了，」伊莉莎白笑著說，「您老人家不會還要我說出那個數字吧？」

  凱薩琳夫人見這小丫頭拐彎抹角，對自己的問題避而不答，頓覺十分驚訝。伊莉莎白心想，像她這樣敢於戲弄凱薩琳夫人的人，恐怕這裡只能找出她一個。

  「我敢肯定，你不會超過二十歲，所以你也用不著隱瞞年齡。」

  「我不到二十一歲。」

  不一會兒，男士們也來到這間屋子。大家喝過茶，便擺起牌桌來。凱薩琳夫人、威廉爵士和柯林斯夫婦玩兒起了卡德利爾牌。德·包爾小姐想玩兒卡西諾牌，於是，伊莉莎白和瑪利亞便幫著詹金森太太，給她湊足了人數。她們這一桌的牌局簡直無聊透頂，詹金森太太的心思都在德·包爾小姐身上——一會兒怕她熱，一會兒怕她冷，一會兒擔心燈光太亮，一會兒擔心燈光太暗——總之，沒有一句話與牌戲相關。另一桌可就熱鬧多了，不過，說話的只有凱薩琳夫人。她不是指出另外三人的過錯，就是分享她本人的趣聞逸事，反正其他人根本沒有插嘴的機會。她老人家說一句，柯林斯先生就附和一句，他贏一局就要感謝她一次，如果贏得太多，還得向夫人道歉。威廉爵士沒怎麼說話，只顧把一件件夫人的趣事和一個個貴人的名字記在腦中。

  等凱薩琳夫人和她的女兒玩兒累了，這兩桌牌局就散了。主人對柯林斯太太說，要派馬車送他們回家。兩人心懷感激地接受了，於是，凱薩琳夫人立馬吩咐下人備車。接著，大家圍坐在火爐邊，聽凱薩琳夫人預告明天的天氣。不一會兒，馬車到了，車夫招呼大家上車，凱薩琳夫人的指教這才告一段落。柯林斯先生連連道謝，威廉爵士頻頻鞠躬，等兩人都完事後，這一車人才得以離開。馬車一駛出大門，柯林斯先生就要伊莉莎白談談她對羅辛斯的感受。伊莉莎白看在夏洛特的分上，勉強敷衍了他幾句。雖然，她絞盡腦汁想出了幾句漂亮話，但仍不能叫柯林斯先生滿意。出於無奈，他只好親自出馬，又把她老人家大大讚揚了一番。