13 沒人叫我們帶泳衣……

  史密斯艦長直到第五天——也就是宇宙飛船回頭之前的幾小時——才宣布一項小小的消息。正如他所料，消息一宣布就引來一陣震驚。

  威利斯首先從震驚中回過神來。

  「一座游泳池!在宇宙飛船里!你一定在開玩笑。」

  艦長靠回椅背，準備舒適一下。他向已經知情的弗洛伊德笑了笑。

  「嗯，我猜哥倫布地下有知一定非常驚訝，船上居然有這麼多設備。」

  「有沒有跳水板？」葛林堡很渴望地問道，「我在大學的時候拿過冠軍。」

  「事實上——有的。只有五米高——不過在艦上十分之一G的環境下，自由掉落至水面需要三秒鐘。假如你要更長的時間，我想寇帝斯先生一定會幫忙，將宇宙飛船的推進力降低一點。」

  「這樣好嗎？」這位主任工程師冷冷地說，「這樣不是會把先前的軌道計算打亂嗎？還有，水不會有溢出來的危險嗎？表面張力，你知道的……」

  「以前不是有座太空站裡面設有球形的游泳池嗎？」有人問道。

  

  「巴斯德醫院在開始自轉之前，曾經在其中央部位試過，」弗洛伊德回答道，「但效果不好。在零重力之下，那必須是個完全密閉的空間。假如在那個大水球里一時驚慌，很容易有溺斃的危險。」

  「不過那倒是被列入金氏世界紀錄的一個方法——在外層空間溺斃的第一人——」

  「怎麼沒有人告訴我們要帶泳裝來？」穆芭拉抱怨道。

  「她如果有自知之明的話，早就該知道要帶泳裝來了。」米凱洛維奇小聲地向弗洛伊德說道。

  史密斯艦長敲了敲桌子要大家安靜。

  「還有一點很重要，請注意聽。你們知道的，午夜時我們會到達最大速度，並且開始剎車。因此驅動力將於23:00關閉，然後宇宙飛船將要掉頭。在推進力於01:00重新啟動之前，我們將有兩小時處於無重力狀態。

  「大家可以想像得到，到時候船員會很忙——我們要利用這段時間檢查引擎和船殼，這些工作在船開動時無法進行。我強烈建議在這段時間內大家最好去睡覺，並且用安全帶將自己輕輕綁在床上。所有服務員必須檢查每件物品，不要有鬆動的現象，以防重力恢復時引起不必要的麻煩。有沒有其他問題？」

  大夥鴉雀無聲，似乎還沒從驚駭中回復過來，也不知道下一步該怎麼辦。

  「我一直希望大家會問到，在宇宙飛船里搞個奢侈的游泳池要花多少錢——既然大家都沒問，我就直接說了。它一點也不奢侈——根本不用花錢；不過我們希望這將是未來太空旅遊的最佳賣點。

  「你們知道，我們必須攜帶五千公噸的水當作反應物質，因此不妨好好利用它。第一號燃燒槽目前已經有四分之三是空的了；我們將保持這樣直到旅程的最後階段。就這樣，明天早餐之後——咱們在下面的『海灘』上見……」

  當初緊急趕工，讓宇宙號儘快升空的情況下，竟然還能夠考慮到這個「華而不實」的東西，真是令人驚訝。

  所謂「海灘」其實是一塊金屬平台，約有五米寬，沿著燃料槽的曲度延伸至周長的三分之一。雖然燃料槽的對面牆壁只有二十米遠，但利用高明的影像投射技術，卻讓它看起來在無限遠處。衝浪者在水域中央感覺上好像凌波急馳，但永遠到達不了對岸。在遠方還可以看到一艘漂亮的載客快艇(任何旅遊業者都能立即認出那是鍾氏海空通運公司所屬的船隻)，正在海平線揚帆前進。

  為了讓幻覺更為逼真，腳下甚至還有細沙(稍微經過磁化處理，以免四處亂撒)；而且在短短的海灘盡頭有一叢棕櫚樹，除非靠近仔細檢視，否則就像真的一樣。為營造更逼真的田園氣氛，頭頂上還有一顆熱烘烘的太陽；很難想像就在這層牆壁的外面，真正的太陽也在照耀著，其熱度是地球上任何海灘上的兩倍。

  這艘宇宙飛船的設計者將內部空間的利用發揮到淋漓盡致。因此，葛林堡常抱怨「可惜沒有海濱巨浪」就顯得有點吹毛求疵了。