「佛陀」，是覺悟者的意思

  雨季後三天，一個名叫須達多的年輕人來訪佛陀，禮請佛陀前往憍薩羅說法，講解醒覺之道。須達多是一個非常富有的商人。他住在波斯匿王統治的憍薩羅國都城舍衛城。當地的人都知道須達多是位慷慨的大慈善家，因為他把自己的部分財富用作救助孤寡貧弱。他對別人每一分的幫助，都給予自己很多的滿足和快樂。那裡的人給他起了一個外號——給孤獨長者。

  須達多不時往摩揭陀買賣商品。在王舍城時，他會在妻子的兄長家裡投宿。他的大舅兄待他很好，每次都讓他住得非常舒適，沒有任何短缺。雨季的末期，他正好在他大舅兄家裡住。

  但這次與往常不同，他的大舅兄沒有為他打點一切。他忙著指揮家人和僕婢準備什麼美宴。須達多抵達時，發覺全家人都身在一片忙碌之中，他於是便詢問他們是否在籌備結婚紀念或忌辰。

  他的大舅兄答道：「我明天將會宴請佛陀和他的比丘前來受供。」

  須達多奇怪地問道：「佛陀不是『覺者』的意思嗎？」

  「對啊，佛陀就是一位覺者。他是開悟了的大師。他容光四射，妙相莊嚴。你明天便有機會與他會面。」

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  須達多也不知為何，當他聽到佛陀的名字，心裡便充滿振奮和歡樂。他請大舅兄坐下，要他多說些有關這位大師的一切。大舅兄告訴他，當初在街上看到了平和地乞食的比丘，這促使他前往竹林精舍聽佛陀說法。之後，他便成了佛陀的在家弟子，還在竹林建了數間茅寮供養比丘，使他們不必受日曬雨淋。他一天之內監察了六十間茅寮的建築。

  須達多想，或許是前生的宿緣，他總覺得心內對佛陀有著無限的敬愛。他急不可待地等著翌日午間會見佛陀。他徹夜難眠，輾轉反側地等待天明，好使自己可以大清早先往竹林精舍拜會佛陀。他曾三次醒來看看是否天亮，但每次都仍然是漆黑。再難入睡，他唯有起床。穿上衣服鞋履之後，他便踏出門外。外面迷霧冰冷。他通過濕婆伽門直往竹林去。他到達時，竹葉間剛透射出第一線晨光。他知道自己渴望著見到佛陀，但心裡卻又戰戰兢兢。為了安定自己，他輕聲對自己說：「須達多，不要擔心。」

  就在這時，行禪中的佛陀剛好經過須達多身旁。他停下來細呼：「須達多。」

  須達多合掌向佛陀鞠躬頂禮。他們一起步回佛陀的房舍，而須達多更問佛陀昨夜睡得如何。佛陀說他睡得很好。須達多則告訴佛陀他因急於前來與佛陀見面，而導致整夜難眠。他又請教佛陀大道之義，於是佛陀給他解說了解與愛心的重要。

  須達多感到非常高興。他伏在地上請求佛陀納他為在家弟子。佛陀欣然答應。須達多又邀請佛陀和他的比丘，翌日在他大舅兄家裡接受他的供養。

  佛陀淺笑，「我和比丘今天都已被宴請到你大舅兄家裡受供。我們沒道理明天再到那裡受供吧。」

  須達多說：「今天是我的大舅兄做主人。明天將會是我做供主。很抱歉我在王舍城沒有家宅。我懇請你接受我的邀請。」

  佛陀微笑答允。須達多高興至極，鞠躬禮謝後便立刻回去幫大舅兄安排當天的供宴。

  當須達多在大舅兄家裡再次聽佛陀的開示，他真的感到有無窮的喜悅。佛陀說法完畢之後，須達多親送佛陀和比丘到門外，然後又立刻趕回準備翌日的供宴。他的大舅兄也熱烈地幫他一把，還說：「須達多，你仍是我的客人，不如就讓我安排一切好了。」

  須達多當然不肯。他堅持要親自付出一切開支，只讓大舅兄幫忙做瑣碎的工作。

  第二天，須達多再一次聽佛陀說法時，心裡有像花兒開放一般的感覺。他跪在地上說道：「佛陀世尊，憍薩羅的人民還未有機會歡迎你和僧伽到那兒為他們講說醒覺之道。懇請你考慮我現在的邀請，前來憍薩羅一段時間吧。請向憍薩羅的人民示現你的慈悲。」

  佛陀答應與他的大弟子磋商後，會在數日內給他答覆。

  幾天後，須達多造訪竹林精舍時接獲喜訊，知道佛陀已決定應他的邀請到憍薩羅一行。但佛陀想知道在舍衛城附近有沒有適當的地方可供這麼多的比丘居住。須達多答應一定會找到適合的地方，並會供給他們一切的所需。他又提議希望舍利弗尊者可先行與他到憍薩羅，以協助他籌備迎接佛陀。佛陀問舍利弗的意見如何，舍利弗表示樂意跟須達多先行一步。

  一個星期後，須達多來到竹林與舍利弗會合。他們一起出發，渡過恆河，到達毗舍離。在這裡，他們獲得阿摩巴離的接待，並下榻在她的芒果園。舍利弗告訴她，佛陀將會在六個月後與比丘們路經毗舍離前往憍薩羅。阿摩巴離表示她到時定會盡地主之誼，給他們供應食物和地方居住。她還告訴舍利弗和須達多，能夠這樣做實在是她的光榮。她同時又嘉許須達多對慈善工作的不遺餘力，並鼓勵他致力於請佛陀往憍薩羅弘法。

  與阿摩巴離道別後，他們沿著阿夷羅跋提河向西北而行。須達多從未步行過這麼遠的路程，因為他是習慣乘馬車的。他們每到一處，須達多都向當地的居民宣布佛陀和僧伽行將路過，並囑他們要給予僧團熱烈的歡迎。

  「佛陀是醒悟了的大導師。準備大事歡迎和慶祝他和僧團的來臨吧。」

  憍薩羅這個國家地大物博，民生豐裕，一點也不比摩揭陀弱。它的南面以恆河為界，北面接喜馬拉雅山脈。所有的人都認識須達多又或他的外號「給孤獨長者」。人人都很信任他說的話，並十分期待早日與佛陀和僧伽見面。每天早上，當舍利弗尊者到外面乞食，須達多都會向居民訴說有關佛陀的事跡。

  一個月後，他們終於到達舍衛城。須達多在家裡宴請舍利弗，並介紹他認識他的父母和妻子。他請舍利弗替他們開示佛法。之後，他的父母和妻子都求受三皈五戒。須達多的妻子是個高貴可愛的女子。她名叫補納洛迦納。他們有四個孩子——三女一男。女孩分別名叫大妙跋達、小妙跋達和妙摩揭陀；他們的兒子最年幼，名叫迦羅。

  舍利弗每早在城裡乞食，夜間則在森林或河邊度宿。作為東道，須達多立即四處尋找適當的地方，以供佛陀和比丘居住。