Ⅶ 太隗初升 50 揮別木星

  錄製這份書信可不容易，尤其是他剛發過一份給他的律師。弗洛伊德覺得自己有點小人，但為減輕雙方的痛苦，他決定非寫不可。

  他仍然很傷心，但已不再毫無慰藉。由於他馬上會頂著任務成功的光環回到地球——雖然還不能算是英雄凱旋——他應該有討價還價的優勢。沒有人——無論是誰——能將克里斯從他身邊奪走。

  「……親愛的卡羅琳(現在不再是『最親愛的』……)，我正在回家的路上。當你收到這封信時，我已經進入低溫睡眠狀態了。幾個小時之後(那只是我的感覺)，我將再睜開雙眼——看見美麗的藍色地球掛在旁邊的天空上。

  「沒錯，我知道對你而言那是幾個月以後的事，不好意思。不過，這是我離開之前我們就已經知道的；目前的情況是，我將比原定日期提前幾個星期回到家，因為任務計劃有點改變。

  「我希望我們能達成若干共識。主要的問題是：怎麼做對克里斯最好？無論我倆的感受是什麼，我們必須把他擺在第一位。我決定這麼做，我想你也是一樣。」

  弗洛伊德關掉錄音機。他應該直接說出「小孩子需要爸爸」嗎？不行——這太不婉轉了，搞不好會把事情鬧得更僵。卡羅琳會振振有詞地說，孩子從出生到現在四歲，都是媽媽在照顧。假如他真的關心孩子，就應該留在地球上。

  「……現在是房子的問題。我很高興學校董事會目前的態度，這讓我倆相對容易一些。我知道我們都很喜歡那個地方，但現在它對我們來講太大了一點，而且裡面有太多的回憶。於今之計，我可能會在夏威夷東部的希洛市找一間公寓。我希望儘早找到永遠的住所。

  「我有一件事可以向任何人發誓——我永遠不再離開地球。我這輩子的太空旅行已經夠了。喔，除了月球，假如有必要的話——但那只能算是周末遠足罷了。

  「說到月球，我們現在正通過希諾佩的軌道，因此馬上要離開木星系統。木星已在二千萬公里外，看起來沒有比我們的月亮大多少。

  「即使從這麼遠的距離，你也可以看出那顆行星上發生了可怕的事。它漂亮的橘色已經消失，變成病態的灰色，亮度也大不如前。難怪從地球上看，它只是顆昏暗的星球。

  

  「除此之外沒什麼事發生，而那個神秘的期限也早就過了。整起事件是一場虛驚，還是宇宙的某種惡作劇？我們也許永遠無法得知。不管如何，我們將會提前返家。謝天謝地。

  「暫時說再見了，卡羅琳——無限的感謝。希望我們仍然是朋友。還有，跟往常一樣向克里斯致上最深的愛。」

  錄完之後，弗洛伊德靜坐在他的小艙房裡好一陣子。當他剛要把語音記憶晶片拿到艦橋上拍發時，錢德拉悄悄地飄了進來。

  這一陣子以來，弗洛伊德很驚訝但很滿意錢德拉的表現，因為錢德拉逐漸接受必須與哈爾漸行漸遠的事實——雖然他們每天還有幾小時的接觸，交換有關木星的數據，並且監控發現號上的所有狀況。儘管大家儘量裝得若無其事，但可以看得出來錢德拉是以堅忍的態度面對喪失哈爾的痛苦。他的唯一密友捷爾諾夫斯基曾經向弗洛伊德透露其中的原委。

  「錢德拉找到新的興趣了，伍迪。請不要忘了——他那一行的汰換非常快，一個東西剛剛能用就馬上過時了。他在過去幾個月學到了很多，你能不能猜猜看，他現在在幹什麼？」

  「坦白說，我猜不出來。你告訴我吧!」

  「他現在正忙著設計哈爾10000。」

  弗洛伊德的下巴差點掉下來。「怪不得他跟厄巴納那邊的信息往來那麼頻繁，讓科瓦廖夫滿腹牢騷。不過沒關係，再搞也沒多久了。」

  當錢德拉飄進來時，他腦子裡浮現了上面這段對話，但他想最好不要當面提這件事，因為這件事他管不著。但有另一件事令他很好奇。

  「錢德拉，」他說道，「我還沒有感謝你在飛越木星時的表現。你說服了哈爾，使他願意合作。有一陣子我還挺擔心他會出亂子。不過事實證明，你辦事我放心——你做得很好。你當時沒有任何疑慮嗎？」

  「完全沒有，弗洛伊德博士。」

  「怎麼會沒有？在當時的情況下，他一定感受到了威脅——記得上一次發生的事嗎？」

  「此一時彼一時也。容我這麼說，這次的成功或許跟我們印度人的民族性有關。」

  「願聞其詳。」

  「我這麼說好了，弗洛伊德博士。當初鮑曼曾經試圖用強制的手段對付哈爾，但我沒有。我們印度語文里有一個詞——ahimsa，通常譯成『非暴力』，其實它有更積極的含義。我在處理哈爾時，始終以ahimsa為最高準則。」

  「真是值得讚揚，但有些時候還是有必要使用比較強硬的手段，雖然走到這一步有點可悲。」弗洛伊德頓了一下，心裡掙扎著是否該發作。錢德拉那副「我們比你聖潔」的態度讓他有點厭煩。現在不告訴他一些生活的現實面，更待何時。

  「我很高興此次圓滿成功，但並不是每次都會這麼順利，我必須為每件事做最壞的打算。ahimsa也好，什麼什麼也罷，理論上是很好，然而我必須對你的這套哲學做一些補充。當時假如哈爾——嗯，一味蠻幹的話，我會用我的方式對付他。」

  弗洛伊德看過錢德拉哭，這次他卻笑了，氣氛顯得很不搭調。

  「真的嗎，弗洛伊德博士？你把我看得那麼扁，我很遺憾。很顯然，一開始你就在某處裝了一個遙控開關，但在好幾個月前我就把它給拆了。」

  我們永遠無法得知，一臉錯愕的弗洛伊德究竟能想出什麼適當的回應。當他正像一條被魚叉插到的魚時，科瓦廖夫突然衝上飛行甲板，大聲叫喊：「艦長!所有人員!請看監視器!我的天!看看那個!」