第三部 南島 10 第一次接觸

  摩西·卡爾多暗中思忖：或許我該說得婉轉些，對方顯得相當吃驚呢。不過，這個反應倒是很說明問題。這些當地人在技術上或許相當落後(看看那車吧！)，但他們一定明白我們從地球飛到這裡需要非常高超的技術。他們首先會想了解我們是如何做到的，接著就會想知道我們為什麼要這麼做。

  瓦德倫鎮長倒是首先想到了「為什麼」：這兩個乘坐小型飛行器的男人顯然是先頭部隊，軌道上可能還有上千人，甚至上百萬人。而薩拉薩星上的人口，儘管已經嚴格控制，仍已接近生態最適度的百分之九十……

  這時，年長的那位訪客又開口了：「我的名字叫摩西·卡爾多，這位是羅倫·羅倫森少校，星艦麥哲倫號上的副總工程師。我們為這兩套氣泡服道歉——您也明白，這是為了保護我們雙方不受傷害。儘管我們是帶著友誼而來，可船上的細菌或許另有打算。」

  他的嗓音真美啊，瓦德倫鎮長心想。她的感覺沒錯：這一度是地球上最著名的嗓音，曾經在末日前的幾十年為數百萬人帶去撫慰與激勵。

  儘管如此，鎮長那雙骨碌碌轉個不停的眼睛並沒有在摩西·卡爾多身上停留多久。卡爾多顯然已經六十多歲，對她來說太老了一點。旁邊的那位年輕人倒是更對胃口，儘管她也不知道自己能否習慣他那張慘白的面孔。羅倫·羅倫森(多迷人的名字)差不多有兩米高，他的頭髮是很淡的金色，差不多都接近銀灰色了。好吧，他沒有布蘭特那麼健碩，但他無疑英俊得多。

  瓦德倫鎮長看男人和女人的眼光都很準，她很快就把羅倫森歸了類：他有智慧，有決心，可能還有那麼點殘忍。她不想與他為敵，倒是很願意和他交個朋友，或者比朋友更進一步……

  同時，她也認準了卡爾多的心地更好。看著他的面龐，聽著他的嗓音，她就已經覺察到了智慧與同情，還有一股深深的悲哀——悲哀是當然的，想想自出生起就籠罩在他頭頂的陰霾吧。

  這時，歡迎團的其他成員也都圍攏了過來，鎮長為他們一一作了介紹。布蘭特以最短的時間打了招呼，接著便徑直朝那架飛行器走去，開始從頭到尾研究了起來。

  羅倫跟上了他，他認出了一名同行。從這個薩拉薩星人的反應里應該可以了解許多。他猜到了布蘭特大致會先問什麼，但後者真的發問時，還是讓他吃了一驚。

  「它用的是什麼推進系統？那些噴射口實在小得不像話——如果它們真是噴射口的話。」

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  這個觀察非常仔細。看來，這些人的技術水平並不像表面上那麼落後。但他可不能讓對方看出自己受了震動。他要還以顏色，殺對方一個下馬威。

  「這是一台下降式量子噴射引擎，專門為大氣層內的飛行做了改造，以空氣作為工作流體，它的能源來自普朗克漲落——你知道的，10的負33次方厘米。因此它當然可以無限加速，空氣里還是真空里都一樣。」羅倫對「當然」這兩個字很是得意。

  但布蘭特的反應讓他再度稱奇：這個薩拉薩星人連眼睛都沒眨一下，只說了聲「很有意思」——好像他真聽出什麼意思來了似的。

  接著他問：「我能進去嗎？」

  羅倫猶豫了：拒絕可能不禮貌，他們畢竟是想儘快和對方交上朋友，還有一點或許更加重要：他可以借這個機會告訴對方，誰才是這裡的行家。

  「當然可以，」羅倫答道，「什麼都別碰就行了。」布蘭特實在興致盎然，沒有注意到他沒說「請」字。

  羅倫領著布蘭特走進了船上狹窄的氣密艙。那裡只容得下他們兩個人，羅倫費了好大的勁才把布蘭特套進那套備用的氣泡裝。

  「我也希望這東西不用穿太久，」他向布蘭特解釋道，「但是在完成微生物檢測之前，你都得一直穿著。現在把眼閉上，等到消毒程序結束後再睜開。」

  布蘭特覺察到了一道微弱的紫色光芒，還聽到氣體發出的短暫噝噝聲。然後，內艙門就打開了，兩人來到了控制室里。

  兩人肩並肩坐下。身上的薄膜堅固而難以察覺，對行動幾乎沒有影響。儘管如此，薄膜還是把兩人分開了，仿佛將他們隔離成了兩個不同的世界——從許多方面來看，這也的確是事實。

  羅倫承認布蘭特學東西很快：只要再給他幾個小時，他就能操作這艘飛船了，儘管他永遠不可能理解驅動飛船的原理。不過話說回來，據說真正能理解超空間動力學原理的也不過寥寥數人而已，而這幾個人都在幾世紀前就去世了。

  兩人很快就沉浸在了技術細節的討論中，幾乎忘卻了外面的世界。這時，控制台方向突然傳來一個略帶憂慮的聲音：「羅倫，這裡是母艦，出什麼事了？我們已經半個小時沒有你們的音訊了。」

  羅倫懶洋洋地按下了一個開關。

  「你們正在六個視頻信號和五個音頻信號上監視著我們呢，不至於這麼緊張吧。」他希望布蘭特能聽出他的言下之意：局勢完全在我方的掌控之下，我們可不會放鬆戒備，「我幫你轉給摩西。老規矩，說話的活都由他干。」

  弧形的舷窗外，摩西·卡爾多還在和鎮長熱烈地討論著，西蒙斯議長也不時插上兩句。羅倫按下一個開關，船艙中瞬間響徹了外面的對話聲，音量比三個人站在身邊說話還大。

  「……盡地主之誼。但是您肯定也知道，就陸地面積而言，這是一顆非常渺小的行星。您說您的飛船上有多少人來著？」

  「鎮長女士，我好像沒有提到確切數字。薩拉薩星是個美麗的地方，但是在任何情況下，我們的船員都只會有一小部分在行星表面登陸。我完全理解您的……您的關切之情，但是您完全不必感到擔憂。只要一切順利，我們在一兩年後就會重新啟程。

  「再有，我們來這裡不是為了拜會友人——我們根本就沒料到會在這兒遇到任何人！但是一艘星艦會以光速的一半飛行，一定有其充分的理由。你們有我們需要的東西，我們也有東西要給你們。」

  「我能問問是什麼嗎？」

  「如果你們願意接受，我們將獻出人類在最後幾個世紀中創造的藝術和科學。但是我要提醒一句：這份禮物可能會對你們自身的文化造成相當大的衝擊——對我們提供的一切照單全收，可能不是明智之舉。」

  「感謝您的坦率，還有您的理解。我肯定你們的手上有幾件無價之寶。那麼，我們又能向你們回贈些什麼呢？」

  卡爾多發出了渾厚的大笑。

  「幸好這不是什麼問題。這東西呀，就算我們擅自取走，你們也未必會注意到。

  「我們想從薩拉薩星取走的，是十萬噸水，更確切地說，是十萬噸冰。」