39 艦長的邀宴

  地球上(還有地球外)的觀眾無法親自參加宇宙號上的非正式討論會，實在非常可惜。現在，艦上的生活已經恢復常態，其間點綴著一些定期舉行的指標性活動——其中最重要的、由來已久的一項，就是「艦長的邀宴」。

  在18:00整，艦上六位貴賓和沒有當值的高級船員，都會應邀與史密斯艦長共進晚餐。當然，他們不像當年北大西洋上的海上璇宮，必須穿著正式的禮服，不過大家還是會在服裝上爭奇鬥豔。伊娃每次都會展示新的胸針、耳環、項鍊、髮飾或香水，她的首飾似乎取之不盡，用之不竭。

  如果宇宙飛船的引擎有開動的話，晚餐的第一道是湯；但假如沒有動力和重力，則改成其他的開胃菜。無論如何，在主菜端出之前，史密斯艦長照例會報告最新的消息，或試圖破除最近的謠言——通常是來自地球或蓋尼米得上的新聞報導。

  各式各樣的指控和反控滿天飛，其中最誇張的是有關銀河號被劫的事件，有許多不同的說法出現。有人將箭頭指向所有可能的秘密組織，其中有些組織確實存在，但有許多是虛構的。不過這些說法有個共同點：沒有舉出令人信服的動機。

  另外有件事讓這個謎團更加撲朔迷離。星際警察通過不眠不休的調查發現了一項驚人的事實，已故的「羅茜」其實名叫魯斯·梅森，生於北倫敦，曾經加入市警局，後來因為從事種族主義活動被解僱。她移民到非洲之後就銷聲匿跡。顯然在那多災多難的大陸上，她已經牽扯到地下政治組織。許多人都猜那個組織就是夏卡，但南非合眾國則一再否認。

  這一連串事件究竟與歐羅巴上發生的劫案有何關聯，一直是餐桌上爭論不休的話題。瑪吉·M甚至承認，有一陣子她計劃寫一本有關夏卡的小說，以這位祖魯暴君的後宮眾多嬪妃中的某個妃子的角度鋪陳。但當她越深入研究這個主題就，越覺得反感。她不得不坦承：「我宣布放棄寫這本小說，我終於了解現代德國人怎麼看待希特勒了。」

  隨著旅程的進行，這類個人意見的表達越來越多。當晚餐結束時，每人都有三十分鐘的時間發表高見。這些都是每個人畢生到過許多天體的寶貴經驗，內容精彩，所以成為了以後茶餘飯後的最佳話題。

  令人出乎意料的是，講得最不精彩的竟然是威利斯。他本人也承認，並且還找了藉口。

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  他略帶歉意地說道：「我比較習慣在廣大觀眾面前表演。在這種較親密的小團體裡，我真的施展不開。」

  「那麼如果弄得不親密一點，你的表現會不會好些？」米凱洛維奇好心地問道，「這很容易安排。」

  另一方面，伊娃的表現卻比預料的好，但她的記憶完全都局限在娛樂圈。她記得最清楚的是與她合作過的導演——尤其是毀譽參半的大衛·格里芬。

  「聽說，」瑪吉·M問道，顯然是聯想到夏卡，「他不喜歡女人，是真的嗎？」

  「也不盡然，」伊娃趕忙回答，「他討厭的是演員，他認為戲子無義，根本不是人。」

  米凱洛維奇的回憶範圍也很有限——大型管弦樂團和芭蕾舞團、名指揮家和作曲家，以及他們的一大幫粉絲。不過他有很多後台的爆笑故事和不可告人的秘密，以及女演員之間如何斗得你死我活、如何在初演時互扯後腿的逸事，使得那群最不懂音樂的聽眾也笑得人仰馬翻，要求他多講點。

  葛林堡上校所經歷的許多奇遇，由他本人親自現身說法，也不遑多讓。他首度登陸水星氣象意義上的南極壯舉已經被報導得巨細靡遺，沒什麼新鮮了，但大家比較感興趣的問題是：「什麼時候再去？」還有：「你想再去嗎？」

  「假如他們提出要求，當然我會再去，」葛林堡回答道，「但是我倒希望水星像月球那樣。你知道，上次人們登陸水星是1969年的事，之後已經有半輩子沒再去了。無論如何，水星不像月球那麼有用——也許將來有一天會有用。那裡沒有半滴水。當然，當初在月球上——應該說是月球內——發現有水，大家也很意外……

  「有件事不像登陸水星那麼風光，但是非常重要，就是我曾經在月球上建造所謂的『阿利斯塔克騾子列車』。」

  「騾子列車？」

  「嗯。在大型的赤道發射器建造之前，他們沒辦法把開採出來的冰塊直接發射到軌道上，而必須將冰塊由礦坑口運到雨海太空站。意思就是說，必須開闢一條橫越熔岩平原的道路，途中還要跨越一些深谷。這條所謂的『冰路』只有三百公里長，卻花了幾條人命的代價才完成……

  「所謂『騾子』事實上是一種八輪大拖車，每個輪子都巨大無比，而且是採用獨立的懸吊系統。它最多可拖十幾輛拖車，每輛可載一百公噸的冰。由於都利用夜間運送，因此不必將貨物蓋起來。」

  「我曾經隨車好幾次，一趟約需六小時(我們沒想要打破速度紀錄)。抵達目的地之後，將冰塊卸入大型的加壓槽里，等候太陽上升。待融化之後，即可替宇宙飛船加水。

  「當然，冰路目前還在，但現在只有觀光客在走。假如他們聰明的話，應該在晚上坐車，就像我們以前一樣。那是一派如真似幻的景象：整個地球吊在頭頂上，非常明亮，幾乎不必開車燈。雖然我們可以隨時與朋友通話，但通常都把無線電關掉，只留自動通報信號報平安。在那美妙的空靈世界裡，大家都不願意被打擾。不過，我們知道好景總不會持久，要看要趁早。

  「目前他們正在沿月球赤道建造『兆伏夸克碎裂機』，雨海和澄海地區已經建築物林立，失去原來的空曠景致。還好，我和阿姆斯特朗、奧爾德林等人都曾經目睹它的原始面貌；以後如果你在澄海基地的郵局可以買到印有『真希望你也在此』的明信片時，那也就差不多了。」