五十八

  「嗯，請吧，我聽候吩咐。想抽菸嗎？不過，等一等，咱們別把這兒弄髒了。」瑪斯連尼科夫說著，拿過一個菸灰缸。「怎麼樣？」

  「我找你有兩件事。」

  「原來是這樣。」

  瑪斯連尼科夫的臉色變得陰沉而灰暗了。原來像一條狗在主人撓耳朵時那種興奮神情已經消失得無影無蹤。可以聽到客廳里的說話聲。一個女人的聲音說：「我絕對不相信，絕對不相信。」客廳另一頭有一個男人的聲音在講著一件什麼事情，反覆提到「伏倫卓娃伯爵夫人和維克多·阿普拉克辛」。從另外一個方向傳來的只是一片鬧哄哄的說話聲和笑聲。瑪斯連尼科夫傾聽著客廳里的情形，一面在聽聶赫留朵夫說話。

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  「我說的還是那個女人的事。」聶赫留朵夫說。

  「哦，你是說那個冤枉的女人。我知道，知道。」

  「我想求你把她調到醫院去做什麼事情。有人告訴我，這是可以辦到的。」

  瑪斯連尼科夫緊緊閉起嘴，沉思起來。

  「未必辦得到，」他說，「不過，我去商量商量，明天打電報告訴你。」

  「有人告訴我，醫院裡病人很多，很需要有人幫忙。」

  「是嗎，是嗎？好吧，反正不管怎樣，我會給你回話的。」

  「那就請你費神了。」聶赫留朵夫說。

  客廳里響起一陣哄堂大笑，而且不是做作的笑。

  「這都是維克多，」瑪斯連尼科夫笑著說，「等他上了勁兒，俏皮得要命。」

  「還有，」聶赫留朵夫說，「現在監獄裡關著一百三十個人，只是因為他們的身份證過了期。已經把他們關了一個多月了。」

  於是他說了說他們被關押的原因。

  「這事你是怎麼知道的？」瑪斯連尼科夫問道，並且他的臉上忽然流露出不安和不滿的神情。

  「我去看一個被告，那些人在走廊里把我圍住，要求我……」

  「你看的是哪一個被告？」

  「是一個農民，無罪而受到控告，我已經請人為他辯護。不過，我說的不是這件事。難道那些人什麼罪也沒有，只因為身份證過期就坐牢……」

  「這是檢察官的事。」瑪斯連尼科夫很惱火地打斷聶赫留朵夫的話說。「這就是所說的：審判又快又公正。副檢察官有責任視察監獄，調查犯人被關押是否合法。可是他們什麼事也不干，只知道玩牌。」

  「那你就毫無辦法了嗎？」聶赫留朵夫想起律師說過省長會推給檢察官，就沉下臉問道。

  「不，我去辦。我去査一查，馬上就查。」

  「那她就更糟了。這是個苦命女人呀。」客廳里有一個女人聲音說，顯然說話的女人對她所說的事沒有多大興趣。

  「那就更好，我把這個也拿走。」客廳另一頭有一個男子用開玩笑的聲音說，有一個女子也嘻嘻哈哈地笑了，顯然是不讓他把東西拿走。

  「不行，不行，說什麼也不行。」女人的聲音說。

  「就這樣吧，這些事我都去辦。」瑪斯連尼科夫又說了一遍，一面用戴綠松石戒指的白手把香菸捻滅，「現在咱們到太太們那兒去吧。」

  「對了，還有這樣一件事，」聶赫留朵夫沒有進客廳，在門口停下來說，「我聽說，昨天監獄裡有人受了體罰。這是真的嗎？」

  瑪斯連尼科夫臉紅了。

  「哎呀，你問這事嗎？你聽著，老弟，真不能讓你到監獄裡去，你什麼事都要管。走吧，走吧，安娜在叫我們了。」他說著，挽住聶赫留朵夫的胳膊，又露出十分激動的樣子，就像剛才那位重要人物關注之後那樣，不過現在已經不是高興得激動，而是惶惶不安了。

  聶赫留朵夫從他的胳膊里抽出自己的胳膊，沒有向任何人告別，什麼也沒有說，就帶著陰沉的臉色穿過客廳和大廳，經過一個個連忙站起來的僕人面前，來到前廳里，又來到大街上。

  「他怎麼啦？你什麼事得罪他了？」安娜向丈夫問道。

  「這是法國人作風。」有人說。

  「這算什麼法國人作風，這是祖魯人[20]作風。」

  「哦，不過他一向就是這樣的。」

  有人起來告辭，有人剛剛來到，嘰嘰喳喳的談話照常進行著。大家抓住聶赫留朵夫這件事作為今天談話的好話題。

  聶赫留朵夫在走訪瑪斯連尼科夫之後的第二天，就收到他的來信。他在一張帶官銜和火漆印的光滑厚信紙上用剛勁瀟灑的字體寫道，已寫信給醫生談及調瑪絲洛娃去醫院一事，大概他的要求可以實現。信的末尾寫的是，「熱愛你的老同事」，在署名「瑪斯連尼科夫」末尾是一筆極其花哨的粗大剛勁的花筆道。

  「渾蛋!」聶赫留朵夫忍不住罵道，尤其因為他從「同事」這個詞兒里感覺到瑪斯連尼科夫對他有一種屈尊俯就的意味，就是說，儘管他擔任著在道德上最骯髒、最無恥的職務，還自以為是個了不起的人物，現在自稱為他的同事，如果不是想滿足一下他的自尊心，那就是想表示自己並不因為地位顯赫而目中無人。