16 著陸

  正如史密斯艦長所料，這次的著陸一點也不刺激。他無法說出宇宙號觸地的時刻；經過整整一分鐘，乘客才知道宇宙飛船已經完成著陸，而爆出一陣遲來的歡呼。

  宇宙飛船停泊在一個山谷的入口，四周都是小山丘，高度約一百米。假如有人想看到像月球上的景色，那他一定會大吃一驚；這裡的地形與月球上光滑、和緩的景致完全不同，後者是數十億年來被無數的微小隕石不斷撞擊所形成的。

  而在這裡，沒有一樣東西的年齡超過一千年；金字塔都比這裡的地形地物古老得多。哈雷彗星每次繞過太陽的時候，都會被太陽之火重新改造一次——同時也逐漸變小。自從上次在1986年繞日飛過之後，它的彗核形狀已經有些微的改變。威利斯仍然不改口無遮攔的本性，用了大膽的比喻形容它，他告訴他的觀眾：「這顆『花生』已經變得更像細腰黃蜂了。」的確，根據種種跡象顯示，再多繞太陽幾次之後，哈雷彗星有可能斷成大約相等的兩塊——就像1846年的比拉彗星一樣，當時曾經讓天文學家嘆為觀止。

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  彗星上幾乎等於零的重力也造成其表面上的特殊景觀：到處都是蜘蛛網狀的結構物，就像超自然藝術家的幻想之作；還有許多疊得奇形怪狀的岩堆，這種疊法連在月球上都支撐不了幾分鐘。

  雖然史密斯艦長將宇宙號的降落地點選在哈雷的南極深夜區——與熾熱的日照區足足相距五公里——但照明度還是相當充足。由於整顆彗星都被一層氣體和塵埃包圍，形成一圈發亮的「光暈」，這個地區似乎因此而蒙受其利；你可以想像它仿佛就是南極冰原上空的極光。如果這還不夠亮，太隗可以提供相當於數百個滿月的額外亮度。

  雖然事先已經知道彗星上是個完全沒有顏色的世界，但抵達實地之後仍然讓大家頗為失望；事實上，宇宙號一直就停在一個露天煤礦里；這個比喻真的很恰當，它四周的黑色大都是由碳及其化合物與冰雪緊密混合所造成的。

  史密斯艦長理所當然第一個離開宇宙飛船，他輕輕地從宇宙號的主氣閘爬出來。雖然氣閘只有兩米高，但著實花了一番工夫才下到地面。接著，他立即用戴著手套的手從地面上捧起一堆粉末仔細端詳。

  艦上其他的人都屏息以待，想親聆即將列入歷史課本的不朽話語。

  「看起來像胡椒鹽，」艦長說，「如果能解凍，也許可以長出漂亮的農作物。」

  依據計劃，此次任務包括一整個「哈雷日」(Halley day，哈雷彗星上的一日，相當於五十五小時)待在南極；整天沒事幹，名副其實的「假日」(Holiday)。然後——假如沒什麼問題——行進十公里前往難以確定的「赤道」，研究其中一個間歇泉在一天一夜中的變化情形。

  主任科學家潘德瑞爾立即展開工作。他和另一位同事坐上一輛雙人噴射橇，馳往那部一直閃著信號燈的探測器。一小時後，他們帶著包裝得好好的彗星樣品回來，得意揚揚地將它收藏在冷凍庫里。

  同時，其他的幾個小組沿著山谷架起蜘蛛網般的電纜線路；他們將柱子打入硬脆的地面，然後將纜線架在上面。這個電纜網絡不但可以作為所有儀器與宇宙飛船之間的聯繫，而且可以讓人員在艦外的活動更方便。他們不必使用笨重的「艦外行動器」，就可以在這個區域來去自如；他們只要用一條繩子將自己拴在電纜上，然後雙手交互運用，即可沿著纜線到處走動。而且比起使用艦外行動器，這樣有趣多了；所謂「艦外行動器」，事實上是一艘單人宇宙飛船，使用起來複雜得不得了。

  看著這些事在進行，乘客都覺得很新鮮；他們聽見無線電里的對話，並且分享發現新事物的刺激。差不多十二小時之後——比葛林堡當年登陸水星時的作業時間短得多——這群被關在宇宙飛船里的觀眾開始無聊起來。沒多久，他們開始談起有關「出去」的話題——除了威利斯，他一反常態，顯得很低調。

  「我想他是害怕，」米凱洛維奇不屑地說道。他一開始就不喜歡威利斯這個人，因為他發現這個科學家是個音痴。雖然這樣對威利斯很不公平(他曾經自願當小白鼠，讓人家研究音痴的種種現象)，米凱洛維奇仍然不放過他：「無音樂修養者，必有叛逆、欺騙和腐化。」

  弗洛伊德在離開地球之前，就已經決定非下船不可。瑪吉·M很願意嘗試任何事情，不用鼓勵她也會下去(她有一句口號：「一個作家永遠要把握嘗鮮的機會。」她的感情生活多彩多姿，就是實踐這句口號的最佳證明)。

  伊娃·美琳一如平常，一直保持神秘；但弗洛伊德已經決定要單獨帶她游一趟彗星。至少，好人做到底；每個人都知道，這位隱遁多年的傳奇女星能列入乘客名單，有一部分是他促成的。現在大家都在開玩笑說，他們兩人在談戀愛；他們任何一句無心的話，都被米凱洛維奇和船醫馬欣德蘭馬辛德拉拿來作為取笑的材料。尤其是馬欣德蘭馬辛德拉醫師，表面上對他倆敬重有加，但心裡是又羨慕又嫉妒。

  弗洛伊德雖然一開始感到困擾——因為他年輕時確實暗戀過她——但隨即處之泰然。只是他不知道伊娃對這件事的感受，到目前為止他也沒有勇氣問她。在艦上這個緊密的小社會裡，任何秘密都很少藏得住六個小時以上；但她仍然維持一貫的沉默——就是這種神秘的特質，讓她風靡無數影迷達三代之久。

  至於威利斯，他剛發現一件麻煩的事情；事雖小，但一粒老鼠屎足以毀了一鍋粥。

  原來，宇宙號上配備有最新式的「馬克二十」航天服，其面罩採用防霧兼不反射的材質，保證可以獲得最佳的視野。雖然頭盔有各種尺寸，但沒有一頂適合威利斯——除非動「大手術」。

  他花了整整十五年才好不容易建立了個人的註冊商標(一位評論家曾經稱之為「修剪藝術的最高境界」，也許是恭維之詞吧)。

  威利斯的那把鬍鬚就是他與哈雷彗星之間唯一的障礙；他馬上得面臨一項抉擇——要鬍鬚還是要哈雷。