26 「雪花」升起

  這是份時間漫長、內容枯燥的工作，加上早已駕輕就熟，歐文·弗萊徹上尉有大把時間用來思考。說實話，他已經思考得太久了。

  他是一名垂釣者，正用強韌得難以想像的魚線釣起六百噸重的獵物。每天一次，自動制導的捕捉探頭都會從太空中垂下，在身後牽出一根三萬公里長的弧線。抵達薩拉薩星後，它會自行找到貨物，等到所有檢查完成，就是起吊開始的時候。

  起吊是最關鍵的環節：探頭將「雪花」從製冰站中吊起，向著麥哲倫號上升，再將這巨大的六邊形冰塊安放到距離飛船不過一公里處。起吊都是在午夜開始的，起點是塔納鎮，終點是飄浮著麥哲倫號的靜止軌道，整個過程不到六小時。

  如果麥哲倫號在「雪花」就位和組裝時都暴露於陽光下，那麼冰塊上就必須要有陰影的遮蓋，這樣才不會被薩拉薩星的太陽化為蒸汽，消失在宇宙中。一旦冰塊安全進入巨大的防輻射罩，起吊中用於保護的隔熱膜就沒了用處，這時，遠程控制的機械爪會將它們一張張揭掉。

  接下來就是將起吊框和「雪花」分離，並將其送回地面，裝載下一批貨物。碩大的金屬託盤也是六邊形的，它仿佛是某位古怪的廚師設計的平底鍋蓋，有時會和冰塊粘連在一起，要小心翼翼地稍微加加熱才能將它們分開。

  最後，這些形態完美的浮冰將安放在距離麥哲倫號一百米的太空中，最難的工作這才開始。在失重狀態下拼裝六百噸的物體，這項工作完全超出了人類直覺所能把握的範圍。只有計算機才知道，需要施加多大的推力，在什麼方位、什麼時候施加，才能將這座人工冰山安裝到位。然而最先進的人工智慧也未必能預料到一切突發狀況或意外事件。弗萊徹明白，雖然現在還無須人工干預，但他得時刻作好準備。

  他告訴自己：我正在著手建造一個冰塊構成的巨大蜂窩，蜂窩的第一層已經大致完成，還有兩層要蓋，如果不出意外，整個工程將在一百五十天後完工。工程會先在低加速度下測試，以確定各個冰塊已經融為一體，接著，麥哲倫號就會駛上群星之旅的第一段航程。

  弗萊徹工作得一直很盡責，但他只是在用腦工作，沒有用心。他的心，已經迷失在了薩拉薩星。

  他是在火星上出生的，而眼前的這顆行星擁有他那片荒涼的故土上缺乏的一切。他曾眼睜睜看著幾代人的辛勞在火焰中化為烏有，而現在，天堂就在眼前，何必還要在幾個世紀之後，在另一顆行星上白手起家呢？

  是啊，況且還有個姑娘在等著他，一個南島的姑娘……

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  他已經差不多下定了決心：時間一到就棄船。薩根二上的堅硬岩石就讓地球人去對付吧！讓他們去施展力量，施展技術，他們或許真能打碎岩石，也可能會讓岩石打碎他們的身體、他們的心。他能做的就是祝他們好運。等到手頭的工作完成，這裡就是他的家了。

  在三萬公里下方的薩拉薩星地面，布蘭特·法考納也作出了一個重要的決定。

  「我要去北島。」他對米蕾莎說。

  米蕾莎默默地躺著。在布蘭特覺得自己等了很久之後，她開口了：「為什麼？」她的語氣中沒有驚訝，也沒有悔恨。她不由得心想：我變得太多了。

  還沒等他回答，她又補上一句：「你不喜歡北島。」

  「但事情都這樣了，那裡總該比這兒好吧。這兒已經不是我的家了。」

  「這兒永遠是你的家。」

  「只要麥哲倫號還在頭頂上，就不是。」

  黑暗中，米蕾莎伸出手掌，去碰身邊的陌生人。至少，他沒有躲開。

  「布蘭特，我不是故意的；我肯定羅倫也不是。」

  「說這些有什麼用呢？說實話，我真不知道你喜歡他什麼。」

  米蕾莎差點露出了微笑：在整個人類的歷史上，曾經有多少男人對多少女人說過這句話啊！又有多少女人對男人說過：「你到底喜歡她什麼？」

  這當然是一個沒有答案的問題，勉強作答只會適得其反。但有幾次，她自己也思考過這個問題。她想知道，是什麼力量讓她和羅倫在第一次相遇之後，就被對方吸引。

  最強大的力量當然是叫作「愛情」的神秘化學反應，它無法用理性分析，如果不是陷入同樣的幻覺就無從體會。但另外的幾股力量卻能夠訴諸邏輯，清楚地予以認定和解釋。只有在現在認清它們，才能在有朝一日(但願晚一點來！)用智慧面對分離。

  首先是籠罩在地球人身上的悲劇氣氛，這是個相當重要的特質，然而它也是所有船員都具備的特質。那麼，羅倫身上有什麼布蘭特沒有的特殊之處呢？

  要從這兩個男子中挑選戀人還真不容易。羅倫可能更有想像力，而布蘭特則更富激情，儘管他好像在過去幾周里變得有點敷衍了。總之，無論和誰廝守，她都會感到十分幸福。不，不是這個區別……

  或許，她要找的特質根本就不存在。區分兩人的或許並不是某個單一的特質，而是所有特質的綜合，是她的本能在潛意識中算出了總分，最後羅倫以幾分的優勢勝出——可能就是這麼簡單吧。

  但在有一點上，羅倫肯定讓布蘭特黯然失色：羅倫有幹勁，有抱負，而這兩種品質都是薩拉薩星上十分罕見的。不過話說回來，他就是因為具備了這些品質才被選上麥哲倫號的，因為這些品質在未來的幾百年裡都用得上。

  布蘭特呢，不缺冒險精神，但什麼抱負都沒有，他那個遲遲不見完工的漁網計劃就是證明。他對世界只有一個要求，那就是多來點有趣的機器，讓他好好玩玩。米蕾莎有時會想，或許在他心中，自己也屬於這一類玩具吧。

  相比之下，羅倫就屬於偉大的探索者和冒險家之列。他創造歷史，而不是臣服於歷史的規律。此外他也不乏溫情的一面——原先不太展露，但最近越發常見了，在讓薩拉薩星的海洋凍結的同時，他的內心卻在漸漸融化。

  米蕾莎輕聲問道：「你要去北島幹什麼呢？」短短几秒，她就已經接受了布蘭特的決定。

  「他們要我去幫忙裝備卡里普索號，北島人對海其實不太了解。」

  米蕾莎感到釋然：布蘭特並不只是在逃跑，他還是有工作可做的。

  工作可以幫他忘卻。或許，還會有再度想起的時候。