11 謊言

  范德堡再度想到宙斯山，並且重新投入關於它的研究，已經是好幾個月以後的事了。他這一陣子都在為蓋尼米得的開發工作忙得不可開交；他曾經離開達耳達諾斯基地的辦公室好幾個星期，去探勘吉爾伽美什—俄西里斯[3]之間的單軌車預定路線。

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  蓋尼米得是伽利略衛星中最大的一顆；自從木星引爆之後，它已經徹底改變過，而且仍不斷地改變。新的恆星將歐羅巴的冰層融化了；但對於遠在四十萬公里外的蓋尼米得，影響就沒那麼大——但仍可在蓋尼米得的永晝面中央地帶產生溫帶氣候。在那邊有一些小小的淺海——有的與地球上的地中海一般大——範圍約在北緯四十度與南緯四十度之間。在20世紀曆次「旅行者」任務所繪製的地圖上的地形，已經沒殘留下多少了。融解中的永凍層，以及由「潮汐力」(最內圍的兩顆衛星也受到同樣的力作用)所引發的板塊運動，成為了蓋尼米得上新地圖繪製人員的噩夢。

  相同的情況卻使蓋尼米得變成了行星工程師的樂園。除了乾燥、較不適合人居的火星，這裡是未來唯一有可能允許人類不穿宇宙飛行服，在光天化日之下行走的星球。蓋尼米得上有充分的水、生命所需的所有化學物質，以及——至少在太隗照到的地方——比地球大多數區域更溫暖的氣候。

  最棒的是，人們不必再穿著覆蓋全身的航天服；未來的大氣雖然還無法用來呼吸，但密度已經足夠，因此只要戴個簡單的面具和一個氧氣筒就行了。在幾十年內——微生物學家預測，但說不出確定的時日——甚至連這些都可以免了。許多產氧的菌種已經被散布在蓋尼米得的表面上，大多數無法存活，但仍有些會大量繁殖；大氣成分分析圖上的曲線已經在緩緩上升，所有來到達耳達諾斯基地的訪客都可以看到這個值得誇耀的圖表。

  長期以來，范德堡一直注意著歐羅巴六號傳來的數據，希望有一天當它繞到宙斯山上空時，雲層會再度散開。他知道這種可能性非常渺茫；但只要有一絲機會存在，他決不會放棄而去做其他的研究。他不急，他手邊有許多更重要的工作——無論如何，宙斯山之謎揭曉之後，答案也許很簡單、很無趣。

  不久，歐羅巴六號忽然停擺，幾乎可以確定是隕石撞擊所致。而在地球上，威利斯做了一件糗事——許多人這麼認為——居然去採訪一群所謂的「歐羅巴狂」，他們是20世紀「UFO狂」的嫡系繼承人。他們有些人一口咬定說，歐羅巴六號之死是由於冥府鬼魂作祟；但對於歐羅巴六號可以正常運作十五年(幾乎是設計壽命的兩倍)的事實卻視若無睹。威利斯強調了這一事實，也批判了其他邪門的說法；不過一般人對此事的看法是：他根本就不應該去採訪那些亂七八糟的人，讓他們有機會公開胡說八道。

  范德堡很喜歡同事稱他為「固執的荷蘭佬」，並且在行事作風上儘量符合這個封號。對他而言，歐羅巴六號的報廢是一項無法克服的挑戰——他絕不可能找到一筆錢弄個新的，因為那個嘮叨不休的老不死好不容易閉嘴了，大家高興都來不及。

  既然如此，有沒有別的辦法呢？范德堡坐下來思考這個問題。他是個地質學家，不是個天文物理學家；因此花好幾天的時間才突然發現，自從他踏上蓋尼米得開始，答案就一直在他的眼前。

  南非語是世界上所有語言中最適合用來咒罵的，即便是使用最文雅的字眼，都會傷及無辜。范德堡用南非語發飆了幾分鐘之後，打電話到提亞馬特天文台(位於蓋尼米得的赤道上，小而亮的太隗永遠掛在它的頭頂上)。

  天文學家一天到晚關心的，都是宇宙中最壯觀的物體；因此對那些一輩子專搞小玩意兒(例如行星)的地質學家都是一副「施捨」的態度。但在這個邊陲地區這種現象比較少，大家會互相幫忙；天文台的韋金斯博士不僅好相處，而且富有同情心。

  當初提亞馬特天文台的設立只有一個目的——事實上，那也是人類在蓋尼米得上建立基地的目的之一——就是研究太隗。這項研究不但對理論科學家極為重要，對核子工程師、氣象學家、海洋學家等，也都有無比的重要性——更別提政客和哲學家了。光是想到那些可以將一顆行星變成恆星的不明生物，就夠令人惴惴不安、徹夜難眠了。如果人類能夠學會整個過程，也許將來必要的話可以如法炮製一番——或者避免重蹈覆轍。

  到目前，提亞馬特天文台已經觀察太隗十幾年了，用盡各種形式的儀器，連續記錄其光譜(包括所有電磁頻率)，並且積極用雷達不斷地探測它(雷達波是由架設在一個小型隕石坑上的一百米碟形天線發出的)。

  「沒錯，」韋金斯博士說，「我們經常觀察歐羅巴及艾奧。不過我們的雷達波束都聚焦在太隗上，所以只能在它們行經太隗面前的幾分鐘時間看到它們。而且你說的宙斯山是在永晝面上，在那段時間裡都被擋住了。」

  「這我當然知道，」范德堡有點不耐煩地說道，「但你能不能把雷達波束稍微偏一點，趁著歐羅巴尚未到達雷達和太隗的連線上時瞄它一下？只要偏個十幾二十度，就可以看到永晝面了。」

  「其實只要偏一度就夠了；也就是說，趁歐羅巴運轉到軌道的另一端時，偏一度就足以閃過太隗而直接看到歐羅巴的全貌了。不過這時候歐羅巴的距離變成了原來的三倍以上，其反射能力只剩下原來的百分之一。雖然如此，也許行得通，可以試試看。請告訴我你們搞遙測的人認為有用的項目，諸如：頻率、波幅包跡、偏極化等等的規格。我們不費吹灰之力就可以很快地裝好『相位移動』電路，將雷達波束偏轉個幾度。除此之外我就不知道了——這個問題我們從來都沒想過。也許我們早該這麼做——無論如何，除了冰和水之外，你到底想在歐羅巴上看到什麼？」

  「如果我知道的話，」范德堡愉快地說，「就不用找你幫忙了，對吧？」

  「還有，當你發表這篇論文的時候，我不會和你爭排名。算我運氣不好，我的姓(Wilkins)的首字母排在很後面，比你的姓(van der Berg)的首字母還要落後一個字母。」

  這是一年前的事：長距離掃描效果不是很好，將雷達波束稍微偏轉來觀察歐羅巴的永晝面，比原先想像的困難得多。不過還是傳來了最後的結果；經過計算機的消化之後，范德堡搶先看到了太隗出現後的歐羅巴地圖。

  正如韋金斯博士的預測，歐羅巴上絕大部分是冰和水，還有一些玄武岩露頭，夾雜著硫黃的沉積物。但是有兩個異常的地方。

  一個看起來是圖像處理過程中產生的東西，是條筆直的線條，約有兩公里長，幾乎沒有雷達反應。范德堡將這個問題留給韋金斯博士去傷腦筋——他只對宙斯山有興趣。

  他花了很多時間做鑑識的工作，因為結果太奇怪了，只有瘋子——或是走投無路的科學家——才會相信有這種事情。儘管他把每一個參數都反覆檢測到精密度的極限，他還是不敢真的相信。他甚至不知道下一步該怎麼走。

  當韋金斯博士打電話來詢問結果時(其實他關心的是自己的名字是否已經在信息網絡上廣為流傳)，他只含糊其詞地說一切仍在分析當中。但最後他實在沒辦法再敷衍下去了。

  「沒什麼值得興奮的事，」他告訴滿腹狐疑的韋金斯博士說，「只是一種稀有的石英罷了——我正在跟地球上的樣本做比對。」

  這是他第一次向科學同行撒謊，心裡有點惶惶然。

  不過，除此之外他又能怎樣？