第14章 如何突破「不懂」的難關

  無知小子和老者的對話14 和「不懂」一起踏上旅途

  無知小子：可能是因為我太笨了吧，遇到難度比較大的書根本就讀不懂。

  老者：那就去讀簡單的書呀。

  無知小子：不行，那樣的話，我肯定沒法成長為一個優秀的自學者。

  老者：你這思想覺悟很高啊。不過，能不能讀懂難度比較大的書，跟一個人聰明與否其實沒什麼太大的關係。

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  無知小子：真的嗎？

  老者：我不知道你所說的書具體是指哪本，但是我想告訴你的是，世界上的確存在著任何人讀完都會感覺一頭霧水的書。

  無知小子：我還以為聰明的人無論讀什麼書都會很順暢呢。

  老者：這根本就不可能。那些看上去讀書很順暢的人，大多都只是讀慣了同一類型的書而已。如果讀的書涉及自己不熟悉的領域，那麼無論是誰都會感到有些困難。比如，一些專業的文獻會默認讀者已經對該領域的常識性知識有所了解，不會再去特意解釋這些概念。對於不了解這些常識的門外漢來說，閱讀這樣的文獻，跟沒看規則就開始玩遊戲沒什麼兩樣。

  無知小子：那麼，自己學習的話，遇到了不懂的地方該如何是好呢？別說是規則說明書了，我連個能請教的人都找不到。

  老者：我有點好奇你現在到底在學什麼，不過算了，我還是不問了。所有自學者都會遇到這樣的難題。針對這一點，我們能採取的應對方法很有限，但是也有一些事是只有自學者才能做到的。

  無知小子：哇，您是指什麼？

  老者：自學者可以自己來決定學習的內容。如果你覺得現在的教材對自己來說難度太大，那就可以換成更簡單的教材。

  無知小子：托您的福，我也學會了一些查找資料的方法，找教材這點小事我還是能做到的。我可以帶著自己正在看的書去圖書館，找到參考諮詢服務台，問一問那裡的工作人員有沒有比這更簡單的書。

  老者：你的進步很大啊。很多人會嫌這樣走迂迴路線太費時間，但是比起學到一半中途放棄來說還是要好得多。而且在通常情況下，先讀完比較簡單的書，再去讀難度比較大的書，理解起來也會更容易一些。

  無知小子：嘿嘿，進步太快嚇到您了，真是不好意思。

  老者：遺憾的是，世界上不一定存在與我們水平相符的書或是資料。由於初學者的數量比較多，所以面向初學者的書和資料通常也很多，但是當我們的水平提升到一定的層次後，就會發現自己面前的選擇變得越來越少了。在新的學科領域中，甚至連面向初學者的教材都還沒有出現。這種情況下，我們應該怎麼辦才好呢？

  無知小子：我知道，除了埋頭努力以外沒有別的辦法。

  老者：那具體要怎麼努力？

  無知小子：我要是知道的話就不會像現在這樣發愁了。請您快給我一點提示吧！

  老者：其實，學習時遇到的「不懂」也分很多種情況[29]。比如說，如果我們看不懂文章中出現的專業用語和單詞，那麼應該怎麼辦？當然是去查一下它們的意思。但是有時候單詞的意思會有好多個，我們搞不清楚文章中用的具體是哪一種。甚至還有的時候，語句中各個部分的意思我們都差不多能明白，但是連在一起卻感到一頭霧水。

  無知小子：的確，「不懂」可以分成很多種。那這樣一來，我們應該採取的對策是不是也得分成很多種呢？

  老者：就算眼前的問題搞不懂，也並不代表我們就失去了一切。把「不懂」的狀態進行分類有一個好處，那就是我們可以在此基礎上，繪製出一張通往理解的路徑圖。雖說在這個過程中我們還有可能會遇到許多岔路，但是至少它能夠讓我們感受到自己的理解正在逐步加深。對我們來說，搞清楚自己的「不懂」屬於哪一種，就相當於是獲得了一枚指南針，讓我們不會像無頭蒼蠅一樣亂撞。

  無知小子：原來分類是有這樣的意義啊。

  老者：一旦我們讀不懂書中的內容，不僅會導致眼前的問題解決不了，還會讓我們搞不清楚自己究竟身在何方，需要向哪個方向前進。如果一個人連正確的方向在哪裡都找不到，那麼他必然就會陷入迷茫，搞不清楚自己該做些什麼才好。如果我們不知道自己現在究竟是在前進還是後退，那麼很快就會喪失學習的動力。反過來，只要我們看清了自己當前身處何方，那麼心裡多多少少都會感到踏實一些。這一點小小的慰藉，就能夠支撐著我們繼續堅持自學下去。

  無知小子：嗯，如果最終還是沒能堅持下來的話，那我就再次積蓄學習的動力，重新開始自學。

  老者：就是這樣沒錯。其實，「不懂」是一個人開始學習的起點。我們正是因為發現了不懂的事物，並且想要把它搞清楚，所以才開始學習的。當一個人想要去探求尚且無人知曉的新知識時（這屬於求知行為的一部分，即研究），就相當於是對全人類的「不懂」發起了挑戰。他可能會立刻陷入困境無法脫身，絞盡腦汁也想不出解決的辦法。我們的前人們就是這樣不斷跌倒再爬起來，在試錯中不斷地落入陷阱。最後，只有少數抓住了機會的人能夠為我們留下知識的碎片。這張「不懂」的路徑圖，就是將前人探求知識的艱難過程用最簡略的形式表示了出來。將自己不懂的問題進行分解，然後去一個一個地解答（哪怕只能解答出其中一個部分），將許多種可能的答案進行排列組合，想辦法對其進行篩選。當我們做完這些後，如果發現自己得到的成果中出現了矛盾或是不協調的地方，那麼就只能放棄自己當前的假設和解釋，再從頭來過。在科學史和知識史中，這個放棄的過程甚至可能需要歷經好幾個世代才能夠完成。如果你在挑戰「不懂」的過程中感到了疲憊，那麼可以去多查一查這種前人們的奮鬥史。雖然這部奮鬥史中滿是接連不斷的失敗，但是它和我們戰勝「不懂」的過程的的確確是相通的。