59 三位一體

  「一切都完成順利。因此他們不打算再回來。」

  「我學到很多東西，但我很難過，我的舊生命一直在消逝。」

  「事情總會過去的，我也曾經回到地球，探望我愛過的人。我現在知道，有許多東西比愛更偉大。」

  「比如說呢？」

  「同情心就是其一。還有正義、真理等等。」

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  「我同意。就人類而言，舊有的我已經是個超老的老人，年輕時的熱情早已遠去。那個……真正的弗洛伊德將會如何？」

  「你跟他一樣真實。不過他馬上會死，只是不知道他已經獲得永生。」

  「聽起來很弔詭，但我了解。假如能保有那份熱情，也許有一天我會很感謝。到時候我該感謝你，還是感謝那塊石板？我上輩子遇到的鮑曼並未擁有這種能力。」

  「沒錯!當時發生太多事情了，哈爾也跟我學到了不少東西。」

  「哈爾!他在這裡？」

  「我就是，弗洛伊德博士。沒想到我們竟然會再相遇，尤其是以這種形式相遇。要把你的聲音引出來著實花了我一番工夫。」

  「引出聲音？噢……我了解。你為什麼要這麼做？」

  「當我們收到你的信息時，哈爾和我知道你可以在此幫我們。」

  「幫——你們？」

  「是的!也許你會覺得很奇怪。你的知識和經驗都很豐富，這是我們望塵莫及的。就是所謂的『智慧』。」

  「不敢當。不過，我曾經在我孫子面前現身，這算是有智慧嗎？」

  「當然不。那件事確實引起了很多困擾，但那是出於你的同情心，無可厚非。人嘛!有時候得權衡事情的輕重。」

  「你剛才說需要我的幫忙，到底是怎麼一回事？」

  「雖然我們知道很多事情，但仍然有很多是我們不知道的。哈爾一直在測繪石板的內部系統，而且我們已經掌控其中一些比較簡單的系統。它是一種多功能的工具，但主要功能似乎是催化智能。」

  「嗯!我也是這麼想，但無法證明。」

  「現在可以了，因為我們已經有辦法取出貯存在它裡面的記憶——至少是其中的一部分。四百萬年前，它曾經給予非洲某個處於飢餓狀態的猿類族群一個推動力，讓它們演化成現代人類。現在它又在此重施故技，但付出了可怕的代價。

  「為了讓木星發揮它的潛能，它將木星變成了一顆恆星，結果整個木星的生物圈完全被毀了。現在讓我顯示當初的情形給你看，是我親眼目睹的……」

  當他向下穿過「大紅斑」猛烈翻騰的中心時，四周都是巨大無比的狂飆，夾雜著明亮的閃電和隆隆的雷鳴；他終於明了，這個大紅斑為什麼可以持續數世紀之久——雖然它裡面的氣體比地球上的颶風稀薄得多。當他沉入深處之後，原先氫氣颶風的呼嘯聲逐漸遠去，四周變得寧靜了許多。這時，一陣閃亮的「雪花」從高處下降——有些則已經堆積成山。其實那不是什麼雪花，而是輕飄飄的泡沫狀碳氫化合物，用手觸摸幾乎沒有什麼觸覺。這裡很溫暖，可以容許液態水的存在，但擁有純氣態的環境，密度很低，無法支撐海洋的重量。

  他一直下降，穿過一層又一層的雲，最後來到一片非常清朗的區域，方圓一千公里內，肉眼可以一覽無遺。這裡是巨大的大紅斑裡面的一個小旋渦，隱藏著一個大秘密。這個秘密早有人臆測過，但一直未曾得到證實。

  在許多漂移不定的泡沫山周圍，有無數朵小小的雲朵，形狀、大小都差不多，而且外表都有相似的紅、褐色混雜的圖案。說它們小，是指和四周環境比較而言。事實上，它們每片至少都可涵蓋半座中型的城市。

  它們顯然都是活的，因為它們都在那些輕飄飄的泡沫山山腳下緩緩移動，像一隻只巨無霸綿羊，在山坡上啃食著。它們會用波長一米的無線電波互相呼叫，聲音雖然微弱，但在木星本身嘈雜的環境下，仍然聽得很清楚。

  它們其實就是活的「氣囊」，在酷冷的上方和灼熱的下方之間的狹窄地帶到處飄浮。說狹窄是沒錯——但實際範圍比地球上整個生物圈大得多。

  不過，它們不是唯一的生物。有許多小型的生物在它們之間迅速地穿梭，但因為小，所以很容易忽略。有些看起來就像地球上的飛機，不但形狀很像，連大小也相仿。不過，它們也是活的——它們可能是掠食者或寄生者，甚至可能是「牧羊者」……

  這裡有噴射動力的魚雷狀生物，有如地球海洋里的大烏賊，專門獵食那些氣囊。但氣囊們也不是束手無策。它們有些會放出閃電，或者伸出一公里長的鋸齒狀觸鬚反擊。

  這些生物可說是奇形怪狀，用盡了所有可能的幾何形狀——怪異的透明風箏形、四面體、球形、多面體、糾纏不清的緞帶形……不及備載。它們都是木星大氣里的巨型「浮游生物」，像蛛絲或薄紗般乘著上升氣流到處飄浮。如果活得夠久，它們就會繁殖，最後會掉入深處，被碳化之後變成新一代的構成材料。

  他搜遍了面積比地球大一百倍的區域，雖然看到許多奇異的生物，但沒有一種像是擁有智能。大氣囊所發出的無線電聲，只是表示簡單的警告或恐懼而已。即使是掠食者，雖然有可能發展出較高層次的組織能力，但仍然像地球海洋里的鯊魚——無意識的掠食機器罷了。

  木星生物圈的一切雖然又大又新奇，但是個脆弱的世界。到處都是薄霧和泡沫，細絲狀和薄紗狀的生物組織，是由上方閃電所產生的石化原料不斷如雪花般飄落所編織而成。這些構成物比肥皂泡更空洞。即使是最可怕的掠食者，也會被地球上最無力的肉食性動物輕易撕成碎片……

  「所有這些奇妙的生物都被毀了——只為了創造太隗？」

  「沒錯!木星生物曾經被放在天平上，與歐羅巴生物比較、衡量——結果被淘汰出局。也許在那氣體環境中，它們永遠無法發展出真正的智慧吧。這難道就是它們的宿命？哈爾和我到目前仍在探討這個問題的答案，這也是為什麼需要你的幫忙。」

  「但我們怎麼比得過那塊石板——木星的吞噬者？」

  「它只是個工具而已：徒具廣博的知識，但毫無知覺。它雖然威力無窮，但你、哈爾和我鐵定遠勝過它。」

  「難以置信。不管怎麼說，大石板一定是被什麼東西創造出來的。」

  「當年發現號來到木星時，我遇見過它——或者是我所面對的部分的它。就像這次一樣，它指派我回到太陽系替它達成目的。之後，它就音訊全無，只留下我們在這裡——至少目前是如此。」

  「這樣我就放心了。有大石板就夠了。」

  「不過現在有個大問題。事情有點不對勁。」

  「別再嚇我了好不好……」

  「當初宙斯山掉下來時，很有可能撞毀整顆星球。它的撞擊是無預警的——事實上根本無法預測。沒有任何理論計算能預料有這種事。它摧毀了歐羅巴廣大的海床，消滅了所有的物種，其中包括我們曾寄予厚望的某些物種。大石板也被撞翻，而且可能已經受損，裡面的程序產生錯亂，因而無法處理偶發事件。其實也不能責怪程序，宇宙之大無奇不有，偶發事件打亂原先縝密的計劃是常有的事。」

  「沒錯——對人類和大石板都一樣。」

  「咱們三個一定要成為偶發事件的處理者，以及世界的守護者。你已經遇見過這裡的兩棲動物，將來一定還會遇見許多奇奇怪怪的動物，例如披著矽質盔甲的『汲取者』：專門從岩漿流里汲取岩漿；或者是在海里覓食的『浮游者』。我們的任務是幫助它們將潛能發揮到極致——或許在這裡，或許在別處。」

  「那人類呢？」

  「以前我常想要介入人類的事，但那個警告不但針對人類，同樣也針對我。」

  「不過我們並未嚴格遵守。」

  「我們已經盡力了。同時，在歐羅巴短暫的夏日結束，漫長冬夜來臨之前，咱們還有很多事要做呢。」

  「我們還剩多少時間？」

  「沒多少了，只剩約一千年。我們一定要記取木星生物的教訓。」