40 交手

  走進法拉丁總統辦公室的那一刻，貝船長就感覺到了不對勁。換作平時，艾德加·法拉丁總是直接叫他「瑟達爾」，還會立刻取出酒杯。可是這一次不同，沒有親切的稱呼，也沒有酒，但椅子還是有的。

  「貝船長，我剛剛聽說了一件事，覺得很不安。你不介意的話，我想請首相也過來一起說話。」

  船長這還是頭一次見到總統直奔主題，不知道他要說的究竟是什麼。這也是他頭一次在總統辦公室里會見薩拉薩星的首相。

  「總統先生，既然如此，我想請卡爾多大使也參加會談。」

  總統遲疑了片刻，然後說了聲「當然可以」，臉上露出一絲微笑，船長見狀稍稍鬆了口氣：這代表對方也認可這個外交上的細節——客人的頭銜可以比主人低，但數目不能比主人少。

  在薩拉薩星上，伯格曼首相才是在幕後掌握實權的人物，這一點貝船長完全清楚。此外，首相的背後還有內閣，內閣的背後還有《傑斐遜·馬克三號憲法》。在過去的幾個世紀內，這個政體一直運行良好，但是貝船長有種不祥的預感，覺得它馬上就要經歷大的動盪。

  這時的卡爾多正被總統夫人當成小白鼠，試驗她的總統府裝修方案，船長的提議把他解救了出來。幾秒鐘後，首相也出現了，臉上照例是一副深不可測的表情。

  四人落座，總統環抱雙臂，靠在他那張華麗的轉椅裡頭，用責備的目光盯著兩位客人。

  「貝船長，卡爾多博士，我們得到了一條十分令人不安的消息，想在這裡向二位求證一下，聽說你們準備在這裡結束任務，不去薩根二了？」

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  聽到這句問話，貝船長心裡的大石頭落了地，緊接著他就感到惱火：一定是有人走漏了消息。他一直希望把請願和船員大會的事對薩拉薩星人保密，現在看來是太不切實際了。

  「總統先生，首相先生，如果這個消息是二位聽來的，那麼我在此保證，這純粹是無中生有。不然的話，我們又何必每天把六百噸冰塊吊上太空，重建我們的冰盾呢？如果我們想留在薩拉薩星，就沒必要這麼興師動眾了吧？」

  「或許是這樣，可就算你們改變了計劃，也不會停下手頭的工程吧，因為那樣就會驚動我們。」

  這句迅速的反駁讓船長吃驚了片刻，看來他低估這些和藹的人了。但接著他就明白了：他們肯定已經用計算機分析了所有明顯的可能性。

  「您說得很對，但我還想告訴您一件事——這是機密，還沒公開——我們計劃把起吊的速度加倍，提前完成冰盾的組裝。也就是說，我們非但不想留下，反而打算早走。這個計劃，我本來打算在更愉快的場合向您透露的。」

  這下，連首相都掩飾不住驚訝了，總統則根本不打算掩飾。

  沒等兩人回過神來，貝船長就發起了反攻：「總統先生，公平起見，您可否提供指責我們的證據？不然的話，要我們怎麼反駁呢？」

  總統看了看首相，首相看了看兩位客人。

  「這恐怕辦不到，因為這會暴露我們的情報來源。」

  「那樣事情就僵了，我們在離開之前都沒法向你們證明什麼了——根據修改後的日程，我們將在一百三十天後啟程。」

  現場鴉雀無聲，每個人都在沉思，氣氛陰沉沉的。最後，卡爾多輕聲說：「我能和船長私下談談嗎？」

  「當然可以。」

  兩人離去之後，總統問首相：「他們說的是實話嗎？」

  「卡爾多不會撒謊，這一點我可以打包票。不過話說回來，也可能是他對整件事不了解。」

  沒等兩人說幾句，被告就回來和原告見面了。

  「總統先生，」船長說，「卡爾多博士和我一致認為，有一件事應該向二位透露。我們本來想保密的，因為事情很尷尬，而且我們原本以為它已經解決，現在看來，也許是我們想錯了，如果真是那樣，我們可能就需要你們的幫助。」

  他簡要地說了說船員大會和大會召開的由頭，最後說道：「您要是願意，可以查看我們的會議記錄，我們對您一切公開。」

  總統露出一副如釋重負的表情：「那就不必了，瑟達爾。」可首相還顯得憂心忡忡。

  「唔……稍微等會兒，總統先生，這並沒有否定我們的情報，你知道，它們可是很有說服力的。」

  「這個嘛，船長先生肯定能作出解釋。」

  「可是您得先告訴我情報的內容。」

  現場又是一陣寂靜，接著，總統朝酒杯的方向走去。

  「我們還是先喝一杯吧，」他樂呵呵地說，「然後我跟你說說我們是怎麼知道的。」