01

  家產豐厚的單身男子總得娶位太太，這是一條舉世公認的真理。

  這條真理是如此深入人心，以致家中長輩都將這種男人視作自己某一個女兒應得的合法財產。他們全然不顧男人的思想和感情，只想著，若是有朝一日與他成了鄰居，那自然是近水樓台先得月了。

  「親愛的班納特先生，」一天，他的太太對他說，「你知道嗎？納瑟菲爾德莊園終於租出去啦！」

  班納特先生說他不知道。

  「真的，」她接著說，「朗格太太剛來過，把這事兒一五一十告訴我啦。」

  班納特先生沒接這個話茬兒。

  「你不想知道是誰租的嗎？」她不耐煩地嚷了起來。

  「你想說就說，我又沒說我不聽。」

  這句話足以鼓勵她講下去了。

  「噢，親愛的，你聽我說，朗格太太告訴我，租下納瑟菲爾德莊園的是一位從北英格蘭來的闊少爺。星期一，他來看房子那天，乘著一輛駟馬大轎車，一眼就相中了這裡，二話不說便與莫里斯先生談妥了價錢。這位少爺打算在『米迦勒節』之前入住，他的僕人們下個禮拜就陸續搬過來了。」

  

  「他叫什麼？」

  「賓利。」

  「他成家了，還是單身？」

  「噢！單身，親愛的，當然是單身呀！一個有錢的單身漢，每年有四五千鎊的收入，真是女兒們的福氣呀！」

  「怎麼說？這跟她們有什麼關係？」

  「親愛的班納特先生，」太太答道，「求求你的腦子轉一轉！要是他娶了我們的一個女兒，那該有多好呀！」

  「他來這兒就是這個目的？」

  「目的？瞧你說的什麼話！不過，他倒是很有可能與我們其中一個女兒墜入愛河！總之，他一搬來，你就得去拜訪他。」

  「我去幹什麼？你帶女兒們過去得了，不然乾脆讓她們自己去——那樣或許更好一些——畢竟她們誰也敵不過你的美貌。要是賓利先生看上你，那可就麻煩了。」

  「親愛的，你太抬舉我了。我年輕時確實漂亮，現在可不敢夸這個海口啦！我是五個成年女孩兒的媽媽，哪兒能總想著自己的容貌呀！」

  「換作別的女人，她們哪兒還有容貌可以想呀。」

  「討厭！親愛的，等賓利先生搬過來，你可一定得去見見他。」

  「這我可沒法兒保證。」

  「你好歹替女兒們著想一下吧。任誰攀上這樣一戶人家都是天大的喜事呀！威廉爵士和盧卡斯夫人已經決定去拜訪他了，無非就是這個用意。你也知道，他們可不是那種會看望新鄰居的人，你真得去一趟。你要是不去，我們自個兒去像什麼話呀。」

  「夫人，你多慮了。我敢說，賓利先生一定很高興見到你。要是你還不放心，我可以寫封信叫你帶去，說不管他相中哪個女兒，我都會為他們送上誠摯的祝福。不過，我得為我的小麗茲美言幾句。」

  「得了吧，麗茲[1]哪兒比得過咱們別的女兒？論漂亮，她及不上簡的一半；論活潑，她及不上莉迪亞的一半，可你總是偏愛她。」

  「她們沒一個拿得出手的，」班納特先生說，「就跟其他女孩兒一樣，又蠢又笨。倒是麗茲，要比她的姐妹們伶俐些。」

  「班納特先生，你怎麼能這麼說你的親生女兒？你在故意氣我，而且你心裡還很得意，你一點兒也不可憐我脆弱的神經。」

  「你錯怪我了，親愛的。我十分尊重你的神經，它們是我的老朋友了。這二十年來，我可沒少跟它們打照面。」

  「噢，你不知道我吃了多少苦。」

  「你可得堅持住。到時候，年入四千鎊的闊少們一個個搬進來，你要是見不到，那就太可惜了。」

  「你不去拜訪他們，就算來了二十個，又有什麼用！」

  「放心吧，親愛的。等真來了二十個，我一定挨個兒拜訪。」

  班納特先生是一個古怪的人。他熱衷於正話反說，一方面語出驚人，一方面又不苟言笑。他內心鎮定，卻又反覆無常。他的太太摸索了二十三年，愣是沒有摸清他的門道。相較之下，班納特太太卻簡單得如同一張白紙。她智力貧乏、短見薄識、脾氣暴躁，一旦遇上不稱心的事，就嚷嚷著說自己神經衰弱。她的人生大事即是嫁女兒，人生樂事便是訪友和八卦。