51 幻影

  即使在最恐怖的噩夢裡，范德堡博士從未想過會降落在這麼險惡的地方，而且和一個瘋子擠在狹小的太空艙里。還好，小克里斯似乎沒有暴力的跡象。或許可以好言勸他再度起飛，安全返回銀河號……

  他仍然望著空無一物的地方，嘴巴偶爾念念有詞，仿佛在與人做無聲的對話。這座外星城市仍然空無一人，讓人很容易想像它好像已經廢棄了好幾個世紀。不過，范德堡立即發現了一些無法遮掩的跡象，顯示這裡最近還有人住過。雖然比爾·T的火箭引擎將附近的一層薄雪吹走，但小廣場其餘的部分仍然覆蓋在粉末狀的雪花之下。它仿佛是從一本書被撕下的一頁，上面滿是符號和象形文字，其中有些他看得懂。

  他可以看出，曾經有個笨重的東西被拖往那個方向，也有可能它是靠自己的力量笨拙地拖行。一座冰屋現在關著的入口處，有一條顯然是輪子碾過的痕跡延伸出來。另外有一個小物體，似乎是被丟棄的空罐子，不過距離太遠，看不清楚細節。看來歐星人和地球人一樣，有時不太有公德心……

  這裡有生命存在是毋庸置疑的。范德堡覺得自己正被一千隻眼睛注視著——或被其他什麼感官偵測著。而且他無法猜出在那些眼睛背後的個體是敵是友。也許它們根本不在乎，只是在等著入侵者離去，繼續過它們的神秘生活。

  小克里斯再度對著空無一物的空間說話。

  「祖父再見!」他平靜的語氣中帶有些微的傷感。接著，他轉向范德堡，以正常的語調說道：「他說我們該走了。我猜你一定認為我瘋了。」

  范德堡覺得否認才是上策。無論如何，他立刻有其他的事要忙。

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  小克里斯焦急地望著比爾·T的計算機所提供的數據，以抱歉的口吻說道：「對不起，老范!剛才降落時用掉了太多燃料，比我預估的還要多。我們必須改變任務內容。」

  范德堡心涼了一截，他知道這是一種婉轉的說法，真正的意思是：「我們回不了銀河號了。」他很想破口大罵：「去你的老祖父!」但他強忍了下來，只淡淡地說道：「現在該怎麼辦？

  小克里斯一面研究航圖，一面鍵入更多數據。

  「我們不能留在這裡——(『為什麼？』范德堡心想，『假如難逃一死，我們應該利用剩餘時間儘量多了解這裡。』)所以必須找個適當的地方，讓宇宙號的穿梭機比較容易救人。」

  范德堡心裡暗暗鬆了一大口氣。他覺得自己好笨，怎麼沒想到這個。他覺得自己像一個快被送上斷頭台的人，突然聽到了暫緩執行的宣告。宇宙號應該會在四天之內抵達歐羅巴。比爾·T的設備雖然簡陋，但待在裡面是上上之策。

  「遠離這個鳥天氣……找到一片平坦、堅固、離銀河號較近的地面……應該沒有問題。只是不知道這麼做有沒有用。我們剩餘的燃料足夠飛行五百公里——但不夠讓我們冒險渡海。」

  有一陣子，范德堡不免想到宙斯山，那邊也許有可以做的事。但是擾人的地震(隨著艾奧逐漸與太隗排成一直線，情況越來越嚴重)讓他們一籌莫展。他很懷疑那些儀器還能不能用；目前的問題處理完之後，應該再去檢查看看。

  「我將沿著海岸飛往赤道，無論如何，那是穿梭機的最佳降落地點。雷達地圖顯示，在海岸以西約六十公里的內陸，有一些平坦的區域。」

  「我知道，那兒叫作馬薩達高地。」(而且，范德堡心想：也許這是個意外的好機會，可以多做一些探測，千萬別錯過……)

  「高地到了。威尼斯再見!祖父再見!」

  剎車火箭的悶吼聲停息之後，小克里斯最後一次鎖定發射線路，鬆開安全帶，然後在比爾·T的狹窄空間中盡情地伸展四肢。

  「這裡的景色還不賴——就歐羅巴來說。」他愉快地說道，「我們還有四天的時間，體驗一下穿梭機的口糧是否像傳說中那麼爛。好了!咱們誰先發言？」