Ⅰ 魔山 1 凍結的歲月
2024-10-02 01:43:47
作者： (英)阿瑟·克拉克
「就一個七十歲的人來說，你的健康情況簡直是無懈可擊，」格拉祖諾夫醫師一面看著醫療部門的最終報告，一面說道，「我很想把你的年齡寫成不超過六十五歲。」
「我很高興聽到你這麼說，奧列格。其實我已經一百零三歲了——你知道得很清楚。」
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「就是說嘛!你應該看過魯堅科教授寫的那本書吧？」
「你說那位鼎鼎大名的魯堅科啊!我跟她是老交情了。我們本來打算在她一百歲的生日那天聚一聚，但我很遺憾她沒能活到那一天——這就是在地球上待太久的結果。」
「說起來挺諷刺的，因為『重力為衰老之本』這句名言正是她首創的。」
弗洛伊德博士若有所思地望著那顆氣象萬千的漂亮行星。這顆行星雖然只有六千公里遠，但他恐怕永遠不能回去。說起來更諷刺的是，由於一件畢生最糗的意外事故，竟然使他活得比所有老友更長壽、更健康。
那是上次回地球才一個星期就發生的意外。他從來沒想過這種事會發生在自己身上，因此沒有注意到所有的警告，從二樓陽台上摔了下來。(沒錯，他剛完成列昂諾夫號的探險任務成功歸來，在陽台上理所當然地受到了英雄式的歡迎。)全身多處骨折引起一大堆併發症，不得不到這家巴斯德太空醫院接受治療。
那是2015年的事。而現在——他簡直不敢相信，但牆上的日曆卻讓他不能不信——居然已經是2061年了!
弗洛伊德的生物時鐘不僅因為醫院的重力很小(只有地球上的六分之一)而慢了下來，他一生中還歷經了兩次時間的倒轉。目前有一種說法——雖然專家仍有爭議——說「低溫睡眠」不但會使人停止老化，而且還會返老還童。弗洛伊德上次的木星之旅確實讓他年輕不少。
「這麼說，你認為我可以安全地再出一趟任務？」
「這個宇宙沒有什麼是絕對安全的，海伍德。我只能說，單從生理上而言，沒有不讓你去的理由。畢竟，『宇宙號』上的環境跟這裡幾乎完全一樣。當然，宇宙飛船上的醫療水平沒有這裡好，但馬欣德蘭醫師是個好人。一旦有無法處理的狀況，他會讓你再度進入低溫睡眠並送回來，貨到付款。」
這項結果正合弗洛伊德的意，但在高興之餘仍然不免有些傷感：他將要離開這個居住快半個世紀的「家」，離開這幾年認識的新朋友。而且，儘管宇宙號比起原始的列昂諾夫號豪華得多(列昂諾夫號目前被安放在木衛二歐羅巴上空的軌道上，是拉格朗日博物館的鎮館之寶)，但從事長途的太空旅行仍有一定的風險；尤其是他即將搭乘的這艘宇宙飛船，裡面有許多設計是前所未有的……
不過，或許這正是他想追求的——雖然他已屆一百零三歲高齡(但根據已故魯堅科教授的老人醫學理論，他正值老當益壯的六十五歲)。在過去十年中，他對目前安逸舒適的生活漸感煩躁與不滿。
在這段期間，人類在太陽系裡進行了許多令人鼓舞的計劃——諸如火星的再生、水星基地的設立、蓋尼米得的綠化等——但沒有一項合他的興趣而讓他想全力以赴。兩個世紀前有一位詩人(科學時代最初的詩人之一)正好道出他目前的心境，這首詩是由奧德修斯(拉丁文名尤利西斯)的口中吟誦出來的：
芸芸眾生何其渺小，
吾為眾生之一，更如滄海一粟；
亘古的時間，不斷帶來新事物，
吾雖愚鈍，但知珍惜每一剎那，
辛勤囤積知識，歷時三個寒暑；
吾已白髮蒼蒼，但仍追求不懈，
像暮星，超越人類思想的極限。
「三個寒暑。」啊!而他竟然虛度了四十幾年。尤利西斯知道的話一定會笑他。不過，下一首描述得更貼切，令他心有戚戚焉：
或許急流會將我們沖離航道，
但我們可能因而抵達幸福島，
並見到久仰的英雄阿喀琉斯；
塞翁失馬，焉知非福。
雖然我們不若往昔擁有挪移乾坤之力，
但雄心壯志仍在；
歲月催人老，命運教人愁；
但只要一息尚存，我將繼續奮鬥、追尋，永不服輸!
「奮鬥、追尋……」嗯，現在他已經找到追尋的目標——因為他確切知道目標在哪裡。假如沒有重大的意外，他絕不會錯過。
在他的意識里，這個目標本來是不存在的；即使到現在，他仍搞不清楚為什麼它突然變得如此強烈。他一直認為自己早已對一次次感染人類的心血來潮免疫了——這是他這輩子第二次熱切的期望!——但或許是他錯了。或許，是那突如其來的邀約——他有幸被選為宇宙號的貴賓乘客——在他平靜的心湖激起了陣陣漣漪，喚醒了塵封在心底的那份狂熱。
另外還有一個可能性。雖然事隔多年，但他仍然記得社會大眾對於1985到1986年間那次與哈雷彗星相會任務失敗的失望。這次是個扳回大眾信心的機會——對他而言是最後一次，對人類而言是第一次。
在20世紀中，人類只能近距離地掠過哈雷彗星，而這次卻有可能真正登上它，就如同當年阿姆斯特朗和奧爾德林首度踏上月球一般。
弗洛伊德博士，這位曾經參與2010至2015年木星任務的老將，他的想像力正飛往外層空間那定期回來的神秘訪客。它正一秒一秒地加速，準備繞過太陽。而在地球與金星的軌道之間，這顆最有名的彗星將與做處女航的宇宙號相會。
相會的確定地點尚未決定，但他心意已定。
「哈雷——我來了……」弗洛伊德喃喃自語。