19 美女珊珊

  「真不敢相信，你從來沒上過船？」布蘭特問道，「大船小船都沒上過？」

  「印象中在一個小池塘里划過小的橡皮艇，應該是我五歲那會兒的事吧。」

  「那你肯定會喜歡的：這裡沒有浪，不會暈船。或許我們還能說服你跟我們一塊兒潛水呢。」

  本章節來源於𝙗𝙖𝙣𝙭𝙞𝙖𝙗𝙖.𝙘𝙤𝙢

  「不，謝了，我還是一樣樣來吧，再說，我也明白別的男人幹活時不該擋道。」

  布蘭特說對了：隨著小小的三體帆船在噴水引擎的推動下默默駛向礁石，他的確喜歡上了這種感覺。然而，當他翻過船舷，望著安全的陸地漸行漸遠，心裡還是感到了一絲恐慌。

  他經歷了人類歷史上最漫長的旅程，飛行了五十光年來到此地，現在卻在為自己和陸地間的區區幾百米擔心。想明白了其中的荒誕之處，他這才鎮定下來，沒有出醜。

  這是一個無法迴避的挑戰。他悠閒地坐在船尾，看著掌舵的布蘭特(他肩上的白色傷疤是怎麼來的？哦對了，他提過幾年前的一次小快艇事故……)，心裡盤算著這個薩拉薩星人葫蘆里賣的什麼藥。

  他不相信任何人類社會能免於妒忌和性愛上的獨占欲，即便是最開明、最隨和的社會也不例外。但這不代表他有什麼可以讓布蘭特妒忌的，至少現在還沒有。

  羅倫懷疑自己和米蕾莎說過的話總共還不到一百個字，而且大多數都是她丈夫在場時說的。更正一下：在薩拉薩星，「丈夫」和「妻子」的稱呼要到第一個孩子出生後才能使用。如果生的是個兒子，母親通常就會隨夫姓(但也有例外)；如果第一胎是女兒，那麼夫婦倆都用女方的姓。至少在第二個，也是最後一個孩子出生之前都是如此。

  讓薩拉薩星人震驚的事實在不多。暴行，尤其是對孩子的暴行，算是其中之一。而另一件，就是在這片幅員僅兩萬平方公里的土地上生下第三胎。

  這裡的嬰兒死亡率極低，所以只要生一個以上的孩子，就能維持人口的穩定。幾年前發生過一起在薩拉薩星歷史上獨一無二的著名事件：不知是福還是禍，有個家庭先後兩次生下了五胞胎。儘管那位母親無可指摘，但是後人說起她時，還是會像說起盧克雷齊婭·博爾賈、麥瑟琳娜或者福斯蒂娜那樣津津有味。

  羅倫心想，這局棋我可得下得小心再小心。米蕾莎喜歡他，這他已經知道了，從她的表情和語氣里都能看得出來。肢體上的證據就更有力了：手掌的無意接觸，超出必要時間的輕柔碰撞，這些都很能說明問題。

  兩人都知道，這關係遲早是要挑明的。羅倫確信布蘭特也清楚這一點。到現在為止，兩個男人的關係雖然緊張，相互間的氣氛倒還算友好。

  這時，推進器的突突聲消失了，小船漂著漂著停了下來，附近有枚巨大的玻璃浮標，正在海水中輕柔地上下浮動。

  「這就是我們的供電系統，」布蘭特說，「我們只需要幾百瓦電力，用太陽能電池就能湊合。這也是淡水海洋的優勢之一，在地球上就行不通了。你們的海洋鹽度太高，肯定會幾千瓦幾千瓦地侵吞電力。」

  「羅倫叔叔，你改主意了嗎？」庫瑪爾咧著嘴笑問。

  羅倫搖了搖頭。剛聽到別人喊他「叔叔」時他還覺得吃驚，但現在，他已經習慣了這個薩拉薩星年輕人對長者的通用稱呼。一下子有了幾十個侄子侄女，其實還是挺愉快的。

  「謝謝，我不下水了，還是透過水下舷窗望風吧，萬一你們被鯊魚吃掉就糟了。」

  「鯊魚！」庫瑪爾露出嚮往的表情，「好神奇的動物！真希望我們這兒也來兩條，那樣潛起水來就刺激了！」

  羅倫帶著一名技術員的興趣，看著布蘭特和庫瑪爾調整自己的裝備。和太空中所需的裝備相比，潛水裝備要簡單得多，氧氣瓶就只有小小的一罐，一隻手就能輕易提起。

  「這么小的氧氣瓶，看起來只能支撐幾分鐘呢。」他說。

  布蘭特和庫瑪爾望著他，露出責備的表情。

  「什麼氧氣！」布蘭特語帶輕蔑，「氧氣在二十米以下可是致命的毒素。這瓶子裡裝的是空氣，而且是應急用的，只夠用十五分鐘。」

  他指了指庫瑪爾正在往身上背的背包，上面有個魚鰭般的裝置。

  「海水裡溶解有足夠的氧氣，只要提取出來就行了。但是提取需要電力，所以下去時得帶上電池，以便驅動水泵和過濾器。有了這套裝置，我想在底下待上一個星期都沒問題。」

  說著，他敲打了兩下左腕上那個發著綠光的電腦屏幕。

  「這東西能顯示我需要的所有信息：下潛深度、電池狀態、上浮時間、減壓點。」

  羅倫又大著膽子問了個蠢問題。

  「為什麼你戴著面罩，而庫瑪爾沒有？」

  「我戴著呢，」庫瑪爾又咧嘴笑了，「仔細看。」

  「哦……看見了，好精緻。」

  「但是觸感很討厭，」布蘭特說，「除非你像庫瑪爾一樣整天待在水裡。這種接觸式的我也試過，弄得我眼睛疼。所以我還是喜歡舊式面罩，沒那麼多麻煩事——準備好了嗎？」

  「好了，船長。」

  兩人從左右舷同時翻滾下水，動作非常整齊，小船都沒怎麼搖晃。透過船底那塊厚厚的玻璃，羅倫看著兩人毫不費力地朝礁石游去。他知道目標有二十多米深，但看起來比那淺多了。

  工具和網線已經預先投放好了，兩位潛水員一就位就立刻修起了破損的漁網。他們偶爾交換幾個神秘的單音節詞語，但多數時候都在一聲不吭地幹活。他們對自己和搭檔的工作了如指掌，無須多費口舌。

  羅倫感到時間過得飛快。他覺得自己正在目睹一個新世界。這也的確是個新世界。他曾經觀看過大量在地球的海洋中拍攝的錄像資料，可是現在游弋於腳下的生物幾乎全都是陌生的：打著轉的圓盤、搏動的水母、起伏的毯子和曲折向前的螺線，它們大多數形狀怪異，無論怎麼放寬標準，都不能冠上「魚」的稱號。只有一次，他用眼角的餘光捕捉到了一條電鰩快速掠過，他幾乎肯定自己沒有認錯。如果確實是電鰩，那也一定是從地球流放到此地的。

  就在他覺得布蘭特和庫瑪爾已經把他徹底忘了時，水下通信器里突然傳來了人聲，把他嚇了一跳。

  「準備上浮，二十分鐘後與你會合。一切正常吧？」

  「一切都好，」羅倫回答，「剛才是有條地球的魚游過吧？」

  「我沒注意。」

  「羅倫叔叔說得沒錯，布蘭特，五分鐘前來了一條二十公斤的變種鱒魚，又被你的電焊槍嚇跑了。」

  兩人已經離開海床，正沿著弧度優美的錨線緩緩上浮。到了水面下大約五米的地方，他們停下了。

  「這是潛水中最無聊的時刻，」布蘭特說，「我們得在這兒等上十五分鐘。麻煩放一下第二頻道，謝謝。別放這麼大聲。」

  減壓時的音樂大概是庫瑪爾挑選的，節奏十分強勁，和靜謐的水下氣氛根本對不上號。羅倫由衷感到欣慰：幸好他不像水下的兩位那樣被樂聲包圍。兩位潛水者剛開始繼續上浮，他就樂呵呵地把音樂關了。

  「今天早上幹得不錯，」布蘭特爬上甲板後說了一句，「電壓和電流都正常，現在可以返航了。」

  羅倫笨手笨腳地幫著兩人脫下裝備，兩人感謝地接受了。他們都又累又冷，但在喝下幾杯又甜又熱的飲料之後，就很快恢復了。薩拉薩星人管這東西叫「茶」，儘管它和地球上的同名飲料沒有絲毫共性。

  庫瑪爾打開引擎，發動了船隻。布蘭特在船底部的那堆裝備中翻了一陣，找出了一個彩色的小盒子。

  他從裡面掏出一片輕度麻醉藥遞給羅倫，羅倫拒絕了：「不，謝了，我可不想在這兒染上什麼輕易甩不掉的癮。」

  話一說出口他就懊悔了。這一定是潛意識裡的什麼衝動在作怪，也可能是他的內疚在起作用。但布蘭特只是躺在甲板上，交叉雙手枕著腦袋，凝視著萬里無雲的天空，顯然沒有聽出什麼言下之意來。

  羅倫慌忙轉移話題：「只要知道往哪兒看，在白天也能看見麥哲倫號。我自己倒是從來沒試過。」

  庫瑪爾在一旁插話：「米蕾莎試過，她經常看，還教我怎麼看。只要給天文網打個電話，問問麥哲倫號通過的時間，然後到外面躺著就行了。它跟一顆亮星似的，就在我們頭頂，看上去一動不動，可你要是稍微往別的地方看一眼，就找不到它了。」

  突然，庫瑪爾毫無徵兆地關小了引擎，他先以低速行駛了幾分鐘，然後讓船徹底停下。羅倫東張西望地確定方位，接著便吃驚地發現小船已經離塔納鎮一公里有餘。他們身邊的海水中浮著另一枚浮標，上面刷了個大大的字母P，還插著一面紅旗。

  「怎麼停下了？」羅倫問。

  庫瑪爾咯咯一笑，抬起一隻小桶往海里就倒。幸好這小桶剛才一直封著口：裡面裝的東西看著像血，還散發出比血更重的腥味。羅倫在甲板上的狹小空間裡不住後退，躲到了離桶最遠的位置。

  「拜訪老朋友而已，」布蘭特輕聲說道，「坐穩，別出聲，這姑娘挺容易緊張的。」

  姑娘？羅倫心裡納悶。搞什麼呢？

  至少過了五分鐘，什麼都沒發生。羅倫沒想到庫瑪爾能保持那麼久不動。接著他就看見了：海面下不遠處出現了一條彎曲的黑色帶子，距船身僅幾米之遙。他的視線跟著那東西移動，眼看著它形成了一個圓環，把他們圍在了中間。

  與此同時，他還意識到了一件事：布蘭特和庫瑪爾不在看那東西，而是在看他。這麼說，他們是要給他一個驚喜嘍，那就看看是什麼驚喜吧……

  儘管羅倫作好了思想準備，他還是拼盡全力才沒有發出恐懼的呼喊。海面下升起了一堵粉紅色——不，是腐肉色的肉牆。那東西滴滴答答地淌著水，升到了大約齊腰高的位置，在三人周圍形成了一道牢不可破的屏障。最可怕的是，肉牆的上表面爬滿了密密麻麻的蛇，有的鮮紅，有的深藍，全都一刻不停地蠕動著。

  就在這時，一張長著觸鬚的大嘴從深海中浮了上來，眼看就要將他們吞沒……

  但這肯定沒什麼危險：他能從兩位同伴的表情里看出這一點來。

  「我的上……克拉肯呀！這是什麼東西啊？」他低聲驚呼，竭力讓自己的聲音保持平穩。

  「你的反應不錯嘛，」布蘭特敬佩地說，「有人就直接鑽船底下了。這是珊珊，美女珊珊，珊瑚蟲的珊。她是本地的無脊椎動物，有幾十億個相互協作的特化細胞。地球上也有類似的動物，但我想沒這麼大。」

  「當然沒這麼大！」羅倫激動地嚷嚷，「還有，你們能不能告訴我，我們該怎麼脫身？」

  布蘭特朝庫瑪爾點了點頭，後者一下子把引擎開到最大，周圍的活動肉牆驀地沉入了水底，海面上只剩下一圈油膩的漣漪——別看這姑娘身軀龐大，速度卻快得驚人。

  「她是被引擎的振動嚇跑的，」布蘭特解釋說，「看看船底的觀測窗吧，現在能看清楚她的全貌了。」

  小船下方，一具直徑十米、類似樹幹的軀體正向海床退去。羅倫這下看清楚了：那些在肉牆表面扭動的「小蛇」都是些小觸手，一旦回到熟悉的環境裡，就失去了重量，它們一路搜尋著可以吞噬的活物——或者人。

  「好傢夥！」羅倫長出了一口氣，緊繃了幾分鐘的身體也鬆弛了下來。這時，一股自豪乃至愉悅的感覺在他全身瀰漫開來。他知道自己又通過了一關測試，贏得了布蘭特和庫瑪爾的認可，他帶著感激之情接受了兩人的讚許。

  「那東西……危險嗎？」他問。

  「當然危險啦，所以才要放那個警示浮標嘛。」

  「說老實話，我認為殺了它會比較好。」

  「為什麼？！」布蘭特大吃一驚，「它有什麼害處？」

  「呃……這麼大的動物，一定要捕食大量的魚類吧。」

  「那倒沒錯，不過它抓的都是薩拉薩星魚，都是我們本來就吃不了的。告訴你一件好玩的事：我們從前一直不知道它是用什麼辦法讓魚類游進自己嘴裡的——它能把笨的魚都騙進來。後來我們發現，它是分泌出了一種化學誘餌，我們就是這麼想到了電網捕魚。啊對了……」

  說到這裡，布蘭特伸手掏出了通信器。

  「塔納三號呼叫塔納自動答錄系統。我是布蘭特，我們已經修復漁網，所有設備運轉正常。不必回復。完畢。」

  出乎三人意料的是，對方立即作出了應答，那是一個熟悉的聲音。

  「布蘭特，羅倫森博士，你們好。很高興聽到喜訊。我這兒還有幾條有趣的消息，你們想聽嗎？」

  「當然想，鎮長，」布蘭特答話時，另外兩名船員樂呵呵地對望了幾眼，「請講。」

  「中央檔案庫搜索到了一些意外的結果。我們現在遇到的事件，以前也發生過。兩百五十年前，有人試過用電沉澱的方法在北島的外海製造一塊礁石，因為這項技術在地球上運用得很好。但是才過了幾個星期，海底的纜線就斷了，有幾段還被偷走了。這件事後來沒人追蹤，因為實驗徹底失敗了，海水裡的礦物質不夠，礁石造不出來。這事你不能怪保育派，那會兒還沒他們呢。」

  布蘭特的表情驚訝到了極點，羅倫看了不由得哈哈大笑。

  「你們還打算讓我意外呢！好吧，你們的確證明了海里有我想像不到的東西。不過看樣子，那裡頭也有你們想像不到的東西！」