16 聚會

  「這叫『嬰兒』，」米蕾莎說，「雖然外表看不出來，但總有一天，他會長成一個完全正常的人類。」

  她臉上帶著微笑，兩眼卻濕濕的。看著羅倫驚訝的表情，她意識到了一件從來沒想到過的事：單是這個鎮子上的孩子，就可能比末日之前地球上的孩子總數還多——那會兒的地球，出生率已經接近零。

  「這小東西……是你生的嗎？」羅倫低聲問道。

  「嗯……首先，這不是『小東西』，是個『小男孩』。他叫萊斯特，是布蘭特的外甥，孩子的父母這會兒在北島，暫時由我們照顧一下。」

  「他可真美，能讓我抱抱嗎？」

  小萊斯特仿佛聽懂了似的，哇哇大哭起來。

  米蕾莎哈哈大笑：「看來不行！」說著急忙把孩子抱到手裡，朝最近的廁所走去。「他這是在發信號呢。趁別的客人還沒來，你先跟著布蘭特和庫瑪爾四處轉轉吧。」

  薩拉薩星人熱愛聚會，一有機會就組織，而麥哲倫號的來訪無疑是他們一輩子才有機會一遇的。準確地說，是幾輩子才有的。幸好船員們足夠小心，沒有接受每一個邀請，不然的話，他們就得每天一睜眼就開始在各種官方、非官方的招待會之間奔波了。沒過多久，船長就發布了一條罕見而強硬的命令，船員們打趣地稱之為「貝爺雷霆」，簡稱「貝雷」——命令規定，每位船員最多每五天參加一次聚會，但也有人覺得這個頻率還是太高，因為薩拉薩星人實在太好客，五天時間還不足以從聚會的情緒中恢復過來。

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  里奧尼達家的宅子現在住著米蕾莎、庫瑪爾和布蘭特三人。那是一棟龐大的環形建築，已經住過六代家族成員了。房子只有一層(塔納鎮上很少有多層樓房)，中間有一方邊長三十米的庭院，青草萋萋。庭院正中有個小池子，一道造型優美的木橋通向池中的一座小島，小島上種著一棵棕櫚樹，看著有點病懨懨的樣子。

  「這樹過一陣就得換，」布蘭特帶著歉意說，「有些地球植物在這兒生長得很好，但有的怎麼也長不好，不管用了什麼化學催生劑都會死掉。我們嘗試引進的魚類也是這樣。如果有魚塘當然好，可我們這兒沒什麼湖泊，海洋倒是大得不得了，這事想想就喪氣。真希望能夠好好利用海洋啊。」

  羅倫暗想：布蘭特·法考納一說到海的話題就變得相當無聊。但他也承認：談論海洋總比談論米蕾莎來得保險。在那邊，米蕾莎已經照顧好了萊斯特，正在招呼新來的客人。

  他恐怕做夢也想不到自己會陷入這樣的處境吧？他以前也戀愛過，但是那些記憶，甚至那些名字，都已經被記憶擦除程序擦除了——每個船員在離開太陽系時都接受了擦除，目的是讓他們免於痛苦。他甚至沒有想過要找回那些記憶：他的過去已經徹底毀滅，何苦用那些形象來折磨自己呢？

  他一周前剛在休眠艙里見過綺塔妮，可就連她的面龐都漸漸變模糊了。他曾和綺塔妮一同計劃了未來，但那個未來可能永遠實現不了。米蕾莎就不同了，她沒有冰凍在五百年的休眠中，而是就在此刻，就在眼前，渾身散發著活力，散發著歡笑，她讓羅倫重新覺得完整。他欣喜地發現：末日時代的緊張和疲勞，終究沒能奪走他的青春。

  和米蕾莎在一起時，他總能急迫地感受到作為男人的衝動。只要體內的壓力得不到釋放，他的內心就不會平靜，工作起來也沒有效率。有幾次研究紅樹林海灣的建造計劃時，流程圖中浮現出了米蕾莎的面龐，他不得不給計算機下達暫停指令，然後在腦海中對她傾訴。有幾次兩人一起待了幾個小時，相隔不過幾米，卻只能禮貌地寒暄幾句，每到這個時候，他就感受到分外強烈的折磨。

  布蘭特突然告辭，匆匆走了出去，羅倫鬆了口氣，但他很快就發現了布蘭特離開的原因。

  瓦德倫鎮長走了過來：「羅倫森少校！希望塔納鎮沒有虧待你。」

  羅倫暗叫了一聲苦。他知道自己應該對鎮長以禮相待，但社交禮儀向來不是他的長處。

  「沒有沒有，謝謝您。您大概還沒見過這幾位先生吧。」

  他衝著院子另一頭幾個剛到的同事打了聲招呼，嗓門兒大得有點過分。運氣不錯，對方都是上尉。軍人就算離開了崗位，軍銜也不會失效，對這一點他向來是充分利用的。

  「瓦德倫鎮長，這位是歐文·弗萊徹上尉。歐文，你這是第一次下來對吧？這幾位是華納·瑙上尉、蘭吉·文森上尉、卡爾·鮑斯萊上尉……」

  這幾個年輕人是典型的火星人，喜歡拉幫結派，老是同進同出，不過這樣目標就明顯了，加上他們風度也好——羅倫確信，鎮長對自己的脫身毫無知覺。

  多琳·張本想和船長交談幾句，但船長只是象徵性地露了露面，喝了杯東西，對主人道了聲歉，然後就迅速離開了。

  張問卡爾多：「他為什麼不肯接受我的採訪呢？」卡爾多在這方面沒有禁忌，他接受的視頻和音頻採訪加起來已經能播放幾天了。

  「貝船長具有特殊的地位，」他對張說，「他和我們不一樣，不用解釋，也不用道歉。」

  「你的語氣好像有點諷刺。」薩拉薩廣播公司的這位明星記者說道。

  「我沒想諷刺什麼。我對船長十分敬仰，也接受他對我的看法，當然了，是有所保留地接受——呃，你在錄音嗎？」

  「目前還沒有，背景噪音太大。」

  「算你運氣好，雖然跟我不熟，可我還是什麼都對你說。」

  「你說的我肯定不錄，摩西。船長對你到底是什麼評價？」

  「他很看重我的想法和經驗，對我這個人卻不怎麼當回事，他的理由我完全明白。他有一次對我說：『摩西，你喜歡權力，不喜歡責任，而我兩樣都喜歡。』這句評論很精準，一下子概括了我們倆的區別。」

  「那你是怎麼回答的呢？」

  「我還能怎麼回答？他說得可是一點不錯。我只有過一次參政的經歷，結果嘛……不能說是一場災難，但絕對不是我樂於見到的。」

  「你是指卡爾多聖戰？」

  「哦，原來你知道。『聖戰』之類的說法很蠢，我聽了就來氣。這又是船長和我產生分歧的地方。他那會兒認為，章程不該強制我們避開所有可能存在生命的行星，他認為這婆婆媽媽，沒有意義，肯定到現在他還這麼想。船長還有一句名言：『法則我能理解，但元法則純粹是胡扯——呃，純粹是胡話了。』」

  「太精彩了！我以後一定得把這句話錄下來。」

  「絕對不行——那邊出什麼事了？」

  多琳·張懂得何時窮追，也懂得何時放手。

  「那個啊，是米蕾莎最喜歡的氣體雕塑。你們地球上一定也有吧？」

  「當然有。既然你還沒開始錄音，我就再說句心裡話：我覺得那算不上什麼藝術，好玩倒是挺好玩的。」

  庭院一角的大燈已經熄滅，十幾名賓客聚攏在了一枚直徑接近一米的碩大肥皂泡周圍。卡爾多和張也走了過去。只見肥皂泡內部閃出螺旋形的彩色光芒，仿佛是一塊旋渦星雲正在誕生。

  張解釋說：「這件作品叫作『生命』，已經在米蕾莎家傳了兩百年，現在有點漏氣了，我記得以前比現在還亮。」

  就算漏了氣，這也還是件動人的作品。底部的電子槍和雷射束由程序控制，在肥皂泡上繪出一幅幅幾何圖形，程序是由一位早已辭世的藝術家精心編寫而成的。幾何圖形不斷演化，終於形成了有機體的結構。這時，球體的中心又湧現出了更加複雜的圖案，它們越變越大，最終消散，新的圖案又取而代之。在一串精巧的畫面中，單細胞生物沿著一架螺旋形的階梯攀援，觀眾瞬間就認出那代表了DNA分子。它們每攀爬一步，就有新的物種加入進來，幾分鐘之後，畫面就跨越了四十億年的歷史，包含了從變形蟲到人類的全部生物。

  接著，那位藝術家往前更進了一步，但卡爾多卻看不明白了。螢光氣體扭曲成了非常複雜而又抽象的形狀，或許要多觀賞幾次，才能看出其中蘊含的圖形。

  然後，肥皂泡里那陣色彩絢麗的風暴戛然而止。「今天怎麼沒聲音？」多琳問，「以前都有配樂的，可好聽了，尤其是結尾的那段。」

  「我就擔心有人問到這個，」米蕾莎抱歉似的笑笑說，「我們不知道是播放器出了故障，還是程序本身出了問題。」

  「你們應該另外備了一套的吧！」

  「哦，有，當然有。可多餘的那套放在庫瑪爾的房間裡，大概是壓在那條獨木舟下面了。他的那個窩呀，你看過了才會真正理解『熵』的意義。」

  「那不是『獨木舟』，是『賽艇』！」庫瑪爾抗議著走了過來，他正巧才到，胳膊上還挽著個漂亮的本地姑娘，「還有，『熵』是什麼？」

  有個傻乎乎的火星人想給庫瑪爾上一課，他把兩種顏色的飲料倒進了同一個杯子，接著便開始解釋「熵」的定義，但還沒說幾句，氣體雕塑那兒就傳來震耳欲聾的樂聲，把他的聲音給淹沒了。

  「瞧瞧！」庫瑪爾在喧囂中大聲嚷嚷，表情驕傲極了，「布蘭特什麼都能修好！」

  真的嗎？羅倫心想：我看未必吧……